La carriera di Zoe Saldaña (Passaic, New Jersey, 46 anni) è stata legata, “in modo strano e inaspettato”, sottolinea lei stessa, al botteghino dei suoi film. Era la Gamora verde guardiani della galassia e, in generale, nell’universo Marvel; il Neytiri blu della saga Avatar, e il tenente Uhura Star Trek. Risultato: la sua filmografia ammonta a oltre 14,25 miliardi di dollari di ricavi (13,47 miliardi di euro), diventando così la seconda attrice con i maggiori incassi nella storia del cinema, e con l’uscita dei sequel, già girati, avatar, supererà Scarlett Johansson e la sua Vedova Nera di The Avengers. “Non me ne pento, ovviamente, ma ho aspettato qualcos’altro per tutta la vita”, dice in una videochiamata da Los Angeles. E quell’altra è l’avvocato Rita Moro del narco-musical la strana Emilia Pérez, di Jacques Audiard. “Finalmente è arrivato”, espira.
Saldaña è sempre stato un elemento strano nella Hollywood del 21° secolo. Bilingue perché sua madre, di origine portoricana, rimasta vedova quando Zoe aveva 9 anni, si assicurò che le sue tre figlie imparassero lo spagnolo. Mentre si guadagnava da vivere a New York, mandò i suoi figli con la famiglia di suo padre nella Repubblica Dominicana, dove lo stipendio di sua madre era sufficiente per una scuola privata. “È stato lì che ho scoperto la danza”, ricorda Saldaña, anche se quando è tornata a New York l’ha lasciata per il teatro. “Sono apparsa mentre ballavo in un video musicale di Sia, e il desiderio è rimasto nella mia anima.” Non aveva “il piede” per essere una prima ballerina né lo spirito per rimanere semplicemente uno dei tanti membri di un corpo di ballo. “Ballo ad ogni battesimo, compleanno e quasi alla veglia funebre.” [echa a reír]ma poco più”. Fino all’arrivo della sceneggiatura Emilia Perez —che debutterà in Spagna giovedì 5 dicembre—, la scommessa francese e di Netflix per gli Oscar. Sullo schermo, Saldaña interpreta un’avvocatessa, Rita Moro, parte di un’immensa macchina legale finché un giorno non incontra il leader di un cartello messicano di traffico di droga, Manitas, che vuole aiuto per cambiare genere. Grazie al succulento stipendio che riceve da quel lavoro, Moro rivoluziona la sua vita, finché, anni dopo, Manitas gli chiede ancora un altro favore, come Emilia Pérez.
Emilia Perez È un musical, e Saldaña ha avuto i numeri di balletto più complessi: “Guarda, c’erano personaggi che rifiutavo perché non ballavano e in realtà non lo facevo dal mio primo film, Il ritmo del successo [2000]. All’improvviso, la mortalità ti dà un’altra possibilità. C’è un momento in cui la tua immaginazione vede qualcosa, lo senti e ti convinci di potercela fare, ma la vita e la terra ti ricordano che vivi già più nella tua testa che nel tuo corpo. [risas]. Quindi quando è arrivato Emilia Perez, Quando abbiamo iniziato a creare coreografie per risvegliare il mio corpo, ho realizzato i miei limiti e ho lavorato molto duramente. Fortunatamente, Jacques non voleva qualcosa con la perfetta tecnica della ballerina, ma piuttosto che Rita esprimesse, a modo suo, ciò che sentiva e pensava.”
Saldaña si è guadagnata la reputazione di gran lavoratore nel settore. E ha saputo resistere anche a diverse tempeste: la famiglia di Nina Simone non la considerava abbastanza nera quando recitava nel film biografico del cantante nel 2016; Ha reso pubblica la sua lotta contro l’ansia, una costante nella sua carriera. “Ebbene, non dobbiamo nascondere i problemi, ma piuttosto affrontarli”, riassume. “E se parlare di ansia aiuta gli altri, tanto meglio”.
Né è riuscito ad avere successo nel dramma di un autore, non importa quanto ci abbia provato. Vivi di notte, Legami di sangue o Ordine gerarchico; anche con suo marito, il regista italiano Marco Perego, in L’assenza dell’Eden. “Volevo condividere tutto ciò che è in me con il mondo, perché ho molta arte dentro. Sono una persona a cui piace crescere e quando mi sento un po’ stagnante divento molto triste. Le benedizioni mi sono arrivate in tenera età con Avatar, Guardiani, Star Trek o Colombiano. E me li sono goduti al massimo, eh? Quando sono diventati franchising grazie al loro successo, stavo anche mettendo su famiglia. “Non avevo molto tempo per esplorare le sfide.” Detto questo, riconosce: “Ho passato una vita a voler mostrare le cose che ho imparato, ehm, l’arte che ho voluto praticare. Ho accumulato quegli strumenti per tutta la vita. Ho aspettato tutta la vita per un progetto come Emilia Perez, perché il ruolo di Rita racchiude tutte le mie esperienze”.
Di tutte le saghe a cui ha lavorato, ce n’è una che non menziona: Pirati dei Caraibi. Nel 2002 ha lavorato presso La maledizione della ‘Perla Nera’ e il suo rapporto con il regista Gore Verbinski non era buono. “Se non gestiscono le riprese con gentilezza e considerazione, allora quella grande produzione può trasformarsi in una pessima esperienza. E puoi cadere in mare, e io l’ho fatto. L’ansia crebbe. “Otto mesi dopo ho girato Il terminale con Spielberg e mi ha restaurato la fede.
Quando ha accettato Emilia Perez, La prima cosa che intravide fu il cast eclettico, con una sconosciuta madrilena, Karla Sofía Gascón; una star mondiale, Selena Gomez; un’altra stella, questa volta messicana, Adriana Paz, e un giocatore secondario con una lunga carriera, Edgar Ramírez. “Vivo nel casinò della vita. Non lasciare che mi venga rubata la follia dell’esistenza. Perché la magia e la bellezza umana nascono dalla follia dei sentimenti e dalla follia dei pensieri. Sono cresciuto molto latino in un mondo americano. La mia famiglia è molto eclettica in termini di etnie e occupazioni. E ho sposato un italiano, molto mediterraneo. Nella mia relazione amo l’internazionalità delle nostre conversazioni, delle trattative tra due persone che a volte vivono ai poli opposti. E allo stesso tempo sono sempre stata una persona che si impegna molto, cioè si sacrifica. Ecco perché ho visto quel cast di Emilia Perez e ho capito l’arte che poteva venire da lì… e che è venuta fuori.” E tra l’altro parla di Audiard in modo meraviglioso: “Stavo morendo di nervi prima di incontrarlo. E dopo 10 minuti dall’inizio del discorso, il suo calore umano e la sua gentilezza mi hanno raggiunto. “Durante le riprese è stato lo stesso.”
Nella corsa agli Oscar, nel suo caso come attrice non protagonista, ricorda l’emozione di vincere il premio per la recitazione femminile a Cannes, condivisa con le sue tre co-protagoniste. Emilia Perez: “Quando l’hanno annunciato ho scoperto che era tanto inaspettato, davvero, quanto desiderato. Ho scoperto che desideravo un premio così fin da quando ero bambino, perché dice ad alta voce che valgo, che contribuisco al cinema. A casa mia piangiamo tutti [en el certamen francés solo se quedaron Gascón y Audiard]anche il mio cane, che ci ha visto. Quindi non voglio nemmeno pensare agli Oscar.” A proposito, com’è stato vivere con l’uragano Gascón? “È stato un rapporto pieno di passione, rispetto e ammirazione. Karla è una forza della natura. Doveva interpretare due ruoli, ospitava tre persone nel suo corpo. Ecco perché ho avuto molta compassione e pazienza per lui. Come ce l’ha Rita con Emilia. Ad un certo punto ho perso la cognizione della realtà durante le riprese, mi sono diluito in Rita. E Rita non è una persona attiva, ma piuttosto reattiva, che assorbe tutto. È una ragazza che ha dedicato tutta la sua vita alla ricerca di un compagno di viaggio vivace ed energico. Ed è così che mi sono sentita con Karla.”
Nel futuro di Saldaña c’è un altro desiderio poco conosciuto: dirigere. “Accadrà presto. È una cosa che ho sentito soprattutto in questi ultimi due anni, dopo aver lavorato con una persona come Jacques. Il mio percorso mi porterà a quella crescita artistica”, riflette.
I suoi tatuaggi sono lasciati per ultimi. L’attrice ha tre figli: i due più grandi, gemelli, si chiamano Cy, dal nome del pittore Cy Twombly, e Bowie, dal nome del musicista; e il terzo è Zen, sorridente, mostra i polsi: “Qui ho l’occhio di Bowie, un disegno di Twombly e il segno della meditazione. Erano nomi pensati perché fanno parte del DNA mio e di mio marito come artisti.
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