L’idea di lusso è trovare quella piccola porta con una chiave d’oro che attraversa la ragazza Alice nel racconto di Lewis Carroll per trovare dall’altra parte “il giardino più bello che sia mai stato visto”. La porta è una metafora. La sfida di ogni viaggiatore inquieto è trovare il proprio.
Dalla facciata laterale della Hadspen House, una casa di campagna inglese georgiana costruita nel XVII secolo in pietra calcarea color miele, si accede al viale. Si tratta di quasi un chilometro di soffice erba, fiancheggiata da due filari di maestosi tigli. Con un po’ di fortuna, alcuni cervi selvatici osano attraversare il sentiero e farsi vedere.
Questo percorso è la porta immaginaria per comprendere la contea di Somerset. Catturare l’Inghilterra da cui emerge la nobiltà agraria dei romanzi di Jane Austen; per catturare il paradiso perduto che Evelyn Waugh desidera Ritorno a Brideshead; per comprendere la disperazione del poeta TS Eliot nel suo capolavoro, La terra desolata.
In fondo a quelle morbide colline dalle mille sfumature di verde e strati di nebbia che si vedono dal belvedere in fondo al viale, dove attende una panchina solitaria, c’è Camelot. E da qualche parte in questa terra paludosa rubata al mare, la gente del posto vuole credere, riposano i resti di Re Artù, sulla leggendaria isola di Avalon.
Nel 2013, l’uomo d’affari sudafricano Koos Bekker, presidente del gigante dei media Naspers, e sua moglie, Karen Roos, ex direttrice della rivista Elle Decorazione Sud Africa, Acquistarono la casa di campagna la cui proprietà era appartenuta alla famiglia Hobhouse sin dal XVIII secolo. Il suo ultimo custode è stato Niall Hobhouse, critico di architettura e figlio della grande signora del giardinaggio inglese, Penelope Hobhouse, la cui immensa creatività ha lasciato un segno nella tenuta.
“Molte vecchie case di campagna inglesi sono estremamente costose perché sono elencate. Non puoi abbatterli per iniziare a costruire da zero. Questo mantenimento ricade su ogni generazione, ma il Governo prende il 40% di ogni trasferimento attraverso l’imposta di successione. Ci sono meno soldi e le pulizie stanno diventando più costose. “Niall Hobhouse ha deciso di vendere e fortunatamente la proprietà è finita nelle mani di Koos Bekker e Karen Roos”, spiega Arthur Cole, direttore del progetto The Newt nel Somerset, scelto l’anno scorso come miglior hotel boutique dal Regno Unito dall’organizzazione Top 50 Boutique Hotels.
Bekker e Roos, proprietari dell’ormai leggendario hotel Babylonstoren, con i suoi vigneti e giardini, nella valle del Drakenstein in Sud Africa, hanno incorporato la loro passione per la natura; la volontà di pensare in grande al nuovo progetto; e l’amore a distanza per la campagna inglese, un amore non contaminato dalla disillusione della Brexit, dall’eterna lotta di classe britannica o da logori cliché come quello della serie Abbazia di Downton.
E tritone Si tratta di un tritone, una piccola salamandra crestata anfibio, lunga appena 12 centimetri. È originaria del Somerset e i suoi 2.000 esemplari danno il nome a un progetto di lusso e sostenibilità, di rigenerazione ed esclusività, che ha fatto il giro, che ha rivisitato l’idea della casa di campagna inglese.
Una “fattoria con camere”. La tenuta acquistata dalla coppia sudafricana, vicino al villaggio di Bruton, comprendeva due proprietà: Hadspen House, la villa vittoriana, ed Emily Estate. Dodici ettari di giardino e centinaia di ettari di bosco e seminativo, con mulini, fienili, stalle e case di campagna sparse sul territorio. Un microcosmo con l’obiettivo dell’autosufficienza per i tre ristoranti del complesso, Botanical Rooms, Farmyard Kitchen e Garden Café, e di costruire un’eredità per le prossime generazioni di residenti del Somerset.
Un albergo premiato con tre chiavi Michelin i cui dipendenti, quasi 600, preferiscono definirlo “fattoria con camere” o “giardino con camere”.
The Newt produce 350 varietà di frutta e verdura ed è in grado di sperimentare la coltivazione idroponica – in cui non è più necessaria la terra, ma solo acqua e sostanze nutritive – per fornire cibo durante le quattro stagioni. I suoi campi di cavoli, bietole rosse, porri, pomodori e lattuga sembrano più un giardino che un frutteto.
Circa 300 delle 3.000 mucche della varietà bianco britannico che esistono oggi nel Regno Unito vivono nella tenuta. 120 bufali d’acqua importati dall’Irlanda costituiscono il bestiame più numeroso di questa razza sull’isola. La loro resa è molto inferiore a quella di altre varietà, ma il latte morbido e cremoso che producono è la materia con cui producono lo yogurt, un Mozzarella e uno burrata che resistono al formaggio cheddar, il prodotto più universale della contea di Somerset.
“Lo usiamo per il nostro gelato. E qui forse sarò un po’ di parte, ma penso che con il latte di bufala si faccia il gelato più buono del mondo. Ha una consistenza e una cremosità incredibili. Quella sensazione che a volte si prova mangiando altri gelati, che siano un po’ acquosi, con i nostri non la si ottiene mai”, si vanta Cameron Knee, responsabile di tutti i progetti agricoli del complesso. “L’agricoltura rigenerativa si basa sul principio di migliorare sempre il suolo e la biodiversità dell’azienda agricola in cui lavori, per lasciarla migliore di come l’hai trovata”, spiega Knee l’idea con cui cerca di catturare l’ecosistema di cui è costituito il complesso. albergatore.
La macelleria del complesso sembra quasi una stanza di un museo d’arte contemporanea, dove pareti traslucide con blocchi di sale dell’Himalaya proteggono e maturano i pezzi del bestiame della fattoria, con l’obiettivo di valorizzarli e cercare di rispettarli tutti. le parti dell’animale.
Stile contemporaneo in un ambiente georgiano. Il palazzo principale conta 13 stanze, alle quali se ne aggiungono altre quattro provenienti dalle adiacenti scuderie. I fienili e i caseifici della fattoria vicina sono stati trasformati in suite con decorazioni squisite.
Nessuno si aspetti i velluti georgiani, le grandi tende o i saloni decorati dell’epoca. La mano di Karen Roos è evidente quando si tratta di reinventare una decorazione che mescola mobili contemporanei di Tom Dixon, Moroso o Mooi con piccoli dettagli che ricordano la storia della residenza. I ritratti della famiglia Hobhouse, ammucchiati in soffitta, ora decorano il bar principale dell’hotel.
The Newt in Somerset è una lotta costante, ampiamente riuscita, per appropriarsi del suo ambiente e trasformarlo in una proposta di arte, lusso e comfort con un marchio facilmente identificabile. Il giapponese Atsushi Hasegawa, designer e dj che ha lavorato nel mondo della moda per quasi due decenni a Parigi, è sbarcato nella campagna inglese per ripensare quotidianamente l’immagine dell’hotel. “Quando sono arrivato in questa regione sono rimasto stupito dalla bellezza delle diverse sfumature di verde. Conoscevo la Normandia, in Francia, ma non era la stessa cosa. Qui ci sono strati di nebbia ovunque guardi. Le colline ondeggiano dolcemente all’orizzonte, creando una meravigliosa gradazione di verdi diversi. Siamo nel Somerset. Non abbiamo montagne, non abbiamo un paesaggio marino. Abbiamo tutto questo. Facciamo qualcosa”, spiega Hasegawa, che era ossessionato dall’idea di impregnare il marchio The Newt di verde.
Giardini, isolati e una villa romana. I proprietari sudafricani si sono avvalsi ancora una volta delle belle arti di Patrice Taravella, il garden designer italo-francese che aveva realizzato il paradiso di Babylonstoren. Il suo compito nel Somerset è stato più complesso perché ha ereditato una tenuta che aveva già goduto delle meravigliose idee di Penelope Hobhouse o dei canadesi Nori e Sandra Pope, che all’inizio degli anni 2000 hanno lanciato un’esplosione di armonia e colore Parabola, lo spazio ovoidale circondato un muro in pietra e mattoni che costituiva il giardino principale della tenuta. Oggi il suo interno è una bellissima proposta geometrica che funge da omaggio al prodotto di punta del Somerset, la mela.
The Newt, oltre ai suoi giardini, conta 3.500 meli con più di 200 varietà, e una casa del sidro che ha iniziato a produrre prodotti come lo spumante The Winston, a doppia fermentazione, la bottiglia Kingston o l’Ice Cider, che vengono senza complessi alla raffinatezza offerta dagli hotel dei vigneti.
“Normalmente, in qualsiasi casa di campagna inglese le stanze sono piene di fiori o piante. Qui abbiamo chiaro che gli ospiti sono arrivati in una tenuta meravigliosa dove le piante, i giardini, sono tutti all’aperto. Vi invitiamo a esplorarli”, suggerisce il direttore dell’hotel, Chris Bancroft.
L’hotel è una sfida costante verso l’eccellenza. Koos Bekker ha invitato un team di archeologi di Oxford a dedicare 18 mesi della loro vita all’investigazione e alla ricostruzione dei resti di Villa Ventorum, la casa romana situata decenni fa nella tenuta. Oggi è un affascinante edificio ricostruito con materiali locali e circondato da vigneti.
Si crede che Avalon, nell’antica lingua bretone, significasse “isola delle mele”. Nella mitologia inglese è l’isola dove riposano gli eroi e dove è sepolto Re Artù. La mela è sempre stata la chiave per il paradiso e The Newt in Somerset è un tentativo di portare quel paradiso nella campagna inglese.