Sei turisti stranieri sono morti e almeno due sono ricoverati in ospedale dopo aver consumato bevande alcoliche presumibilmente adulterate con metanolo in Laos. Due adolescenti australiani, una giovane donna britannica, due danesi e un americano sono morti di recente in quello che sembra un avvelenamento di massa avvenuto a Vang Vieng, una pittoresca cittadina situata a due ore di macchina dalla capitale Vientiane, e che da decenni è stata una meta popolare destinazione tra i giovani viaggiatori in viaggio attraverso il sud-est asiatico. Sull’incidente, di cui al momento non si conosce il numero totale delle persone coinvolte, indaga la polizia.
Il Ministro degli Affari Esteri australiano, Penny Wong, ha confermato questo venerdì pomeriggio la morte di Holly Bowles, la seconda adolescente australiana intossicata dopo aver ingerito i presunti cocktail contaminati. La sua morte arriva un giorno dopo quella dell’amica con cui aveva viaggiato in Laos, Bianca Jones. Avevano entrambi 19 anni.
I due australiani si sono ammalati il 12 novembre dopo una notte di festa a Vang Vieng. I dipendenti dell’ostello dove alloggiavano li trovarono convalescenti nella loro stanza 24 ore dopo, dopo che non avevano effettuato il check-out in tempo. Entrambi sono stati immediatamente trasferiti in un ospedale del Laos, ma quando la loro situazione è peggiorata, è stata organizzata un’evacuazione di emergenza nella vicina Thailandia, precisa l’Associated Press (AP), dove sono stati ricoverati in diversi ospedali. Lo riferisce la rete televisiva australiana ABC, citando le autorità tailandesi, che la causa dei decessi è stata l’elevata concentrazione di metanolo nel sangue.
La polizia laotiana ha arrestato questo venerdì il direttore e proprietario del Nana Hostel, dove alloggiavano Jones e Bowles. Il giorno prima, il direttore dell’ostello aveva detto all’agenzia AP che, la notte del presunto avvelenamento, l’ostello aveva invitato un centinaio di ospiti a bere bicchierini di vodka locale e che i due amici erano in quel gruppo. Secondo la loro versione dei fatti, i due si sarebbero poi recati in un altro bar. Nessun altro visitatore ha sofferto di problemi di salute, ha aggiunto il direttore del Nana Hostel.
Nelle dichiarazioni raccolte questa settimana dalla ABC, il proprietario del Nana Hostel ha assicurato che le autorità avevano già controllato tutte le bevande vendute nei suoi locali. “Tutto il nostro alcol è sicuro. In otto anni una cosa del genere non era mai accaduta”, ha detto. Un agente della polizia turistica di Vang Vieng ha detto all’AP che ci sono “diversi detenuti” legati a questo caso, ma che, al momento, non è stata presentata alcuna accusa.
Giovedì sera, il Ministero degli Esteri britannico ha confermato la morte in Laos di un turista britannico di 28 anni, anche lui per avvelenamento da metanolo. Ore prima, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti aveva annunciato che un cittadino statunitense era morto a Vang Vieng e che spettava alle autorità locali determinare le cause della morte. Da parte loro, le autorità danesi hanno reso pubblico che due ragazze danesi, di 19 e 20 anni, sono morte nel paese asiatico la settimana scorsa. Londra, Washington e Copenaghen non hanno rivelato tante informazioni quanto Canberra.
Il Ministero degli Esteri neozelandese ha informato giovedì i media locali che anche uno dei suoi cittadini si era ammalato in Laos e che potrebbe trattarsi di avvelenamento da metanolo. Anche il Ministero degli Esteri olandese ha avvertito che un turista olandese è stato portato in ospedale, ma è in condizioni stabili. Il numero totale dei pazienti avvelenati non è noto.
Prendi precauzioni estreme
Australia, Nuova Zelanda, Regno Unito, Stati Uniti e Canada hanno emesso avvisi di viaggio per i propri cittadini, invitando la massima cautela nel consumo di bevande alcoliche in Laos, “in particolare cocktail e bevande a base di alcolici che “potrebbero essere stati adulterati con sostanze nocive” sostanze.” Si raccomanda, in ogni caso, di acquistarli nei “bar, alberghi e negozi di alcolici dotati di licenza”, di “evitare bevande fatte in casa” e di “controllare la bottiglia per eventuali segni di contraffazione o manomissione, come etichette di scarsa qualità”. qualità o errori di ortografia.
A differenza dell’etanolo (uno dei componenti principali degli alcolici), il metanolo non è adatto al consumo umano. Anche così, alcuni produttori di liquori di contrabbando lo aggiungono come soluzione economica per aumentare i livelli di alcol del prodotto. I sintomi iniziali dell’avvelenamento da metanolo sono sonnolenza e vertigini, che possono degenerare in mal di testa e dolore addominale e, nei casi più gravi, causare convulsioni, cecità permanente, arresto cardiorespiratorio e persino la morte.
Migliaia di persone soffrono di avvelenamento da metanolo ogni anno in tutto il mondo. La maggior parte dei casi segnalati in Asia si verifica dopo aver consumato liquori di contrabbando o fatti in casa. Nel mese di giugno, 57 persone sono morte in India per avvelenamenti di questo tipo e, nel mese di agosto, sei sono morte in Thailandia e quasi trenta hanno dovuto essere ricoverate in ospedale.