L’incarico non aveva nulla a che fare con ciò che alla fine fu scoperto. La società Arkikus era stata incaricata dal Consiglio provinciale di Álava di realizzare la ricostruzione virtuale del mercato della città di Iruña-Veleia, il più importante sito di epoca romana dei Paesi Baschi situato vicino a Vitoria. Come di consueto quando si doveva progettare un’applicazione di ricostruzione digitale, uno dei compiti era quello di rivedere gli archivi pubblici di fotografie aeree (le cosiddette ortofoto) per analizzare, in questo caso, l’area del mercato e i suoi dintorni, e preparare modelli 3D di il terreno. E in quello scorcio sono emersi i primi indizi. “Rivedendo le fotografie di diversi anni dei campi coltivati circostanti, abbiamo visto alcune forme che non corrispondevano a formazioni naturali”, spiega Iker Ordoño, architetto di Arkikus.
Ciò che Ordoño vide furono due lunghe linee parallele, “quasi come se fossero segmentate in griglie”, che non seguivano il percorso aperto dai trattori durante l’aratura e la semina della terra. E si sono ripetuti in anni “discontinui”. L’erba non cresce allo stesso modo nei luoghi in cui gli edifici sono nascosti. Ma riuscire a vederlo potrebbe dipendere dal periodo dell’anno e da altri fattori. Iker Ordoño aveva studiato urbanistica classica nella sua laurea in Architettura e aveva visitato molti siti: aveva un ronzio in testa. Lo raccontò a suo fratello Javier, archeologo e altro dei quattro fondatori di Arkikus insieme ad Arantxa Satrustegi e Gonzalo Álava. “C’è qualcosa di fisso qui, le battute sono molto lunghe”, ha risposto. I due stavano rivedendo le immagini e Iker ha lanciato un’ipotesi. “Credo che sia un circo romano.” È stato necessario inviare un drone per controllarlo e le immagini ottenute puntavano nella stessa direzione.
Così, quella che era iniziata come un’applicazione mobile sul mercato romano di Iruña-Veleia ha portato alla commissione del Consiglio provinciale di Alava per la revisione sistematica della superficie del sito attraverso fotografie aeree storiche e moderne, cartografia LiDAR e immagini ottenute con i droni. Fu coperta un’area di 251 ettari e non solo si intravide il circo romano, ma sul terreno apparvero anche i segni di molte altre costruzioni fino ad allora sconosciute a Iruña-Veleia. “Abbiamo trovato gran parte di una pianificazione urbana attenta e organizzata che prevedeva edifici di culto, piazze, bagni pubblici, case private, spazi funerari o strade commerciali”, afferma Javier Ordoño.
Risultato significativo
La scoperta più notevole, in ogni caso, è stata il circo romano, lungo 280 metri e largo 72 metri. Vi si svolgevano le corse delle bighe che, secondo le prime stime, potevano ospitare circa 5.000 spettatori. È il terzo circo romano più importante conosciuto nel nord della Penisola, dopo quelli di Tarraco e Calagurris, e il più importante tra quelli che non sono nascosti dagli edifici attuali. Naturalmente, tutti questi risultati resi pubblici l’estate scorsa dovranno ora essere confermati sul campo, attraverso le degustazioni che effettuerà il Consiglio provinciale di Alava.
Prima di questa rivelazione, Arkikus aveva già perlustrato con successo la regione di Llanada Alavesa alla ricerca di strutture megalitiche preistoriche. Ora il governo basco ha concesso loro degli aiuti per poter applicare le nuove tecnologie che permetteranno loro di vedere le estensioni di territorio su scala più ampia e più velocemente. “Senza dover staccare i nostri occhi”, aggiunge Iker Ordoño. E potrebbero avere accesso a nuove immagini satellitari dell’intero Paese Basco per continuare le loro indagini. A differenza delle ortofoto, che vengono scattate una volta all’anno, le immagini satellitari sono quasi quotidiane. Le possibilità di vedere qualcosa si moltiplicano.
Il compito principale di Arkikus, in ogni caso, continua ad essere quello delle ricostruzioni virtuali del patrimonio di qualunque epoca. “Offriamo queste ricostruzioni attraverso applicazioni mobili o applicazioni web, sempre con l’idea che sia il visitatore stesso a portare la tecnologia in tasca, sul cellulare, nei siti archeologici o nei luoghi storici”, spiega Javier Ordoño. Nel caso di Iruña-Veleia, il visitatore arriva nell’area del mercato – di cui rimane solo l’inizio delle mura –, tira fuori il cellulare, apre l’applicazione e vede “una ricostruzione iperrealistica con rigore documentaristico e storico” di come era lo spazio in epoca romana. “Ti permette di viaggiare nel passato come se fosse una macchina del tempo”, conclude.
Arkikus ha ricevuto il premio Hispania Nostra nel 2020 per la ricostruzione virtuale del castello di San Vicente de la Sonsierra (La Rioja) ed è stato finalista dei premi Gli AppTourism Awards del Fitur 2019 per il suo lavoro nel Convento di Santa Catalina (Iruña de Oca, Álava), tra gli altri riconoscimenti. “Siamo conosciuti soprattutto per il tema della ricreazione 3D, ma l’idea è che la nostra missione sia più trasversale nell’applicazione di nuove tecniche per valorizzare il patrimonio storico”, aggiunge Iker Ordoño.
Ispirazione a Machu Picchu
Iker Ordoño e Arantxa Satrustegui erano una coppia e vivevano in Cile da tre anni quando hanno deciso che era ora di tornare a casa. Erano arrivati nel Paese andino dopo aver conseguito la laurea in Architettura in uno dei momenti peggiori per la professione degli ultimi decenni: il 2012, nel pieno della Grande Recessione. Ma prima di tornare, si caricarono gli zaini sulle spalle e viaggiarono per mesi attraverso il Sudamerica. È stato a Machu Picchu che è nata l’idea.
Ordoño stava già lavorando su ricostruzioni 3D di edifici non ancora realizzati. “Quello che fanno gli architetti, andiamo.” E mentre aspettavano la guida nel sito peruviano, l’idea cominciò a prendere forma. “Immagina se potessimo vedere com’era in passato.” La scintilla era già accesa. Tornati in Spagna, Satrustegui è finito all’Università Complutense di Madrid per frequentare un master in architettura sociale e partecipativa, e senza ulteriori pretese ha presentato l’idea a un concorso di imprenditorialità organizzato dall’università. Hanno vinto. Era il 2016, l’inizio di Arkikus.