Una buona notte di sonno può prevenire ricordi indesiderati e invadenti, dice lo studio

Mantenere un buon sonno notturno è importante per la salute fisica e mentale, poiché rafforza il sistema immunitario e aiuta a ridurre lo stress, tra gli altri benefici. Tuttavia, un nuovo studio ha dimostrato che un sonno di qualità può anche aiutare a evitare cattivi pensieri e ricordi indesiderati durante il giorno.

Il lavoro, pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences (PNAS) il 31 dicembre, offre nuove informazioni sui meccanismi cognitivi e neurali alla base della connessione tra sonno e salute mentale. Inoltre, le scoperte possono supportare lo sviluppo di nuovi trattamenti e strategie di prevenzione per malattie come la depressione e l’ansia.

Ricercatori delle Università di York, Cambridge e Sussex, nel Regno Unito, e della Queen’s University, in Canada, hanno utilizzato il neuroimaging funzionale per il loro lavoro e hanno scoperto che la privazione del sonno può portare a deficit nel controllo della memoria.

Ciò è legato alla difficoltà di coinvolgere le regioni cerebrali che supportano l’inibizione del recupero della memoria, il che rende più facile il ritorno improvviso alla coscienza dei ricordi indesiderati. I ricercatori sottolineano inoltre che il ringiovanimento di queste regioni del cervello è associato al sonno REM (rapid eye movement).

“I ricordi di esperienze spiacevoli possono invadere la coscienza, spesso in risposta a promemoria”, spiega in una dichiarazione Marcus Harrington, autore principale dello studio. “Mentre questi ricordi intrusivi rappresentano un disturbo occasionale e momentaneo per la maggior parte delle persone, possono essere ricorrenti, vividi e inquietanti per le persone che soffrono di disturbi di salute mentale come depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico”, spiega.

Come è stato effettuato lo studio?

Per lo studio, 85 adulti sani hanno cercato di sopprimere i ricordi indesiderati mentre i ricercatori analizzavano le immagini del loro cervello utilizzando la risonanza magnetica funzionale. La metà dei partecipanti ha dormito bene la notte nel laboratorio del sonno prima dell’attività, mentre l’altra metà è rimasta sveglia.

Durante la soppressione della memoria, i partecipanti ben riposati hanno mostrato una maggiore attivazione nella corteccia prefrontale dorsolaterale destra – una regione del cervello che controlla pensieri, azioni ed emozioni – rispetto a quelli che sono rimasti svegli tutta la notte.

I partecipanti riposati hanno anche mostrato una ridotta attività nell’ippocampo – una regione del cervello coinvolta nel recupero della memoria – durante i tentativi di sopprimere i ricordi indesiderati.

Inoltre, tra i partecipanti che dormivano in laboratorio, quelli che avevano avuto un sonno REM più lungo erano maggiormente in grado di coinvolgere la corteccia prefrontale dorsolaterale destra durante la soppressione della memoria. Ciò evidenzia il ruolo del sonno REM nel ripristinare i meccanismi di controllo prefrontale che sostengono la capacità di prevenire l’intrusione di ricordi indesiderati.

“Nel loro insieme, i nostri risultati evidenziano il ruolo fondamentale del sonno nel mantenere il controllo sui nostri ricordi e sui pensieri in corso”, afferma Harrington.

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