La londinese Sheena Patel (36 anni) ride in quasi tutte le sue risposte e in alcune domande dell’intervista. È stata ospite di spicco del Festival della Letteratura Espansa di Magaluf (FLEM), che si è tenuto nella cittadina maiorchina all’inizio di ottobre. Patel si è fatto conoscere nel mercato letterario nel 2022, con il suo romanzo d’esordio, Sono un fan (Casa editrice Alpha Decay, traduzione di Regina López Muñoz), che è stato accolto molto bene dalla critica del suo paese – finalista al British Book Award 2023 nella categoria nuova scoperta – e valorizzato anche nel supplemento culturale di questo giornale, Babelia. Patel si guadagna da vivere in televisione come assistente alla regia, “non è un lavoro creativo, ma logistico”, dice in una stanza dell’hotel che ha ospitato il festival a Maiorca.
Sebbene sia un personaggio Sono un fan ha vissuto su quest’isola, per Patel era la prima volta a Maiorca. “Avevo sentito parlare di Magaluf, sostanzialmente, perché gli inglesi l’hanno distrutta”, dice ridendo. Il festival è stato organizzato dalla libreria Rata Corner, a Palma, e dalla compagnia Meliá Hotels International (che ha invitato questo giornalista). Il FLEM aspira a ribaltare l’immagine del turismo ubriaco (soprattutto britannico) associato a questa città attraverso un’offerta culturale. Un’iniziativa che Patel elogia in modo criptico: “È interessante recuperare il cervello nel luogo da cui è stato estratto”.
In Sono un fanla protagonista e narratrice, senza nome, è una giovane donna disorientata. Ha una relazione di routine con il suo ragazzo, è ossessionata da un uomo notevolmente più grande di lei, socialmente di successo e con il quale ha appuntamenti sporadici, ed è anche ossessionata dalla donna con cui questo individuo tradisce sua moglie e con la quale lui segue l’uomo millimetrico attraverso i social network, il stalkea, detto in questa neolingua. Il ritmo narrativo è frenetico, cosa che Patel spiega a causa della sua professione, in cui deve “leggere moltissime sceneggiature, e quindi scrivo come in TV: scena, scena, scena…”. L’azione è raccontata dalla voce interiore del suo protagonista, una risorsa non voluta. “Ho seguito il mio istinto con ciò che stava accadendo nel libro, era come se fossi in uno stato di sogno e immaginavo cosa stava succedendo”, dice.
Il successo di questo manuale su una relazione tossica è stato inaspettato. “Non avevo contratto né aspettative. Un amico che ha una piccolissima casa editrice mi ha detto: “Te lo pubblicherò”. Pensavo che avrebbe venduto 200 copie. “L’ho scritto per me, senza pensare a nessun pubblico specifico”, risponde alla domanda se si rivolgesse alle persone che hanno letto di più il suo libro, le giovani donne.
Per quanto riguarda la trama, sostiene che si tratta di un caso molto comune oggi: un uomo, solitamente in età matura, ha relazioni con più donne contemporaneamente, “con tutte le opzioni aperte”. Di fronte al volto sorpreso del suo interlocutore, ride e continua: “Hai sentito che succede questo… Guarda, qualche giorno fa ho fatto una conferenza e alla fine una giovane donna si è avvicinata a me per farmi firmare due copie. “Uno è per me e l’altro è per l’uomo che sto vedendo.” Lui aveva 38 anni e lei 26. Io risposi: “Vattene di lì, adesso”. Patel ha firmato entrambi i libri, ma la dedica a lui non è stata molto affettuosa: “Lasciala in pace e incontra qualcuno della tua età”.
L’autore segue questo filo, ma fa un salto nella tipologia dei protagonisti: “Questo accade spesso con gli artisti, le rock star; è successo con Picasso e la pittrice Françoise Gilot [a la que sacaba 35 años]. Sono uomini che sono al di sopra delle regole e sono tollerati. Mentre in loro l’idea di essere eterni stando con un grande artista è tossica”. Questo è ciò che accade alla protagonista della sua storia.
Patel, figlia di immigrati – suo padre è indiano-keniano e sua madre è originaria delle Isole Mauritius, nell’Africa orientale – dice che era “un’adolescente solitaria”, i cui “amici erano i libri”. Anche oggi, sottolinea, quando si sente sola, torna sui libri. “Ho sempre avuto un impulso creativo, ma la mia famiglia non lo capiva, quindi ho dovuto motivarmi. Scrivere è un modo di restituire ai libri ciò che da loro abbiamo ricevuto”. I suoi genitori gli hanno anche impedito di imparare la loro lingua madre. “L’inglese è la mia unica lingua. Non volevano che fossi svantaggiato nel mio Paese, ma che mi concentrassi sull’inglese” (la stessa situazione che descrive di sé la protagonista del libro). “Vorrei impararli, ma sono così inglese che non mi andrebbero bene [risas]”.
Ciò che Patel padroneggia è l’intricato mondo dei social media. Dice infatti che non avrebbe iniziato la sua carriera letteraria “se non fosse stato per Insta”. L’editore del suo debutto era diventato suo amico attraverso questa rete. “I social network mi hanno dato accesso alla cultura. Questa è la parte buona. La cattiva notizia… sappiamo cosa hanno fatto, e la situazione è peggiorata molto negli ultimi anni.. L’idea del libro è che, a seconda dei follower che hai sui social network e di quanto sei famoso su di essi, ti tratteranno in un modo o nell’altro. Per questo c’è una ricerca disperata della fama, perché se non sei conosciuto non sei nessuno”. Non crede che questo sia molto diverso da quanto avveniva in altri tempi, solo che oggi viene praticato “con altri strumenti”.
Non è ancora noto se Patel sarà uno scrittore di successo o se ne arriveranno altri. Per ora sta lavorando “su diverse sceneggiature per mettere in scena uno spettacolo”, dice. Uno di essi affronta il problema degli alloggi, anche se con una prospettiva particolare: “Si tratta di due ragazze che rapiscono un parlamentare conservatore con l’obiettivo di ottenere i soldi per l’acconto di un appartamento”.
Collettivo di “ragazze brune”
La scrittrice Sheena Patel fa parte del collettivo 4 Brown Girls Who Write, che utilizza Instagram per annunciare i propri eventi e pubblicazioni. “Per noi, quando abbiamo iniziato, pubblicare i nostri lavori era come andare su Marte. Quindi abbiamo deciso che non avremmo aspettato che qualcuno ci dicesse che eravamo scrittori. Ci siamo detti. E siamo sia autori che critici di ciò che facciamo”, spiega.
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