Trump sceglie un astronauta amatoriale miliardario alleato di Elon Musk per guidare la NASA | Scienza

Jared Isaacman, che di recente è passato alla storia come il primo astronauta privato a compiere una passeggiata nello spazio, è stato scelto da Donald Trump per guidare la NASA, l’agenzia spaziale statunitense. Isaacman, 41 anni, è un miliardario nel settore della tecnologia finanziaria molto vicino a Elon Musk. Ha viaggiato nello spazio come pilota su un volo spaziale SpaceX. Passa dall’essere cliente privato dell’uomo più ricco del mondo a cliente del settore pubblico, visto che l’azienda di Elon Musk ha contratti multimilionari con l’agenzia. La NASA dispone della SpaceX Starship, ancora in fase di test, per portare gli astronauti sulla superficie lunare e ha già contratti con detta compagnia per il trasporto di astronauti e rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale. Isaacman condivide la visione di Musk secondo cui l’umanità è destinata a diventare “una civiltà in grado di viaggiare nello spazio”.

Come la stragrande maggioranza delle sue nomine, Trump ha annunciato la nomina di Isaacman, che dovrà essere confermata dal Senato, attraverso il suo social network Truth. Lo ha definito “un abile leader aziendale, filantropo, pilota e astronauta”. “Jared porterà avanti la missione di scoperta e ispirazione della NASA, aprendo la strada a risultati rivoluzionari nella scienza, nella tecnologia e nell’esplorazione spaziale”, si legge nel suo messaggio. “La passione di Jared per lo spazio, la sua esperienza come astronauta e la sua dedizione nell’ampliare i confini dell’esplorazione, svelare i misteri dell’universo e far avanzare la nuova economia spaziale lo rendono la persona ideale per guidare la NASA verso un nuovo e” ” aggiunge. Elon Musk, da parte sua, ha affermato in X che “è un uomo di grande capacità e integrità”.

Isaacman è diventato miliardario con la società di elaborazione dei pagamenti Shift4, da lui fondata quando aveva solo 16 anni, e che vale 9 miliardi di dollari in borsa. Nel 2012 ha anche fondato la Draken International, una compagnia di difesa aerospaziale e di aerei da caccia, appaltatrice del Dipartimento della Difesa.

Il futuro amministratore della NASA non è esattamente un turista spaziale. Ciò che ha fatto è stato finanziare e pilotare le proprie missioni, nelle quali lui stesso è stato il pilota. Prima, nel 2021, la chiamata Ispirazione4, il primo volo spaziale di turisti amatoriali in cui nessuno di loro era professionista. A bordo di una capsula Drago dell’equipaggio da SpaceX, lanciato da un razzo Falco 9 di detta compagnia, la missione fu la prima in cui nessuno a bordo era un astronauta professionista. Isaacman ha poi trascorso quattro giorni nello spazio, nel settembre 2021.

Gli altri posti erano occupati da Hayley Arceneaux, un’assistente medica di 29 anni che divenne la più giovane americana ad andare nello spazio; Sian Proctor, insegnante di geografia di 51 anni; e Chris Sembroski, 42 anni, un alunno dell’aeronautica americana. Prima del viaggio, i quattro si sono addestrati solo per circa sei mesi, mentre gli astronauti professionisti impiegano anni a prepararsi.

Poi, con la recente missione Alba Polare, Anch’essa noleggiata da SpaceX, ha recitato insieme all’ingegnere aerospaziale Sarah Gillis nella prima passeggiata spaziale privata. Entrambi sono entrati nel ristretto club di poco più di 250 persone che hanno camminato nello spazio, cosa fino ad allora riservata agli astronauti della NASA, dell’ESA e delle agenzie spaziali russa, canadese, cinese e giapponese. Nel suo volo spaziale lo scorso settembre, ha battuto il record assoluto di altezza orbitale, allontanandosi dalla Terra più di chiunque altro in più di mezzo secolo, prima di intraprendere la sua passeggiata spaziale.

L’equipaggio era composto dall’imprenditore, dall’ingegnere aerospaziale, da un assistente medico e da un esperto educatore scientifico. Hanno usato la capsula Resilienza del drago e, ancora, un razzo Falco 9entrambi di SpaceX. Isaacman ha altri due voli prenotati con la compagnia di Musk, incluso un viaggio alla guida del primo equipaggio dell’astronave.

“Sono onorato di ricevere la nomina del presidente Trump come prossimo amministratore della NASA. Avendo avuto la fortuna di vedere il nostro fantastico pianeta dallo spazio, sono appassionato del fatto che gli Stati Uniti conducano l’avventura più incredibile della storia umana”, ha scritto Isaacman su X, il social network di proprietà di Elon Musk, dopo l’annuncio.

“Andremo sulla Luna e su Marte”

“Posso tranquillamente affermare che questa seconda era spaziale è appena iniziata. Lo spazio racchiude un potenziale senza pari per i progressi nel settore manifatturiero, nella biotecnologia, nell’estrazione mineraria e forse anche nei percorsi verso nuove fonti energetiche. Inevitabilmente, ci sarà una fiorente economia spaziale che creerà opportunità per innumerevoli persone di vivere e lavorare nello spazio. Alla NASA perseguiremo con passione queste possibilità e inaugureremo un’era in cui l’umanità diventerà una vera civiltà spaziale”, scrive anche nel suo messaggio.

“Con il sostegno del presidente Trump, posso promettervi questo: non perderemo mai più la nostra capacità di viaggiare verso le stelle e non ci accontenteremo mai del secondo posto. (…) Gli americani metteranno piede sulla Luna e su Marte e, così facendo, miglioreremo la vita qui sulla Terra”, conclude.

Se confermato, Isaacman sostituirà Bill Nelson, 82 anni, ex senatore democratico della Florida, nominato dal presidente Joe Biden. Nelson volò a bordo dello Space Shuttle Columbia nel 1986, sul volo immediatamente prima del disastro dello Space Shuttle. Sfidante– quando era un membro del Congresso. Durante il mandato di Nelson, la NASA ha accelerato i suoi piani per far atterrare gli astronauti sulla Luna.

Il programma Artemis (la mitologica sorella gemella di Apollo) prevede di inviare quattro astronauti in orbita attorno alla Luna, in un lancio che avverrà non prima di settembre 2025. Il prossimo passo sarebbe quello di realizzare il primo allunaggio con equipaggio in più più di mezzo secolo. Sebbene tale traguardo sia inizialmente previsto per il 2026, il programma sembra essere in ritardo.