Camminava a piedi nudi per le strade del sud di Damasco e sembrava confuso, niente di particolarmente strano in questi giorni di incertezza in Siria dopo la caduta del dittatore Bashar al-Assad, l’ingresso nella capitale di gruppi ribelli e la liberazione di migliaia di prigionieri detenuti condizioni disumane. Ma parlava in inglese. Si trattava di Travis Timmerman, un cittadino americano di 29 anni scomparso da mesi e che non si sapeva fosse caduto nelle mani del regime siriano.
Localizzare gli americani scomparsi in Siria è diventata una delle massime priorità di Washington dopo il crollo del regime di Assad, che ha governato la Siria con il pugno di ferro per 53 anni. L’amministrazione Joe Biden sta cercando soprattutto di trovare il giornalista Austin Tice, di cui non si sa dove si trovi dal 2012.
Timmerman, originario del Missouri, era scomparso dalla fine di maggio, quando era stato visto l’ultima volta in Ungheria. Le autorità di quel paese hanno emesso una notifica ufficiale sulla sua assenza in agosto. La persona colpita ha spiegato, in dichiarazioni a diversi media americani, di essere arrivata in Libano e di essere entrata in Siria irregolarmente e a piedi in un “pellegrinaggio” a Damasco. Si trovava da tre giorni in territorio siriano, in una zona montuosa vicino al confine, “senza cibo né acqua”, quando è stato scoperto e portato in prigione, dove è rimasto per mesi, secondo il suo racconto alla rete televisiva americana NBC. Non è stato particolarmente maltrattato o picchiato, secondo quanto sostiene, a differenza di quanto affermato da altri prigionieri rilasciati. “Mi hanno sempre nutrito bene, avevo sempre acqua, l’unico problema era non poter andare in bagno” regolarmente, ha affermato.
Lunedì scorso è stato rilasciato. Due uomini armati di kalashnikov hanno aperto a colpi di proiettile la porta della sua cella, sempre secondo il suo racconto. Timmerman partì con un gruppo di prigionieri, con l’intenzione di dirigersi a sud e raggiungere il confine giordano.
Trascorse i suoi ultimi giorni vagando per la città di Dijabia, a sud di Damasco, dove dormì all’aperto o in una casa abbandonata. L’uomo è stato localizzato quando si è avvicinato a un residente per chiedere dell’acqua e qualcuno ha registrato il video dell’incontro, diventato subito virale sulle reti siriane.
Dal porto di Aqaba, in Giordania, dove si trova in un tour del Medio Oriente che lo porterà anche in Turchia, il segretario di Stato Antony Blinken ha confermato la localizzazione di un cittadino statunitense e ha indicato che Washington sta lavorando per rimpatriarlo .
“Per quanto riguarda l’americano scoperto oggi, non posso fornire dettagli su ciò che accadrà, tranne che stiamo lavorando per riportarlo a casa, per farlo uscire dalla Siria”, ha detto il capo della diplomazia americana “Per ragioni di privacy, non lo facciamo può fornire maggiori dettagli”, ha precisato.
Blinken ha anche insistito affinché continuino gli sforzi per trovare Austin Tice, ex marine e giornalista, detenuto dal regime di Bashar al-Assad mentre faceva un reportage nell’agosto 2012. All’epoca aveva 31 anni. Domenica, in una dichiarazione della Casa Bianca dopo la presa di Damasco da parte dei ribelli, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha affermato che il suo governo ritiene che il giornalista sia vivo. Due giorni prima, prima della caduta del regime, la famiglia Tice aveva affermato di aver ricevuto informazioni credibili secondo cui il giornalista era ancora vivo.
“Non abbiamo alcun aggiornamento su Austin Tice, se non dire che ogni giorno lavoriamo per trovarlo e riportarlo a casa, ogni giorno lavoriamo per far capire a tutti che questa è una priorità per gli Stati Uniti” dichiarò Blinken.
A Damasco, il nuovo governo ad interim guidato dal gruppo ribelle Hayat Tahrir al Sham (HTS) ha espresso la volontà di cooperare “direttamente” con Washington per localizzare gli americani detenuti dalla dittatura di Assad.