Serena Williams gareggia in un nuovo sport: gli investimenti – 16/12/2024 – Mercato

Serena Williams si è ritirata nel 2022 dopo una carriera da record nel tennis professionistico che l’ha catapultata verso la fama mondiale, ma la sua vita post-torneo la mantiene impegnata professionalmente come sempre, anche se in un campo diverso.

Williams, 43 anni, è il fondatore di Serena Ventures, un fondo di venture capital che investe in aziende in fase iniziale, in particolare quelle fondate da donne e minoranze. Fondata nel 2017, quando Williams era all’apice della sua carriera, l’azienda ha raccolto 111 milioni di dollari per il suo fondo inaugurale e ha investito in più di 60 marchi.

Serena Ventures è composta da un team di sette persone, tra cui Williams, e sostiene aziende che hanno un impatto positivo “sulla vita quotidiana delle persone comuni”, ha affermato.

Tra questi ci sono Parfait, un marchio di proprietà nera che utilizza l’intelligenza artificiale (intelligenza artificiale) e il riconoscimento facciale per creare parrucche ed estensioni dei capelli personalizzate, e Halp, un’azienda che aiuta gli studenti ad affrontare il processo di studio all’estero e renderlo più accessibile.

Serena Ventures è anche coinvolta con il marchio di media e intrattenimento Boss Beauty e Wile, una linea di integratori a base di erbe per donne sopra i 40 anni.

Oltre al suo fondo di investimento, le attività professionali di Williams includono Wyn Beauty di Serena Williams, una linea di trucco con prodotti realizzati con ingredienti vegani e pochi prodotti chimici. Ha anche l’appartenenza a squadre sportive, tra cui, secondo lei, i Miami Dolphins.

Nella sua conversazione sul palco principale del DealBook Summit 2024 con il fondatore dell’evento Andrew Ross Sorkin, Williams ha parlato della sua natura competitiva e dei suoi rapporti familiari. Ha detto che sebbene suo padre, Richard Williams, potesse essere percepito come un duro, sua madre, Oracene Price, era “molto più dura”.

“Quindi mio padre era davvero molto gentile e diceva sempre: ‘Stai bene? Hai bisogno di una pausa? Facciamo una pausa’”, ha detto Williams a Sorkin.

Ha anche condiviso di aver vissuto con sua sorella e concorrente di tennis Venus Williams fino a quando non ha sposato il co-fondatore di Reddit Alexis Ohanian nel 2017, e che lei e Ohanian mantengono i loro investimenti separati. Ma ha osservato: “è un investitore meraviglioso”.

Williams ha parlato con il New York Times poco prima di salire sul palco del Summit.

L’intervista, condotta anche via email, è stata modificata e condensata.

Perché sei interessato a investire? E perché concentrarsi sulle aziende in fase iniziale?
Molte persone non sanno che investo da 15 anni. Era naturale.

Ho iniziato a pensare a cosa darà forma al nostro mondo, sia attraverso i trasporti, la tecnologia, i beni di consumo. Qualunque cosa fosse, volevo essere parte di quella trasformazione. Voglio investire in aziende B2B [business-to-business] e scopri come investire presto in aziende in fase iniziale e ottenere un enorme profitto. All’epoca non conoscevo tutto il gergo. Non sapevo che questo si chiamasse investimento in fase iniziale e che esistesse. Non sapevo che il capitale di rischio esistesse. Ma è una cosa che mi ha attratto perché sono una persona curiosa.

Come hai imparato le basi?
Sono andato nella Silicon Valley e mi sono seduto in diversi uffici. Chiamerei gli amministratori delegati e chiederei se potevo trascorrere qualche giorno con loro e porre loro domande. Su Pinterest in particolare, conoscevo uno dei ragazzi del forum e aveva capito che avevo molte domande. È stato bello andare in aziende come questa e imparare.

Alla fine, ho iniziato a unirmi ai forum: Survey Monkey, Poshmark. Poshmark è stata una grande opportunità per apprendere i dettagli della quotazione in borsa di un’azienda. Ho ampliato i miei orizzonti con la visione di voler essere un investitore migliore, farlo a lungo termine e costruire una squadra. Questo era prima che avessi una squadra.

Fortunatamente, grazie al mio duro lavoro nel tennis, ho avuto diverse opportunità di andare in aziende e parlare con le Sheryl Sandberg del mondo.

Investire in una fase iniziale offre una maggiore ricompensa ma anche un rischio maggiore. Hai mai avuto paura dei rischi?
Per me, questa è la parte più difficile. Adoro vincere e avere successo, ma nella fase iniziale, il 70% o l’80% delle attività in cui investi falliscono. Non mi piace. Dover accettare tutto questo per me è difficile.

Se una delle nostre aziende non va bene, è straziante. Spesso non ottengono buoni risultati semplicemente perché non riescono a raccogliere fondi. Sfortunatamente, questo accade spesso con le aziende guidate da donne o persone di colore. Hanno un ottimo prodotto, ma hanno difficoltà a superare la fase iniziale.

Tutto dipende dal marketing e dal modo in cui le persone conosceranno il tuo prodotto.

Come trovare le aziende in cui investire?
Abbiamo ricevuto molte proposte. Amiamo gli investimenti business-to-business e continuiamo a concentrarci sui consumatori. Lo abbiamo scoperto grazie al passaparola. A volte ottieni le migliori offerte dai fondatori di altre società di venture capital. Nel capitale di rischio, il 90% del gioco sono le relazioni e le connessioni: mantenere tali connessioni chiamando costantemente persone di altre società e chiedendo loro cosa stanno facendo e condividendo ciò che stiamo facendo.

Vogliamo operare come una società di venture capital con le maniche rimboccate, dove le persone vogliono vedere Serena Ventures nella loro tabella dei limiti e sanno che possiamo portare cose diverse.

Un esempio è Rebelstork. Lavorano con scatole di oggetti aperte: il loro obiettivo sono i bambini. Diciamo che qualcuno riceve un regalo che è una culla e non lo vuole o non ne ha bisogno, quindi lo restituisce al rivenditore. Il rivenditore getta questo presepe nella discarica perché deve farlo a causa della politica. Il fondatore [Emily Hosie] sta prendendo queste scatole aperte e vendendole a un prezzo inferiore, il che aiuta le madri e riduce l’inquinamento. Ciò è in linea con la nostra tesi di risolvere grandi problemi per la gente comune.

Quali altre iniziative ti hanno colpito?
C’è una compagnia chiamata Esusu. Se paghi l’affitto, non aiuta il tuo punteggio di credito. Come si ottiene un mutuo senza punteggio di credito? Mia madre, dopo tutti questi anni passati a pagare l’affitto, non ha mai migliorato la sua solvibilità. Se sei un inquilino e paghi l’affitto sulla piattaforma Esusu, puoi creare credito. Anche io, che ho vinto gli Slam, ho dovuto contrarre debiti per ottenere credito.

L’azienda aiuta inquilini e proprietari perché se sei un inquilino verrai pagato in tempo e se sei un proprietario sei incoraggiato a costruire il tuo credito.

Cosa hai imparato dai tuoi sforzi?
Ho imparato a conoscere gli investimenti non finanziari che sono così importanti. Al di là dei finanziamenti, si tratta di aprire le porte ai fondatori per creare opportunità. Che si tratti di stabilire un legame con un importante rivenditore, di offrire coaching esecutivo o di aumentare l’esposizione alle società in cui investiamo, Serena Ventures va oltre l’investimento quantitativo.

Qual è il miglior consiglio di investimento che hai ricevuto e quali consigli hai per gli aspiranti investitori?
Fai la dovuta diligenza e non fare affidamento su qualcun altro. Lo faccio con ogni azienda.

Investo in aziende in fase iniziale e molte di queste [investimentos] non tornare. Quando investo, penso che non lo vedrò più, quindi il miglior consiglio che darei è quello di investire in aziende in cui credi e aspettarti di investire denaro che non vedrai indietro.

Parlami di Wyn Beauty. Qual è stato lo stimolo per iniziare? Quali lezioni di business hai imparato e come hai sviluppato il nome e il packaging?
Ho fondato Wyn Beauty perché ho sempre creduto che la bellezza dovrebbe essere per tutti e che la bellezza della performance sia essenziale per vivere una vita sicura. Ho trascorso la mia carriera spingendo il mio corpo e mi sono reso conto che i prodotti di bellezza che usavo non sempre soddisfacevano le mie esigenze. Risponde Wyn Beauty. È stato creato per persone come me che sono costantemente in movimento.

Il nostro packaging chartreuse è un riferimento alla pallina da tennis, che è un riferimento alle mie vittorie in campo, una mentalità che vogliamo portare nei nostri prodotti e nelle esperienze che si vivono quando li si utilizza.

Con Wyn Beauty ho imparato che costruire un’impresa richiede pazienza e resilienza: non sempre significa successo immediato. Devi essere disposto a cambiare direzione quando le cose non vanno come previsto.

Ho imparato a fidarmi del mio istinto in qualsiasi impresa o marchio che sostengo. Come atleta, ho dovuto prendere decisioni rapide sotto pressione, e nel mondo degli affari ho scoperto che avere fiducia in se stessi, anche quando c’è incertezza, è fondamentale per fare mosse audaci che ripagano.