Il presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, ha deciso che bloccherà la fusione tra la US Steel e la giapponese Nippon Steel, per 14,3 miliardi di dollari.
“Come ho detto molte volte, la produzione di acciaio – e i lavoratori che producono l’acciaio – sono la spina dorsale della nostra nazione”, ha affermato Biden in una nota.
“Un’industria siderurgica forte, posseduta e gestita a livello nazionale, rappresenta una priorità fondamentale per la sicurezza nazionale ed è fondamentale per catene di approvvigionamento resilienti”.
Il cambiamento non è una sorpresa, ma potrebbe avere implicazioni per i futuri investimenti esteri nelle aziende statunitensi. Biden ha affermato da tempo di essere contrario all’accordo, annunciato un anno fa.
Lo ha detto anche il presidente eletto Donald Trump non è d’accordo con l’accordo e che lo bloccherebbe anche quando entrerà in carica.
“L’azione odierna del presidente Biden è vergognosa e corrotta”, ha ribattuto David Burritt, amministratore delegato di US Steel, in una nota.
“Si è vendicato politicamente di un capo sindacale che non era in contatto con i suoi iscritti, danneggiando al tempo stesso il futuro della nostra azienda, dei nostri lavoratori e della nostra sicurezza nazionale. Ha insultato il Giappone, un alleato vitale per l’economia e la sicurezza nazionale, e ha messo a rischio la competitività americana. I leader del Partito Comunista Cinese a Pechino ballano per le strade. E Biden ha fatto tutto questo rifiutandosi di incontrarci per conoscere i fatti”.
“I nostri dipendenti e le nostre comunità meritano di meglio. Avevamo bisogno di un presidente che sapesse come ottenere il miglior accordo per l’America e lavorasse duramente per realizzarlo. Non commettere errori: questo investimento è ciò che garantisce un grande futuro a US Steel, ai nostri dipendenti, alle nostre comunità e al nostro Paese. Intendiamo lottare contro la corruzione politica del presidente Biden”, aggiunge Burritt.
L’accordo è stato politicamente carico da quando è stato annunciato nel dicembre 2023, suscitando l’opposizione politica bipartisan al controllo straniero di una componente un tempo chiave della potenza industriale statunitense che si è indebolita dopo tempi difficili.
Bloccare l’accordo potrebbe essere politicamente popolare in patria, ma potrebbe allontanare gli investimenti esteri in altre società statunitensi. Potrebbe anche privare US Steel degli investimenti di cui afferma di aver bisogno.
Alla fine del mese scorso, il Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS) ha notificato a Biden di non aver raggiunto un consenso sulla questione se la vendita di US Steel a Nippon avrebbe rappresentato o meno un rischio per la sicurezza nazionale.
In definitiva, il Comitato ha lasciato al Presidente la decisione di decidere se bloccare o meno l’accordo per ragioni di sicurezza nazionale.
Il sindacato dei metalmeccanici si è fermamente opposto all’accordo sin dal momento in cui è stato annunciato, sostenendo che la Nippon non aveva fornito garanzie sufficienti sulla tutela dei posti di lavoro sindacalizzati in alcune delle fabbriche più antiche dell’azienda con dipendenti sindacalizzati.
Ma l’opposizione di Biden all’accordo potrebbe non essere l’ultima parola. US Steel e Nippon Steel hanno rilasciato una dichiarazione congiunta promettendo di combattere questo problema in tribunale.
“Siamo costernati dalla decisione del presidente Biden”, si legge nella dichiarazione.
“La dichiarazione e l’ordine del presidente non presentano alcuna prova credibile di un problema di sicurezza nazionale, rendendo chiaro che si trattava di una decisione politica. Non abbiamo altra scelta che adottare tutte le misure appropriate per proteggere i nostri diritti legali”.
Il sindacato ha elogiato la decisione. “Non abbiamo dubbi che questa sia la mossa giusta per i nostri membri e per la nostra sicurezza nazionale”, ha affermato il sindacato in una nota.
US Steel e Nippon hanno sostenuto durante tutto il processo che l’accordo è necessario per fornire gli investimenti necessari nelle attività siderurgiche nazionali.
Il produttore siderurgico statunitense ha affermato che potrebbe essere costretto a chiudere gli stabilimenti rappresentati dai sindacati se non riceverà i 2,7 miliardi di dollari di investimenti pianificati da Nippon Steel come parte della sua proposta di acquisto. La dichiarazione congiunta delle società di venerdì ha ribadito tale argomento.
“Bloccare questa transazione significa negare miliardi di investimenti impegnati a prolungare la vita delle strutture obsolete di US Steel e mettere a rischio migliaia di posti di lavoro ben retribuiti e di sostegno alle famiglie”, si legge nella nota.
Venerdì il sindacato ha affermato che la società può continuare a gestire questi impianti in modo redditizio senza l’investimento della Nippon.
“Siamo fiduciosi che, con una gestione responsabile, US Steel continuerà a sostenere buoni posti di lavoro, comunità sane e una solida sicurezza nazionale ed economica in futuro”, sottolinea il sindacato.
Decisione politica
La proposta di acquisto era destinata ad essere impopolare. Un tempo la US Steel era il simbolo della potenza industriale americana. Era l’azienda di maggior valore al mondo e la prima a valere 1 miliardo di dollari poco dopo la sua creazione nel 1901. Era anche cruciale per l’economia degli Stati Uniti e per le automobili, gli elettrodomestici, i ponti e i grattacieli che segnalavano in modo tangibile quella forza.
Ma ha sofferto decenni di declino dal suo periodo di massimo splendore dopo la Seconda Guerra Mondiale. Non è più nemmeno il più grande produttore di acciaio degli Stati Uniti, e un datore di lavoro relativamente più piccolo, con 14.000 dipendenti nel paese, 11.000 dei quali sono membri del sindacato dei metalmeccanici.
Ma non è ancora un’azienda che i politici a cui piace parlare della grandezza americana vogliono vedere cadere in mani straniere, in particolare nello stato politicamente significativo della Pennsylvania.
Anche se non impiega più lo stesso numero di persone di un tempo, US Steel riferisce di avere circa 18.000 pensionati e beneficiari che attingono ai suoi fondi pensione. E ce ne sono centinaia di migliaia i cui genitori, nonni o addirittura bisnonni hanno lavorato alla US Steel ad un certo punto.
Dimostrando che bloccare l’accordo sembra essere di natura politica, Trump si è opposto all’acquisto di US Steel da parte della Nippon, ma recentemente ha ricevuto un investimento di 100 miliardi di dollari dalla giapponese Softbank, compresi fondi per investimenti nella tecnologia statunitense di intelligenza artificiale – senza dubbio molto più importanti per la sicurezza nazionale.
Se l’acquisto di US Steel da parte di una società giapponese rappresenta una minaccia per la sicurezza nazionale, alcuni investitori stranieri potrebbero pensarci due volte prima di investire in fusioni e acquisizioni o di investire in società americane.
Diversi funzionari che hanno familiarità con la revisione hanno espresso preoccupazione per il CNN Internazionale che la decisione sarebbe vista come un momento di svolta per il Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti, che ha l’autorità di valutare le fusioni per motivi di sicurezza nazionale.
Le conclusioni dei gabinetti politici che compongono il Comitato si basano sul lavoro di circa 100 professionisti incaricati di valutare un accordo nel merito senza influenza politica.
Nel caso di US Steel, la maggior parte delle agenzie ha concluso che l’accordo non rappresentava un rischio per la sicurezza nazionale, e i funzionari hanno espresso preoccupazione per la posizione del presidente – mantenere la società all’estero – anche se ciò significava negare una grande infusione di capitale da parte della Nippon. è stato un errore.
“Cattiva decisione”, ha detto un alto funzionario dell’amministrazione riferendosi alla mossa di Biden di bloccare l’accordo. “Non protegge i posti di lavoro sindacali e può uccidere l’azienda”.
Jason Furman, uno degli economisti più importanti dell’amministrazione Obama, è stato ancora più schietto nella sua critica alla decisione.
“L’affermazione del presidente Biden che l’investimento del Giappone in un’azienda siderurgica americana costituisce una minaccia alla sicurezza nazionale è una mossa patetica e codarda da parte di interessi particolari che renderà l’America meno prospera e sicura”, ha scritto Furman in un post su X.
Il presidente Biden afferma che l’investimento del Giappone in un’azienda siderurgica americana costituisce una minaccia alla sicurezza nazionale è una patetica e vile caverna verso interessi particolari che renderà l’America meno prospera e sicura. Mi dispiace vederlo tradire i nostri alleati abusando della legge.
— Jason Furman (@jasonfurman) 3 gennaio 2025
“Mi dispiace vederti tradire i nostri alleati abusando della legge.”
Furman, professore di politica economica all’Università di Harvard, è stato presidente del Consiglio dei consulenti economici sotto il presidente Barack Obama. Attualmente è consulente senior presso Asia Group.
Dietro i concorrenti
Nel corso dei secoli XIX e XX, i lavoratori si recarono a Pittsburgh e in altre città della regione chiamate Cintura di rugginela Rust Belt, per cercare lavori ben retribuiti in fabbrica.
Gli altiforni gestiti da US Steel e dai suoi concorrenti americani producevano lastre, travi e rotaie di acciaio, insieme a enormi profitti e un intenso inquinamento atmosferico.
Secondo un articolo del Pittsburgh Post-Gazette sul 100° anniversario della U.S. Steel nel 2001, il picco di 340.000 dipendenti dell’azienda arrivò nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, quando giocò un ruolo fondamentale negli sforzi bellici delle forze alleate.
Lo stesso articolo afferma che la produzione di acciaio dell’azienda raggiunse i 35,8 milioni di tonnellate nel 1953, mentre i produttori di acciaio in Europa e Giappone stavano ancora lottando per riprendersi dalla guerra.
In confronto, US Steel ha trasportato solo 11,3 milioni di tonnellate di acciaio dalle sue attività negli Stati Uniti nei 12 mesi terminati a settembre, utilizzando poco meno di due terzi della capacità dei suoi vecchi impianti siderurgici rappresentati dai sindacati.
Dopo il suo apice, l’azienda iniziò a rimanere indietro rispetto ai concorrenti emergenti, sia stranieri che nazionali. In primo luogo, è rimasta indietro rispetto ai concorrenti di Giappone e Germania, costretti a ricostruire da zero dopo la seconda guerra mondiale e a utilizzare nuove tecnologie che richiedevano molta meno manodopera ed energia.
US Steel e altri produttori di acciaio americani alla fine seguirono questi concorrenti stranieri per aggiornare fabbriche e attrezzature, ma utilizzavano ancora in gran parte metodi più vecchi per produrre acciaio fondendo materie prime come il minerale di ferro in giganteschi altiforni.
Quelli “integrati” sono presto rimasti indietro rispetto ai cosiddetti “mini-mills”, o mini-mills, concorrenti non sindacalizzati che utilizzano forni elettrici ad arco più efficienti per trasformare i rottami di acciaio di automobili e altri prodotti dismessi in nuovi prodotti di acciaio.
Pioniere di questa tecnologia mini-mill, Nucor, con sede a Charlotte, ha una capitalizzazione di mercato di 26,9 miliardi di dollari, rispetto al valore di poco più di 7 miliardi di dollari di U.S. Steel.
US Steel “ha raggiunto il picco nel 1916”, ha detto l’analista dell’industria siderurgica Charles Bradford CNN Internazionale nel 2023, poco dopo che la società aveva annunciato che avrebbe preso in considerazione offerte per acquistarlo. “Da allora la situazione è andata diminuendo. Ha raggiunto il picco negli anni ’70. Non ha fatto nulla per decenni”.
Bradford ha affermato che US Steel e altri concorrenti siderurgici americani e altri nomi storici come Bethlehem Steel, Inland Steel e LTV Steel hanno sottovalutato la sfida competitiva che hanno dovuto affrontare all’estero e nelle mini-acciaierie nazionali. Le rivali Bethlehem, Inland e LTV sono tutte fallite negli ultimi 30 anni e hanno visto i loro beni chiudere o vendere ad altre società.
Tuttavia, ciò che resta degli asset di queste società fa parte di Cleveland-Cliffs, un’azienda siderurgica integrata e sindacalizzata che ha superato anche US Steel in termini di capacità e produzione.
Cleveland-Cliffs ha dichiarato di essere pronta ad acquistare qualsiasi stabilimento che U.S. Steel voglia chiudere, ma una mossa del genere potrebbe affrontare problemi di concorrenza a causa dell’opposizione dei clienti dell’acciaio, come le case automobilistiche che fanno ancora affidamento sull’acciaio ottenuto da materie prime rottame.
La Nippon ha affermato che non intende chiudere gli stabilimenti integrati e che rispetterà tutti i contratti di lavoro con il sindacato oltre a investire nelle fabbriche dove lavorano i membri del sindacato.
Ma il sindacato insiste sul fatto che i piani della Nippon metterebbero a rischio anche questi posti di lavoro sindacali. Ha detto che la Nippon intende trasferire la produzione dagli impianti integrati rappresentati dal sindacato in Pennsylvania e Indiana alle attività della US Steel in Texas.
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