Stephen, il figlio di Humphrey Bogart e Lauren Bacall che sente di non aver mai conosciuto suo padre: “Preferiva bere, fumare e fare feste” | Persone

Quando l’attore Humphrey Bogart morì il 14 gennaio 1957, i suoi figli, Stephen e Leslie, avevano rispettivamente 8 e 4 anni. Il primo ha oggi 75 anni e, guardando indietro, ritiene di non aver mai conosciuto il suo famoso padre. “Sono andato a lavorare, ho girato in studio tutto il giorno e quando sono tornato a casa volevo cenare con mia madre [la actriz Lauren Bacall]. Diceva: ‘Ciao ragazzi, come state?’ E quando abbiamo finito ce ne siamo andati”, spiega Stephen Bogart Bogart: La vita arriva in lampiun nuovo documentario ―ancora senza data di uscita in Spagna― che ripercorre la vita del carismatico interprete americano (e di cui suo figlio è produttore esecutivo). Né crede che suo padre abbia mai conosciuto lui o sua sorella minore. “Noi bambini eravamo sempre in disparte. Eravamo secondari rispetto ai raduni dei ragazzi e delle ragazze. Con il bere, il tabacco, le risate, le feste», dice a proposito di quel breve periodo di tempo in cui coincidono.

Stephen Bogart lo attribuisce al fatto che erano tempi diversi e ne minimizza l’importanza. Ma lo fa, forse, perché è guarito dalla paura. Ad un certo punto del documentario racconta un episodio che ha segnato per lui un prima e un dopo. Accadde nella primavera del 1951, quando Humphrey Bogart partì per girare la regina dell’africa. Sua moglie, la quarta, Lauren Bacall, lo ha accompagnato in questa avventura durata sei mesi, così come il whisky e le sigarette, ma suo figlio, che all’epoca aveva due anni, è rimasto a occuparsi della tata. Quello che nessuno si aspettava era che la tata avesse un ictus non appena l’aereo fosse decollato e cadesse morta davanti al piccolo Stephen, che aveva appena salutato i suoi genitori. In questo caso, quello che giudica è l’atteggiamento di Lauren Bacall, sua madre, che non aveva nemmeno partecipato al film: “Quando ha saputo la notizia, cosa ha fatto mia madre? Pensò: “Vado in Africa con Bogie e Huston e…” [Katharine] Io e Hepburn ci divertiamo molto? Oppure torno a casa e mi prendo cura del bambino?” Ha optato per la prima opzione. “Ora non la biasimo per aver fatto quello che ha fatto. Ma non sono sicuro che avrei preso la stessa decisione”, dice nel documentario.

Il figlio maggiore di Bogart e Bacall è in pensione da anni, ma ha dedicato la sua vita alla produzione di notiziari televisivi e occasionali libri semi-autobiografici. Vive in una casa in Florida con la sua seconda moglie, Carla, e un cucciolo bianco di nome Wiley. È lì, nel comfort di casa, che è stata registrata la loro testimonianza. “Non sono uno studente di mio padre. Avevo bisogno di scoprire chi ero. Mi ci sono voluti anni per sentirmi a mio agio con l’intera faccenda di Bogart”, dice parlando del peso che a volte deriva dall’avere un cognome iconico come il suo. Bogart: La vita arriva in lampi fa un’analisi esaustiva della tarda ascesa alla fama di Bogart, ma che lascia un segno che dura nel tempo, e si basa su archivi e materiale mai visti prima, comprese parti narrate dall’attore stesso. Ma porta alla luce anche la parte meno lucida e più intima, quella dei suoi tre matrimoni falliti o della diagnosi di cancro, che lo ha portato a pesare circa 36 chili negli ultimi mesi di vita.

“Voleva un figlio che restasse con lei e le ricordasse me”, dice l’attore. Casablanca in parte del documentario. E quello era Stephen, i cui lineamenti contengono l’essenza dei suoi genitori. Lui stesso dubita che questa somiglianza non fosse un’arma a doppio taglio per Bacall, morta nel 2014, quasi 60 anni dopo il padre dei suoi figli: aveva 32 anni quando rimase vedova. “Le ho ricordato lui, ma le ho anche ricordato che era morto e l’aveva lasciata con due bambini piccoli. Nel suo libro, [Bacall] Dice: “Volevo che Bogie avesse i miei figli”. Il che è più o meno la stessa cosa. Ti ricordano me e mi ricordano te. Questa non è la ragione ideale per avere figli. Quindi sì, glielo ricordavo. È stata una cosa positiva e negativa. È diventata isterica quando è morto. Ci siamo trasferiti a Londra per un po’. Poi voleva andare a New York per lavorare in teatro. Ci ha trascinato da un posto all’altro. Ha sposato Jason [Robards]che era un attore teatrale assolutamente brillante, ma somigliava un po’ a mio padre, quindi sono sicuro che paragonasse anche Jason a Bogie. C’erano sempre foto di Bogie in giro per l’appartamento”, ricorda Stephen (il cui secondo nome è anche Humphrey).

Nel 1995, Bogart Jr. pubblicò un libro intitolato Bogart: alla ricerca di mio padre. “Per milioni di persone, le interpretazioni cinematografiche di Humphrey Bogart e la sua personalità nella vita reale si sono fuse per renderlo una delle figure più leggendarie del mondo, una leggenda di proporzioni epiche. Ma per il suo unico figlio, Stephen, che aveva otto anni quando suo padre morì di cancro ai polmoni, l’ombra gigante di Humphrey Bogart fu un peso che portò finché non arrivò finalmente a comprendere l’uomo dietro la personalità pubblica di suo padre ”dice la sua descrizione. “Ho scritto il libro per scoprire chi fosse come persona. Non riesco a immaginare la sua voce, tranne che in un film. Non credo di essere stato presente quanto avrei potuto”, ha confessato Stephen in un’intervista Film Noir nel 2015.

Sua madre, invece, morì quando lui aveva 65 anni, quindi non lo visse come un evento tragico nella sua vita, ma come qualcosa che doveva accadere. “Quando perdi tua madre, ovviamente è triste, ma non puoi essere triste per lei perché ha potuto fare quello che doveva fare”, ha detto dopo la morte dell’attrice. “Le ho parlato quella mattina e stava bene. Ha avuto un ictus, come è successo alla sua babysitter quando aveva due anni, ed è morto entro sette ore e non soffriva alcun dolore. Quale modo migliore di morire esiste, davvero? “Non ero davvero triste per la vita che aveva potuto vivere.”

Nonostante la mancanza di amore e di attenzioni durante la sua infanzia o nonostante quanto gli sembrasse lunga l’ombra dei suoi genitori (soprattutto di suo padre) in certi momenti della sua vita, Stephen è sempre stato strettamente legato a loro. Essendo figlio di star, ha dedicato la sua vita alla supervisione della gestione del patrimonio di suo padre, compreso il controllo del suo nome e della sua immagine, la presenza sui social media, un Humphrey Bogart Film Festival annuale, una compagnia cinematografica e un marchio di liquori chiamato Bogart Spirits. Fu anche lui a organizzare un festival per celebrare il 70° e il 75° anniversario della Casablancain onore di quel padre che conosceva così poco. Sua sorella Leslie è rimasta più lontana da tutto questo. Ha lavorato come istruttrice di yoga e infermiera a Boston ed è sposata con l’insegnante di yoga Erich Schiffmann.

Nel 2012 i due fratelli salirono sulla nave del cinema la regina dell’africaquello in cui Bogart è andato a girare, lasciando Stephen solo e traumatizzato dalla morte improvvisa della sua badante. Sono stati invitati a salire a bordo della nave dopo che è stata restaurata dopo essere stata trovata abbandonata in un porto della Florida. Ciò che nel cinema era la scena di un’audace fuga delle truppe tedesche lungo un fiume pericoloso, nella vita reale è stato un momento insignificante per Stephen, come descrive con un’alzata di spalle nel documentario: “Ho un pezzo della barra del timone . Mia sorella ha un pezzo del timone. Immagino sia stato un viaggio divertente, ma era una barca, tutto qui. “Non mi ha fatto davvero sentire niente di speciale.”