Nel luglio 2023, l’allora Ministero dell’Università pubblicò un bando per finanziamenti per promuovere la ricerca con l’intelligenza artificiale (AI) in altre discipline. L’obiettivo era quello di riunire scienziati e ingegneri informatici con ricercatori di altri campi in modo che l’intelligenza artificiale potesse essere applicata in settori quali le sfide sociali e politiche, l’impatto ambientale o i sistemi fisici.
Nonostante fosse piena estate e si trattasse di un’iniziativa complessa, centinaia di ricercatori in decine di università e centri hanno preparato le loro proposte. A settembre 2023 le hanno presentate, poi sono arrivate le denunce e le rettifiche e a dicembre dovrebbero iniziare ad essere concesse. Ma non hanno mai saputo altro.
“Siamo estremamente maltrattati, ma questo è un livello più alto”, dice un professore che ha richiesto uno degli aiuti. «Quando un governo decide che vuole promuovere qualcosa e poi non lo fa, il risultato è che ci dà fastidio. Chiediamo solo che non abbiano le vertigini, che ci lascino lavorare», aggiunge. EL PAÍS ha consultato quattro ricercatori con le proposte presentate. Preferiscono non dare il loro nome per non incidere sulle loro future proposte di aiuti pubblici: “Se parlo con il mio nome mi affonderanno”, dice uno dei coinvolti. La delusione e la rabbia per il ritardo si uniscono alla possibilità che il programma venga cancellato definitivamente, cosa di cui almeno due di loro hanno sentito parlare.
Un portavoce del Ministero della Scienza, dell’Innovazione e dell’Università conferma che l’attuale formato del programma non sarà mantenuto: “Il Ministero sta studiando diversi scenari che consentano l’utilizzo di questi fondi nel caso in cui non si riesca a realizzare i suddetti chiamata nel suo formato corrente”. Il Governo non fornisce maggiori dettagli su cosa accadrà alle offerte presentate né se verranno mantenuti i 31 milioni promessi in un altro “formato”.
Il Governo aggiunge che il bando “soffre un ritardo nella gestione interna per risolverlo definitivamente” per due motivi: uno, il trasferimento del portafoglio delle Università che Joan Subirats aveva fino ad allora al Ministero della Scienza della ministra Diana Morant nel novembre 2023, dopo le elezioni; e, due, a causa dei cambiamenti avvenuti nel mese di maggio nella Segreteria Generale delle Università.
A maggio, il segretario delle Università, José Manuel Pingarrón, in carica dal 2018 e sopravvissuto a tre ministri, se ne è andato. Pingarrón non ha mai fatto parte della cerchia fidata di Morant e aveva perso poteri da quando gli fu posto sopra un segretario di Stato per la Scienza e l’Università, Juan Cruz Cigudosa. Il nuovo segretario delle università nominato a maggio è stato Francisco García Pascual, fino ad allora capo dello staff di Cruz.
C’è un problema di credibilità
Questi movimenti politici contano poco per i ricercatori che per ora sono rimasti senza un progetto, in assenza di una conferma ufficiale, e senza nemmeno sapere se fosse stata concessa. “È un problema enorme perché si sono create tante aspettative, ma soprattutto c’è un problema di credibilità nell’impegno di questo Ministero a favore della scienza”, dice un altro ricercatore.
Questo programma rientrava in uno degli assi della Strategia nazionale sull’intelligenza artificiale, pubblicata a dicembre 2020 e con una dotazione complessiva di 600 milioni di euro da parte di Next Generation EU. In una nota del giugno 2023, questo piano è stato battezzato come la “rete spagnola di eccellenza nell’intelligenza artificiale” e mirava a “promuovere il talento e attrarre talenti internazionali”. All’epoca lo stanziamento previsto era di 32 milioni di euro, uno in più rispetto al piano definitivo. A maggio il Governo ha annunciato altri 1,5 miliardi per l’IA, distribuiti nella realizzazione di un data center sostenibile, del supercomputer di Barcellona e di un nuovo modello chiamato Alia, di cui non si sa ancora nulla.
Ogni progetto del programma di aiuti poteva richiedere fino a due milioni di euro e doveva includere tra il 30% e il 50% di ricercatori nel campo dell’intelligenza artificiale e almeno il 30% di donne in ciascuna squadra. L’e-mail ufficiale per le domande non risponde da molto tempo e la pagina di aiuto del vecchio Ministero dell’Università è inattiva senza reindirizzare a nessun’altra. La direzione del defunto Ministero dell’Università reindirizza il Ministero della Scienza.
Il bando iniziale annunciava che la durata delle azioni sarebbe stata di due anni: non poteva essere superata il 31 dicembre 2025, “termine stabilito dagli impegni assunti nel quadro del Piano di Ripresa, Trasformazione e Resilienza”. Questa impossibilità di rispettare le scadenze potrebbe essere presumibilmente uno dei motivi della possibile cancellazione.
Se alla fine dovesse essere sospeso, i ricercatori interessati avrebbero difficoltà a comprenderlo e ad accettarlo: “Ci auguriamo tutti che l’appello non venga sospeso, poiché non sarebbe né comprensibile né semplicemente accolto. Non abbiamo fatto le nostre proposte per tentare la fortuna come chi gioca alla lotteria, ma con molto impegno e con l’obiettivo di continuare ad aiutare il Paese attraverso la scienza e lo sviluppo tecnologico”, dice un altro dei ricercatori consultati.
Anche se nessuno si lascia ingannare. Sanno che la scienza e la tecnologia non sono mai state una questione delicata in Spagna che ci fa perdere voti: “Se fosse qualcos’altro che fa più rumore dei ricercatori, succederebbe, ma visto che noi non facciamo rumore, allora niente. A livello politico non devono cercare scuse. Ma almeno sì a livello giuridico. Devono fornire una ragione credibile. Le scadenze entro le quali dovremmo spendere i fondi europei potrebbero essere una scusa, ma non è chiaro se funzioni legalmente”, spiega un altro accademico.