Novakovic (New York, 58 anni) ci ha invitato a partecipare a una delle sessioni di Finding the Character, il laboratorio di recitazione e scrittura creativa che tiene a Barcellona. In un uggioso pomeriggio autunnale, il docente e sceneggiatore, i suoi compagni e una dozzina di studenti, per lo più stranieri, si incontrano in un locale del quartiere di Sant Gervasi. Uno di loro, Rony Be, musicista jazz americano residente a Barcellona, emerge dall’ombra per stare sotto i riflettori. Farà una prova solitaria su suggerimento di Novakovic, il monologo di un veterano imitatore di Elvis rinchiuso in casa, composto e senza concerti. L’istruttore nota subito che Rony non smette di muoversi e di gesticolare. “Fermati un po’. Come si sente il tuo personaggio?”, chiede. “Come una tigre in gabbia.” “Beh, quello è il tuo animale interiore in questo momento. Proviamo ad esprimerlo. Ma pensa che le tigri trascorrono quasi l’intera giornata in attesa di riposo, risparmiando energie, c’è una tensione dinamica in loro. Voglio che tu parta da questa idea.
Giorni dopo, Novakovic parla dei partecipanti al suo workshop, aspiranti attori, registi, sceneggiatori o semplicemente curiosi. Dà a tutti consigli basati sul metodo Stanislavskij, tecniche che ha imparato all’Actors Studio di New York, la mitica scuola presieduta oggi da Al Pacino ed Ellen Burstyn. Oggi rilegge il metodo: «C’entra ben poco con quei famosi 30 chili che ha preso Robert De Niro per interpretare Jake LaMotta in Toro selvaggio. Per me consiste nel partire dalla memoria emotiva per sintonizzarsi con i personaggi che interpreti, come hanno fatto Brando o Montgomery Clift”.
Novakovic si è formato come attore, ma ha lavorato principalmente come sceneggiatore. Figlio di immigrati serbi, è cresciuto a Hell’s Kitchen, “uno dei quartieri più cinematografici di New York”. Il più illustre dei suoi mentori è stato Martin Scorsese, che lo invitò a una delle sue riprese quando Novakovic non aveva ancora deciso cosa avrebbe voluto fare da grande. Negli anni successivi lavorò come sceneggiatore, tra gli altri, per Emir Kusturica e David Lynch: “Emir stava trascorrendo un po’ di tempo a New York dopo il successo internazionale di Il tempo degli zingari [1988]. Con lui ho recuperato il legame con quella magica Jugoslavia che i miei genitori mi avevano trasmesso”.
Novakovic ha condotto una vita errante, vivendo per lunghi periodi in posti come l’Argentina o la Colombia, dove ha firmato la sceneggiatura del film Alla ricerca di Miguel. Negli ultimi anni ha stabilito la sua sede a Barcellona, dove alterna l’insegnamento ad altri progetti cinematografici. L’ultima è Maxburt Production, una società che girerà in Spagna e distribuirà film horror a medio budget con il “sigillo d’autore” a livello internazionale. “L’horror”, spiega Novakovic, “è uno dei generi più attraenti e redditizi. Continua ad essere un grande campo di innovazione narrativa ed espressiva, ha un pubblico molto affezionato e non richiede nemmeno budget eccessivi né dipende dalle sistema stellare”. In questi giorni hanno già chiuso un accordo di distribuzione negli Stati Uniti e le riprese inizieranno molto presto.
Una volta terminata l’intervista, Novakovic e i suoi partner del laboratorio di interpretazione decidono di svolgere un esercizio Il Paese settimanale. È una scena improvvisata in cui due personaggi discutono fino a raggiungere un punto di ebollizione in cui la violenza sembra imminente. Novakovic interrompe l’esercizio e chiede a uno di loro quali siano le intenzioni del suo personaggio: “Cosa vuoi fare? Cosa stai cercando di esprimere con quel gesto minaccioso?” “Voglio andarmene, non sopporto la tensione”. “Perfetto. Ma cerca di esprimerlo senza gesticolare. Come si ottiene qualcosa del genere? Con lo sguardo.