Solo Angela Merkel ha ostacolato il meticoloso piano di Xabi Alonso di collocare Florian Wirtz nella massima gerarchia del calcio tedesco. La mancanza di investimenti pubblici nelle infrastrutture di cui soffre la Germania da un decennio ha causato lavori inaspettati sull’autostrada A-1. La strada principale tra Colonia e Leverkusen è rimasta intasata per ore, e in mezzo alla congestione è stato bloccato il trequartista mentre il 10 gennaio si stava recando all’hotel Bay Arena per concentrarsi sul giorno della partita con il Dortmund. I suoi compagni di squadra e il suo allenatore lo hanno aspettato invano mentre lui restava chiuso nella sua Mercedes.
“Ero in trappola”, si lamentò. “Senza poter fare nulla. Non potevo andare in nessuna direzione. Non potevo uscire dall’autostrada. “È stato molto amaro.”
Alonso ha iniziato il discorso tattico senza di lui e quando finalmente è apparso il calciatore adducendo valide ragioni per giustificare il ritardo, l’allenatore è rimasto impassibile. Lo ha cancellato dalla lista dei titolari per un illecito disciplinare. La partita del Dortmund è stata la terza partita che Wirtz ha giocato in panchina in questa stagione in Bundesliga. Nel regime di Leverkusen i migliori devono dare l’esempio e Wirtz è quello che gode di maggiori privilegi quando si tratta di esercitare pressioni, quindi il ritardo è diventato motivo di lezione morale. Anche se Granit Xhaka ha protestato in sua difesa. “Cosa può fare se c’è così tanto traffico tra la Renania e la Vestfalia?” si chiese il capitano.
Quando Wirtz è entrato in campo nel secondo tempo, il Leverkusen era in vantaggio 3-1. Come contro il Bayern in Bundesliga, così come contro Liverpool, Milan e Inter, il giocatore più speciale della squadra non ha segnato né gol né assist. I suoi 14 gol e nove assist nelle 28 partite giocate in questa stagione sono stati importanti ma non assolutamente decisivi nel percorso di una squadra che ha basato la sua competitività sulla stabilità fornita dai difensori centrali guidati da Tah e dal suo attacco guidato da Xhaka. . Wirtz ha brillato su questi pilastri in una squadra che è stata in grado di mantenere le proprie ambizioni dopo aver vinto la Bundesliga lo scorso anno. Adesso il Bayer occupa il secondo posto nel campionato tedesco, a quattro punti dal Bayern Monaco e avanza in Champions League con l’entusiasmo degli esordienti.
Alonso ha saputo incoraggiare i suoi giocatori a crescere anche dopo l’adrenalina che è arrivata dopo aver vinto un titolo unico nella storia del club. “I giocatori si danno feedback a vicenda”, dice l’allenatore; “Ciò significa che la squadra fluisce con energia interna. Non devo stargli dietro ogni giorno. Ora, per essere competitivi in Champions League, dobbiamo adattarci e sapere come essere dominanti e, soprattutto, sapere come comportarci quando siamo dominati. Saper attraversare i momenti di difficoltà significa costruire una mentalità. Quella sensazione di sapere come passare per Anfield o il Metropolitano è il passo successivo”.
A 21 anni, Wirtz è la stella del Bayer e allo stesso tempo la sintesi di ciò che rappresenta una squadra immatura. Da quando Alonso ha firmato per il club del produttore di aspirine due anni fa, è diventato più di un semplice trequartista con apparizioni sporadiche e ultimi passaggi. Il suo movimento in campo è continuato fino a varcare la soglia che lo avvicina al terreno dei maratoneti. Non sarà mai un maratoneta, e a volte perde il suo distintivo sigillo di lucidità dopo sforzi prolungati, ma con lo spagnolo ha imparato a prendere decisioni che lo aiutano a dare continuità ai suoi interventi senza mai staccare dal gioco. Che la palla sia nelle mani dei difensori centrali o quando sia portata da un artista che sembra definire.
“Avere quell’ambizione, quella categoria, quella capacità di correre senza sosta, segnare gol e fornire assist ogni giorno, in ogni partita, è il valore più grande di Florian”, dice Xhaka, prima autorità morale della squadra e grande lanciatore del tedesco verso il gol attacchi.
“In Inghilterra si parlerà di più di Salah, qui in Spagna si parlerà di più di altri e si parlerà molto di Florian”, ha detto Alonso. “È un calciatore molto speciale, molto importante nel nostro gioco. Per aiutarti a essere decisivo, tutta la squadra deve funzionare bene. Aleix García, Grimaldo, Xhaka… Solo con continuità riuscirà a raggiungere il traguardo Flo migliorare. È un giocatore con un presente che c’è già e un grande futuro davanti. Ma affinché possa svilupparsi dobbiamo evolvere come squadra. Il nostro obiettivo è arrivare tra i primi otto in Champions League, e poi avere successo anche in Bundesliga e Coppa di Germania. Questa è la motivazione più grande per Flo e per tutti. Quando sentono che siamo vicini agli obiettivi, la squadra fa un altro passo. Sentiamo di voler fare un altro passo”.
“Momenti metropolitani”
“Dovremo conoscere i momenti che avrà la partita”, ha osservato il tecnico a proposito del duello di stasera con l’Atlético; “Hanno giocatori che sanno dare ritmo, controllo e passaggi, molto bravi nei passaggi e nelle transizioni. Più comprendiamo il momento emotivo della partita, meglio competeremo. Nel Metropolitano è fondamentale saper affrontare i momenti difficili in cui il pubblico si allontana dall’Atlético”.
I momenti di difficoltà che sottolinea Alonso, quando il Leverkusen si chiude dietro e i suoi giocatori sono costretti a estendere gli sforzi da un campo all’altro, sono quelli che Wirtz è riuscito a gestire peggio. “Il mago”, come lo chiama Lothar Matthäus, perde magia se gli si consumano le gambe nell’andirivieni di partite senza padrone, quando il Leverkusen non riesce a tenere a bada i rivali con la pressione sull’uomo. Alonso ha dedicato gran parte del suo lavoro alla costruzione di un ecosistema di contenimento. I compagni di squadra, come dice Exequiel Palacios, sono convinti di pressare in modo che quando il centrocampista riceve la palla pensi lucidamente, giochi facilmente e velocemente: “Cerco di fare il lavoro sporco e corro”.
Alonso sorrideva ogni volta che gli veniva chiesto del suo futuro come successore di Ancelotti a Madrid. “Non mi disturba né mi sorprende che me lo chiedano, né ho preparato una risposta”, ha risposto. “Ho già abbastanza preparazione per questa partita contro questo Atlético, che penso abbia la migliore rosa degli ultimi dieci anni”.
Non c’è prova più faticosa per un calciatore creativo che passare attraverso i cerchi del Metropolitano. Stasera sapremo se Florian Wirtz è un calciatore totale o se gli manca ancora il foruncolo.