Ridurre la povertà è la migliore “medicina” quando si tratta di controllare malattie come la tubercolosi, la malattia infettiva più mortale al mondo. Questa è la conclusione di uno studio pubblicato venerdì sulla rivista Nature Medicine, che si basa sul programma Bolsa Familia del Brasile, uno dei più grandi sistemi di trasferimento di reddito al mondo, che è riuscito a ridurre il numero di casi di oltre la metà morti per tubercolosi tra le persone che vivono in estrema povertà e nelle comunità indigene, due gruppi particolarmente esposti a questa infezione.
“Tutti sanno che malattie come la tubercolosi sono direttamente collegate alla povertà, ma per la prima volta uno studio analizza milioni di persone e mostra una riduzione dell’incidenza e dei decessi per questa malattia equivalente a un trattamento medico”, ha spiegato a questo quotidiano Davide Rasella. coordinatore della ricerca, condotta dall’Istituto di Salute Globale di Barcellona (ISGlobal) e dagli enti brasiliani Istituto per la Salute Collettiva e CIDACS-FIOCRUZ.
Gli esperti hanno analizzato i dati, inclusa l’etnia e le circostanze socioeconomiche, di 54,5 milioni di abitanti a basso reddito tra il 2004 e il 2015, ovvero un quarto della popolazione del Brasile. I ricercatori hanno confrontato l’incidenza della tubercolosi (numero di nuovi casi), la mortalità generale della popolazione e il tasso di mortalità legato alla malattia tra le persone che hanno ricevuto sostegno dal programma (23,9 milioni di persone) e quelle che non hanno ricevuto nulla (30,6 milioni di persone). In totale, nel campione ci sono state 159.777 nuove diagnosi e 7.993 decessi per tubercolosi durante il periodo studiato e i risultati mostrano una significativa riduzione dei casi e dei decessi per malattia tra i beneficiari del pagamento mensile Bolsa Familia.
“Tra le persone che vivono in condizioni di estrema povertà, l’incidenza è stata ridotta del 51% e le morti del 40%. Nelle comunità indigene l’incidenza è stata ridotta del 63% e la mortalità del 65%”, ha spiegato Rasella, capo del gruppo ISGlobal Health Impact Assessment, professore dell’ICREA (Istituto Catalano di Ricerca e Studi Avanzati) e professore dell’Istituto di Salute Collettiva del Brasile.
Bolsa Familia, creata dall’ex presidente Fernando Henrique Cardoso e ampliata da Luiz Inácio Lula da Silva, è conosciuta come uno dei programmi contro la povertà più efficaci ed economici al mondo. L’iniziativa eroga mensilmente fondi alle famiglie a basso reddito (attualmente circa 21 milioni di famiglie) e in cambio chiede che i figli delle famiglie beneficiarie vadano a scuola e siano vaccinati. Dal suo lancio nel 2004, è riuscito a ridurre la mortalità infantile e materna, nonché i casi e i decessi dovuti all’HIV, risultati già analizzati in ricerche precedenti.
Le soluzioni per malattie come la tubercolosi non possono essere solo mediche, ma socioeconomiche. Non si può curare una persona malnutrita che non sa come somministrarla o che non ha i mezzi per arrivare in ospedale.
Davide Rasella, ISGlobal
“Questo studio dimostra che le soluzioni per malattie come la tubercolosi non possono essere solo mediche, ma anche socioeconomiche. Non si può dare una cura a una persona malnutrita che non sa come somministrarla o che non ha i mezzi per arrivare in ospedale”, sintetizza Rasella.
Per Gabriela Jesús, coautrice di questo studio insieme a Priscila Pinto, entrambe della FIOCRUZ, il rapporto tra Bolsa Familia e la riduzione dei casi di tubercolosi è facile da spiegare. “Sappiamo che il programma migliora l’accesso al cibo, sia in quantità che in qualità, riducendo l’insicurezza alimentare e la malnutrizione, uno dei principali fattori di rischio per la tubercolosi, e, di conseguenza, rafforza le difese immunitarie delle persone. Riduce anche le barriere all’accesso all’assistenza sanitaria”, afferma l’esperto.
La tubercolosi, “la pandemia dei poveri”, secondo il Fondo globale per l’HIV, la malaria e la tubercolosi, è la malattia infettiva più mortale dopo il calo dei decessi per Covid-19, e anche la più antica pandemia che affligge l’umanità e che ha causato più morti. Nel 2023, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stimato di aver ucciso 1,25 milioni di persone, di cui il 12,88% erano persone affette da HIV. È una malattia contagiosa causata da un batterio che solitamente colpisce i polmoni. Si trasmette attraverso l’aria quando una persona malata tossisce, starnutisce o sputa e può essere prevenuta e curata.
Ripercussioni in altri paesi
Gli esperti hanno scelto questo programma brasiliano per i loro studi perché è consolidato, dopo più di 20 anni di esistenza, e perché è uno dei più grandi al mondo. Non è la prima volta che viene preso come riferimento per la ricerca sulla riduzione della tubercolosi. Nel 2019, ad esempio, un articolo pubblicato su The Lancet concludeva che “il programma sociale Bolsa Familia da solo ha avuto un effetto diretto sull’esito del trattamento della tubercolosi e potrebbe contribuire notevolmente agli obiettivi della strategia dell’OMS per porre fine alla tubercolosi”. Questa conclusione si basava su uno studio molto meno ambizioso condotto su poco più di 1.200 persone.
Il programma migliora l’accesso al cibo, sia in quantità che in qualità, riducendo l’insicurezza alimentare e la malnutrizione, uno dei principali fattori di rischio per la tubercolosi.
Gabriela Gesù, FIOCRUZ
“Bolsa Familia è un modello che può sicuramente servire alla maggior parte dei paesi a basso e medio reddito per ottenere un effetto positivo sulla riduzione delle malattie e della mortalità infantile”, spiega Rasella. L’esperto ammette che nei paesi dell’Africa sub-sahariana e dell’Asia può essere difficile lanciare e mantenere nel tempo iniziative della portata del programma brasiliano, che richiede risorse per milioni di dollari, ma ritiene che programmi più piccoli si concentrino sui più poveri i cittadini possono essere portati avanti.
“Penso che il messaggio sia chiaro e universale: proteggere i più poveri, anche se con piccoli programmi. È fondamentale ridurre la mortalità infantile e malattie come la tubercolosi”, insiste Rasella.
In linea con gli Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG), il Brasile punta, entro il 2030, a ridurre il numero di casi a 10 ogni 100.000 abitanti e a garantire che i decessi non superino i 230 all’anno. Attualmente, secondo i dati dell’OMS, l’incidenza della tubercolosi nel Paese è di 49 ogni 100.000 abitanti, rispetto a una media di 33 ogni 100.000 abitanti nelle Americhe. In Brasile si registrano ogni anno circa 80.000 nuovi casi di tubercolosi e circa 5.500 decessi dovuti alla malattia, secondo i dati del Ministero della Salute.
Per Rasella, le conclusioni di questo studio fanno parte dell’Alleanza globale contro la fame e la povertà, lanciata a novembre durante il vertice del G20 in Brasile, alla quale hanno aderito più di 80 paesi. Un colpo al tavolo del presidente Lula da Silva in un momento in cui la spesa militare supera i duemila miliardi di euro. Questa alleanza aspira a porre fine alla fame entro il 2030, ovvero a raggiungere l’obiettivo concordato dal mondo alle Nazioni Unite, grazie a una serie di misure che includono l’espansione dei trasferimenti di reddito a 500 milioni di persone, con programmi come Bolsa Family. La Banca Interamericana di Sviluppo e la Banca Mondiale hanno promesso a questo scopo crediti per miliardi.