In altre circostanze, l’aneddoto avrebbe suscitato molti scherzi. Nel momento di attuale debolezza del governo britannico, ciò è rivelatore. L’ex primo ministro conservatore Liz Truss, che nel suo breve mandato di soli 50 giorni ha affondato il debito pubblico, la sterlina e la credibilità internazionale del Regno Unito, ha inviato al primo ministro laburista Keir Starmer un’ordinanza legale per smettere di dire proprio che: che a causa sua i mercati sono andati nel panico. Se Downing Street persiste nel continuare a dire la verità – capisci l’ironia – Truss minaccia di andare in tribunale.
Il Partito conservatore, al quale gli elettori hanno voltato le spalle lo scorso luglio dopo 14 anni di deterioramento dei servizi pubblici e di una Brexit rovinosa, appare oggi incoraggiato da chiari segnali di debolezza economica.
Starmer e il suo ministro dell’Economia, Rachel Reeves, stanno lottando in questi giorni per convincere i mercati che hanno tutto sotto controllo e che non sarà necessario aumentare le tasse o imporre ulteriori tagli. Il debito pubblico britannico è crollato questa settimana. Il tasso di interesse obbligazionario ha raggiunto quasi il 5% (4,93%), il picco più alto registrato dalla crisi finanziaria del 2008. La sterlina è scesa al livello più basso in un anno.
Per il governo è più caro prendere in prestito, e il pagamento del debito ha già praticamente divorato il cuscino di quasi 12 miliardi di euro che aveva accantonato nel suo primo bilancio, alla fine di ottobre.
Reeves visita la Cina questa settimana. Il viaggio è stato pianificato con largo anticipo e il suo obiettivo è rilanciare i rapporti commerciali ed economici con quella potenza mondiale. Ma è coinciso con la discussione in Parlamento di una mozione urgente avanzata dall’opposizione, riguardante l’attuale preoccupazione dei mercati per la situazione del debito. E sia i laburisti che i liberaldemocratici hanno accusato il ministro di fuggire e di aver mandato una giovane alla Camera dei Comuni al suo posto.
“Dov’è il ministro?”
“Dov’è il ministro? È deplorevole che in questi tempi difficili, quando ci troviamo di fronte a questioni così gravi, non si trovi da nessuna parte”, ha gridato nel dibattito parlamentare il portavoce conservatore dell’Economia, Mel Stride.
La persona incaricata di difendere la posizione di Downing Street era il Segretario di Stato al Tesoro, Darren Jones. “Non vi siano dubbi sull’impegno di questo governo per la stabilità economica e la salute dei conti pubblici”, ha affermato alla Camera dei Comuni. “Il nostro rispetto delle regole fiscali non è negoziabile”, ha detto Jones, nel tentativo di frenare il timore dei mercati che il nuovo esecutivo laburista sarà costretto ad accollarsi più debito, per evitare nuovi aumenti delle tasse o ulteriori tagli alla spesa pubblica. .
Nonostante i tentativi dell’opposizione di presentare una situazione caotica come quella causata da Truss, i cui folli tagli fiscali hanno innescato il mercato del debito pubblico e diffuso il panico sui mercati, la situazione nel Regno Unito sembra, per il momento, sotto controllo. Anche gli Stati Uniti hanno assistito ad un aumento storico dei tassi di interesse obbligazionari, a causa dei timori e delle incertezze degli analisti riguardo alla politica economica della nuova amministrazione Donald Trump.
“Gran parte di questi cambiamenti di prezzo [de la deuda] “Riflette fattori globali che si stanno verificando negli Stati Uniti, in Europa o nel Regno Unito”, ha affermato questa settimana a Edimburgo la vicegovernatrice della Banca d’Inghilterra, Sarah Breeden. Il governo e le istituzioni economiche britanniche insistono in questi giorni nel sottolineare che il collocamento del debito continua ad essere effettuato in modo “ordinato”. La domanda supera di gran lunga l’offerta di obbligazioni.
Ma esiste una realtà che riguarda esclusivamente il Regno Unito e che sta mettendo in serie difficoltà il governo Starmer. Il bilancio presentato in ottobre è stato un duro colpo per gli imprenditori britannici, che hanno visto aumentare la loro pressione fiscale. La parte del contributo previdenziale (il cosiddetto assicurazione nazionale) che le imprese pagano aumenteranno notevolmente a partire da aprile.
Negli ultimi tre mesi si sono moltiplicate le critiche al Governo e i segnali di sfiducia. Starmer si è trovato coinvolto in battaglie inaspettate e ad alto costo politico, come la ribellione dei pensionati per l’eliminazione dei sussidi nella bolletta energetica, o quella degli agricoltori per l’aumento dell’imposta di successione.
L’economia resta a crescita zero, e l’inflazione è tornata a salire al 2,6%, dopo che il precedente governo conservatore di Rishi Sunak l’aveva abbassata al 2%.
“Sia la crescita più debole che i tassi di interesse più alti mettono sotto pressione le finanze pubbliche. “A differenza della maggior parte degli altri grandi paesi sviluppati, il Regno Unito prende in prestito denaro a un tasso di interesse molto più alto del tasso di crescita economica sottostante, il che peggiora la dinamica del debito”, afferma Peder Beck-Friis, analista economico presso la società di investimento PIMCO.
Il ministro Reeves ha dimostrato fin dall’inizio del suo mandato un rigore di bilancio che, secondo lei, i precedenti governi conservatori non hanno mai avuto. Una delle regole d’oro imposte dall’attuale ministero è quella di finanziare la spesa corrente esclusivamente con le entrate fiscali e non con ulteriore debito.
Il timore di molti membri laburisti, data l’attuale pressione dei mercati, è che Reeves finisca per dare un’altra svolta e introdurre nuovi tagli. Il partito affronta importanti elezioni regionali il 1° maggio e ritiene che gli elettori potrebbero esprimere il loro disappunto nei confronti di Starmer attraverso severe punizioni alle urne.