Il massimo dirigente mondiale del gruppo assicurativo AXA è inquieto. Sotto un sorriso permanente e forme squisite, le parole di Thomas Buberl (Haan, Germania, 51 anni) rivelano disagio. La crescente polarizzazione politica, l’evidenza dell’emergenza climatica – con danni devastanti da Valencia a Los Angeles –, la progressiva insostenibilità dei conti pubblici… lo rendono inquieto. Nel complesso, il dirigente analizza tutti questi problemi come un’opportunità per l’azienda da lui guidata di cercare nuove strade commerciali e di contribuire a risolvere alcuni dei principali problemi di oggi.
Buberl è diventato amministratore delegato nel 2016, diventando il primo non francese a guidare uno dei conglomerati francesi più emblematici. In questi nove anni, il manager tedesco ha intrapreso una trasformazione radicale dell’azienda, passando dall’80% del business dipendente dalle assicurazioni sulla vita e sul risparmio a questo settore che rappresenta ora meno del 20%. “Il cambiamento è stato enorme. Qui l’unica cosa che si è salvata è il marchio AXA”, scherza durante un’intervista nella sede della filiale in Spagna.
Il gruppo AXA, con sede a Parigi, è presente in 51 paesi – che Buberl visita quasi ogni anno – e impiega 148.000 persone. Negli ultimi anni, il suo livello di reddito ha superato di gran lunga i 100 miliardi di euro. In Spagna, uno dei suoi mercati più importanti, genera un profitto annuo di oltre 200 milioni di euro e impiega 2.700 persone.
Chiedere. Come ha vissuto la società la Dana di Valencia?
Risposta. È stato un evento terribile. Le immagini che abbiamo visto nelle prime ore mi hanno colpito molto. La comunicazione con la squadra locale è stata costante. Ogni volta che si verificano catastrofi di questo tipo, dico loro la stessa cosa, che non lesinano sulle spese, che non guardano le cifre, che l’importante è aiutare le persone il prima possibile. Purtroppo assisteremo sempre più spesso a fenomeni estremi di questo tipo e, per di più, imprevedibili, proprio come gli incendi che stanno devastando Los Angeles. Nel caso degli uragani, la capacità di prevederne le traiettorie è migliorata e i danni sono stati notevolmente ridotti. Ma di fronte a inondazioni così rapide e brutali, si può fare ben poco oltre a migliorare la prevenzione.
P. Il ruolo del Consorzio di Indennizzo Assicurativo è stato fondamentale per accelerare la risposta del settore…
R. E’ così. Si tratta di un meccanismo di collaborazione pubblico-privato che funziona molto bene ed è ben oliato. Fin dal primo momento, AXA Spagna, guidata dal suo CEO Ólga Sánchez, [quien también es consejera del Consorcio] Si è messo a disposizione dell’organizzazione per accelerare il più possibile le procedure. L’assicurazione ha già pagato più di 1 miliardo di euro di risarcimenti, anche se c’è ancora molto da fare.
P. Il ritorno al potere di Donald Trump potrebbe distogliere l’obiettivo della lotta al cambiamento climatico?
R. Nel nostro caso no, ovviamente. Siamo assolutamente convinti che sia perfettamente logico attuare misure per combattere l’emergenza climatica e attenuarne gli effetti. Continueremo a promuovere politiche che favoriscano la transizione energetica. Ciò va oltre la responsabilità sociale, perché è un modo per ridurre i rischi futuri. Finisce per compensare finanziariamente. Ora, credo che questo debba essere fatto per convinzione e non solo per un obbligo normativo.
P. È preoccupato per il forte aumento della polarizzazione politica a cui stiamo assistendo in Spagna, Francia e Stati Uniti?
R. Mi preoccupa molto. Nel settore si parla sempre di rischio climatico, rischio geopolitico, rischi cyber… ma credo che il più preoccupante di tutti sia il rischio di disgregazione sociale. È più difficile da prevedere e concettualizzare, ma è enorme.
P. A cosa attribuisci l’aumento di tale rischio?
R. Non è qualcosa di nuovo, ma sta crescendo. La mancanza di coesione sociale è sempre più apprezzata. Penso che in parte ciò sia dovuto al fatto che da decenni ci siamo abituati al fatto che i governi potrebbero acquistare la pace sociale basandosi sulla spesa pubblica, finanziata da emissioni di debito. Ma il livello del debito in molti paesi comincia a essere insostenibile. Verrà il momento in cui non ci saranno più soldi per finanziare questa coesione sociale.
P. E’ il caso della Francia…
R. Sì, è un buon esempio. Il livello del debito è cresciuto del 50% negli ultimi 20 anni e supera già i tremila miliardi di euro. Ma tutto ha un limite. Cosa accadrebbe se arrivasse un momento in cui i mercati finanziari non vorranno più prestarvi denaro o lo faranno solo a tassi di interesse molto elevati?
P. Ci sono altri fattori che spiegano questa crescente effervescenza sociale?
R. Sì. Il ruolo dei social network, i cui algoritmi sono programmati per dividere ulteriormente la società e generare una maggiore frammentazione. Credo sinceramente che il rischio di un’epidemia sociale sia il più grande che affrontiamo e che quasi tutti gli agenti ne abbiano sottovalutato il potenziale dannoso.
P. Inoltre questo rischio non è assicurabile.
R. Non dal settore privato. È lo Stato che deve farsi carico. Possiamo aiutare in alcuni ambiti, coprendo alcuni rischi per le famiglie, affinché abbiano una vita più stabile. Ma non possiamo raggiungere tutto.
P. Hai sempre desiderato lavorare nel settore assicurativo?
R. No, che succede? Quando entrai in questo settore 20 anni fa, molti mi criticarono perché lavoravo per un settore così burocratico e tarlato. Ma una volta dentro ti rendi conto che svolgiamo un compito molto nobile, ovvero mantenere la coesione sociale e aiutare le persone ad avere una vita tranquilla.
P. AXA è in procinto di vendere la sua unità di asset management a BNP Paribas per quasi 5 miliardi di euro. Cosa ha motivato questa operazione?
R. È stata una decisione difficile, ma il mercato del risparmio gestito sta attraversando un rapido processo di consolidamento e abbiamo visto che eravamo rimasti indietro. Alla fine abbiamo dovuto decidere se crescere o vendere e ci è sembrato che avremmo potuto ottenere di più dagli acquisti in altri settori dell’attività assicurativa. L’operazione con BNP non è ancora chiusa, ma vogliamo che diventi il nostro partner strategico per questa unità, con un accordo a lunghissimo termine. Tuttavia, continueremo a prendere le decisioni fondamentali sull’allocazione degli asset, e queste avranno la parte operativa.
P. Il gruppo è cambiato molto da quando ha preso le redini nel 2016.
R. Completamente. Abbiamo venduto il ramo vita negli Stati Uniti, acquistato la compagnia XL per diventare il leader mondiale delle assicurazioni aziendali. Volevamo passare dall’essere un assicuratore molto focalizzato sul business delle assicurazioni sulla vita e sul risparmio, a uno focalizzato sulle assicurazioni per aziende e famiglie, dove crediamo di poter contribuire di più…
P. Com’è andata la strada?
R. Non è stato facile. Ricordo che nelle prime settimane di presentazione del mio piano strategico ricevetti molte critiche. Alcuni azionisti mi hanno addirittura sgridato. C’erano anche molti dipendenti arrabbiati. Ma è stata una buona cura per la resilienza, perché alla fine le cose hanno funzionato. Dalla metà del 2016 il valore delle azioni AXA è quasi raddoppiato.
P. Due anni fa hanno acquistato l’attività del Credit Mutuel in Spagna. Sono previsti ulteriori acquisti?
R. Sì. Vogliamo continuare a crescere. È un mercato che funziona molto bene e analizziamo spesso le operazioni. Uno dei settori in cui siamo maggiormente interessati a crescere è quello delle assicurazioni sanitarie. Recentemente abbiamo acquistato un ospedale a Santander. Esaminiamo anche le opzioni assicurative per le imprese.