Un esercito di volontari sostiene il fronte e le retrovie dell’Ucraina | Internazionale

Una sigaretta bionda tra le dita e un caffè americano. Il giubbotto antiproiettile, il casco e il kit di pronto soccorso nel bagagliaio del suo furgone. Questo è tutto ciò di cui Oleksandr Humanyuk, 38 anni, ha bisogno per la sua missione: andare a Kupiansk, una delle città della provincia di Kharkiv sotto intensi bombardamenti russi, evacuare sette persone che hanno chiesto aiuto e tornare per raccontare la storia. Mette a rischio la sua vita quasi ogni giorno e lo fa perché lo vuole. Non è il suo lavoro, è il suo modo di vivere scelto per convinzione: “Le persone sono fatte per le persone. Evacuare significa togliere qualcuno da un universo morente e portarlo in un mondo ancora vivo. Un volontario è come un raggio di speranza per uno sfollato. Chiunque sia stato un tale fulmine vuole sempre di più”, sostiene Humanyuk.

Come questo volontario, migliaia di civili in Ucraina donano il loro tempo, i loro soldi e affrontano ogni giorno la minaccia di morte perché vogliono aiutare il loro Paese a resistere all’invasione della Russia. Il costo è molto alto: almeno 422 persone sono morte in questi sforzi, secondo le stime del Centro per i diritti umani Zmina, che documenta tutti i casi dal 24 febbraio 2022.

Lo scorso dicembre Zmina ha pubblicato il primo rapporto che riporta nomi, cognomi e volti di 121 volontari civili uccisi in guerra, tra cui attivisti e giornalisti. Il 1° gennaio 2025 se ne è dovuto aggiungere un altro: Pavlo Matviets, 23 anni, colpito da un attentato a Kherson mentre consegnava cibo e kit igienici alle vittime degli attacchi russi. Tetiana Pechonchik, direttrice dell’organizzazione, anticipa che questo gennaio verrà pubblicato un nuovo conteggio, quello dei civili che hanno iniziato a prestare servizio volontario in campo militare. E si sono contati più di 300 morti. “Sappiamo che ci sono altri morti nei territori occupati, ma non abbiamo potuto verificare le informazioni poiché non eravamo lì”, avverte.

Una delle vittime di questa guerra fu Irina Tsibukh, membro del battaglione paramedico ospedaliero, morta il 30 maggio mentre tornava da un’evacuazione vicino a Kharkiv. Mancavano due giorni al suo 26esimo compleanno ed è uno dei nomi che appariranno nel prossimo rapporto di Zmina. Il suo caso è stato pubblicizzato perché era molto attiva sui social network, dove si batteva per la creazione di politiche adeguate per commemorare i caduti al fronte.

Tsibukh si offrì volontaria per unirsi agli Ospitalieri dopo l’inizio dell’invasione, sebbene dal 2014 avesse prestato servizio in varie rotazioni. “Non ho mai voluto essere in guerra”, ha detto in un’intervista a Elle Ucrainarivista in cui il suo volto era in copertina. “Non sono una persona che sogna di lavorare come paramedico, ma l’aggressione russa mi ha costretto a difendere il mio Paese”, ha detto.

Nel novembre 2023, il presidente Volodymyr Zelenskyj gli ha conferito la medaglia dell’Ordine al merito per il suo lavoro. A giugno, durante le celebrazioni del Giorno della Costituzione, la insignì nuovamente, questa volta postuma, dell’Ordine al Valore. Tsibukh aveva più di 19.000 follower sul suo Instagram, che dopo la sua morte sono aumentati a oltre 24.000. Il tributo tenuto in suo onore in piazza Maidan a Kiev è stato enorme.

I volontari in Ucraina non si contano nemmeno, non ci sono registrazioni perché appartengono ad organizzazioni di ogni tipo, alcune ufficiali, altre non ufficiali. Le stime utilizzate da Pechonchik appartengono a un sondaggio condotto nel 2023 dalla Fondazione per le iniziative democratiche Ilko Kucheriv, da cui è emerso che il 68% degli ucraini intervistati ha dichiarato di aver aderito volontariamente agli aiuti.

Non ricevono alcun compenso per il loro lavoro, che per la maggior parte del tempo è anonimo. Non puoi vederli, ma il lavoro che fanno è immenso. “In realtà ci sono solo circa 1.000 persone registrate”, dice Pechonchik, poiché la maggioranza dà una mano per proprio conto, senza appartenere ad alcuna sigla.

Il lavoro dei volontari ucraini copre tutte le esigenze che possono sorgere in un Paese in guerra, e alcuni sono estremamente rischiosi, come quello svolto da Irina Tsibukh e portato avanti da Humanyuk. Quest’omino di poche parole una volta era un pugile. Quando scoppiò la guerra, decise di utilizzare il suo furgone per evacuare chiunque ne facesse richiesta dalle città più colpite. Con la sua piccola organizzazione, chiamata Rosa en la Mano, stima di aver salvato non meno di 14.000 persone da febbraio 2022.

Le minacce sono molteplici: un attacco di droni al veicolo durante il viaggio, un bombardamento aereo con un ordigno molto più grande, come è successo a Oleg (che preferisce non rivelare il suo cognome), quando ha partecipato ad un’evacuazione con il suo furgone, in i primi mesi dell’invasione. Si è scontrato con un carro armato nemico che ha preso di mira lui e l’auto di un suo amico che trasportava anche lui sfollati. Oleg ha avuto l’istinto di spostare il suo veicolo dietro il muro di una vicina fermata dell’autobus. “L’autocisterna ha sparato e ucciso tutti i passeggeri dell’altra macchina. Mi abbiamo salvato la vita, ma mi sono scoppiati i timpani. Ho il 3% dell’udito nell’orecchio destro e il 30% nel sinistro”, afferma indicando i suoi apparecchi acustici.

Anche Humanyuk rischia la vita in modi inimmaginabili. Lo scorso ottobre, mentre aspettava una donna anziana che aveva bisogno di essere evacuata in una zona contesa tra l’Ucraina e l’esercito nemico, un soldato russo lo ha mancato di poco. “Prendi la gente e vattene. Non provare a tornare”, minaccia, come si sente nel video che ha avuto il coraggio di registrare. Tra i casi inclusi nel rapporto di Zmina ci sono vittime di sparizioni forzate morte durante la prigionia russa dopo essere state torturate.

È nelle città spesso attaccate, come Kharkiv o Zaporizhzhia, che è essenziale un altro tipo di volontario, come Hanna Zavoloka, di Prolinska, una delle ONG più conosciute di Kharkiv. “Ufficialmente è registrato da un decennio, ma esiste da 18 anni”, dice con orgoglio questa donna, iscrittasi nell’ottobre del 2022. “Sono una persona molto attiva ed ero stanca di osservare la situazione e non fare nulla, “dice lei. Ha iniziato ad aiutare il proprietario di un caseificio che voleva donare prodotti lattiero-caseari. Zavoloka è ora responsabile della prima risposta di emergenza alle vittime. “Mi dedico a questo molto più di otto ore al giorno, soprattutto quando c’è un bombardamento, che è tutto quello che serve”, dice. E se devi andare al fronte, vai. “Sono consapevole dei rischi, mio ​​marito ha fatto il militare e io non sono una donna d’ufficio”, conclude.

Alla vigilia di Capodanno, le donne sepolte nel cimitero militare di Lviv si contano a malapena sulle dita di una mano. Ma tra la marea di tombe, 360 da quando l’invasione russa ha cominciato a mietere vittime, quella con più fiori, bandiere e visite è quella di Irina Tsibukh.

Dopo la sua morte, la famiglia ha diffuso una lettera che lei aveva preparato, anticipando il suo destino fatale: “Oggi tutto è alle nostre spalle. La mia vita è finita ed era importante per me viverla con dignità: essere onesta, gentile e amorevole. Oggi lavoriamo per gli eroi ed è una grande opportunità per riaffermare i propri valori: essere veramente quella persona”, si legge nella lettera.

Le famiglie desiderano che venga ricordata non per la sua morte, ma per la sua vita e il suo messaggio: ha insistito molto sul lavoro dei volontari, ha chiesto che fosse valorizzato il suo impegno altruistico, che coloro che sono morti a causa della guerra siano trattato in modo giusto e onorato. “Quando abbiamo pubblicato il rapporto, i parenti ci hanno detto che per loro è molto importante che i loro cari non vengano dimenticati, che le persone ricordino il loro coraggio e il loro sacrificio affinché la loro morte non sia vana”, sottolinea Pechonchik.

Sette mesi dopo la morte di Tsibukh, sua madre, Oksana, continua a visitare quotidianamente la sua tomba e si assicura che i fiori siano sempre freschi e che tutti i doni che i suoi ammiratori e i suoi cari gli lasciano sembrino immacolati. La donna non esita a pulire con un panno umido una minuscola macchia che rileva su uno dei vasi e poi ricompone una disposizione di palline e addobbi natalizi che aveva deposto ai piedi della tomba all’inizio delle festività. Non appena finisce, un’altra donna si avvicina. Era la compagna di Tsibukh nel Corpo Ospedaliero e ha viaggiato da Yitomir per farle visita e onorare la sua memoria. Entrambi si sono appena incontrati, ma si abbracciano in un gesto di dolore condiviso.

Come sostiene Irina Tsibukh, Pechonchik sostiene che il lavoro dei volontari è fondamentale. “Molti cittadini hanno aiutato altre persone a fuggire dall’inferno, e coloro che sono stati assassinati erano le nostre persone migliori nella società civile; Dobbiamo preservare la loro memoria e ricordare il servizio che hanno fornito”, elogia.