È noto che i piccoli insetti possono compiere migrazioni straordinarie, ma spesso è difficile documentare scientificamente questi spostamenti per mancanza di prove. Nel caso della farfalla cardera (Vanessa Cardui), gli scienziati spagnoli hanno trascorso 10 anni di ricerche per dimostrare che tre esemplari trovati nella Guyana francese nel 2013 avevano attraversato in volo l’Oceano Atlantico. Tuttavia, altre volte, basta un colpo di fortuna per convalidare un viaggio fantastico. Questo è quello che è successo il 21 dicembre a Yuet Fung Ling, ricercatore post-dottorato presso la Facoltà di Scienze Biologiche dell’Università di Hong Kong, quando ha catturato una farfalla tigre castagna (Parantica sita), un raro lepidottero asiatico, mentre catturava esemplari a Repulse Bay, a sud dell’isola. L’esemplare ritrovato aveva su una delle ali un adesivo con caratteri giapponesi e la data 18 agosto. Come scoprì in seguito, questo insetto era stato etichettato e rilasciato quattro mesi prima a Fukushima (Giappone), a 3.000 chilometri di distanza.
Secondo una dichiarazione dell’Università di Hong Kong, questo entomologo e i suoi colleghi, appartenenti al gruppo di ricerca sulle farfalle Danaid di Hong Kong, sono riusciti a contattare gli scienziati giapponesi che hanno apposto l’etichetta sull’esemplare catturato, Masayoshi Shimizu e Hiroki Takizawa. . Hanno così confermato che si trattava di una farfalla adulta con almeno 124 giorni di vita che aveva percorso più di 3.000 chilometri, stabilendo un nuovo record di distanza per la specie. Questa è la terza volta che viene documentata la migrazione di questo lepidottero dal Giappone a Hong Kong e il record precedente risale al 2011, con un esemplare che ha volato per 2.423 chilometri e ha vissuto 82 giorni.
La farfalla che ha registrato il nuovo record è stata segnata da Shimizu e Takizawa il 18 agosto 2024, il giorno in cui hanno apposto adesivi sulle ali degli esemplari di Parantica sita dal comprensorio sciistico Grandeco, situato nella prefettura di Fukushima in Giappone. Questo bellissimo insetto si distingue proprio per le sue lunghe migrazioni e la marcatura sulle sue ali fornisce informazioni cruciali sui suoi movimenti, come la distanza percorsa, la traiettoria e la durata della sua vita.
“È un’impresa straordinaria. “Che un insetto così piccolo possa volare per più di 3.000 chilometri e farlo per più di 100 giorni dimostra la capacità fisiologica di queste creature”, ha detto Timothy Bonebrake, un altro degli entomologi del gruppo di ricerca, in una nota del Università di Hong Kong delle farfalle Danaid. “Il documento evidenzia anche quanto resta ancora da scoprire su questi importanti fenomeni migratori. Per raccogliere dati e conservare in modo efficace queste migrazioni, abbiamo bisogno di una maggiore collaborazione internazionale come questa e di una partecipazione pubblica attiva”, ha affermato.
Uno dei lepidotteri più ammirati e studiati del pianeta è la farfalla monarca. (Danus plessippo) protagonista ogni anno di un’altra straordinaria migrazione tra Messico, Stati Uniti e Canada. In questo viaggio subentrano diverse generazioni, ma alcuni esemplari riescono a volare fino a 4.500 chilometri di distanza.
Negli anni ’50, i canadesi Fred e Norah Patterson iniziarono a scoprire dove andavano le farfalle monarca che volavano verso sud quando arrivava il freddo. Per fare ciò, hanno ideato un sistema di etichette che potrebbero essere attaccate alle fragili ali degli insetti e hanno reclutato un esercito di volontari per contrassegnare gli esemplari. Anche se ci sono voluti diversi decenni per completare il puzzle, finalmente, nel 1976, è stato individuato il santuario dove questi lepidotteri trascorrono l’inverno in Messico, un’impresa raccontata dalla rivista Nazionale geografico. Fu allora che lo stesso Fred Patterson trovò una farfalla monarca contrassegnata da una targhetta con la referenza PS 397. Si seppe così che era stata taggata in Minnesota (USA) e aveva percorso quasi 3.000 chilometri.