Si pensa ora che la potenziale vita aliena si trovi su pianeti rocciosi, di dimensioni simili alla Terra e in orbita attorno a piccole nane rosse.
Questo tipo di stella è più abbondante nella Via Lattea. La nana rossa più vicina alla Terra è TRAPPIST-1.
Questa stella dista oltre 40 anni luce da noi e ha 7 pianeti rocciosi che le orbitano attorno, tutti di dimensioni simili alla Terra. Per questo motivo viene talvolta definita il secondo sistema solare.
Studi precedenti hanno dimostrato che questi pianeti non possono ospitare la vita. Questo perché le forti radiazioni della stella dovrebbero vaporizzare l’acqua presente sulla superficie. Gli autori del nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ritengono che alcuni eventi durante l’evoluzione dei pianeti rocciosi in orbita attorno alle nane rosse possano aver portato alla formazione dell’atmosfera stabile necessaria per sostenere la vita, riporta Phys.
Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che i pianeti rocciosi vicini alle nane rosse possono avere atmosfere che non vengono distrutte dalle forti radiazioni delle loro stelle d’origine. Tali pianeti potrebbero quindi presentare le condizioni per la comparsa e lo sviluppo di vita aliena.
Finora, i dati del telescopio spaziale Webb mostrano che i pianeti rocciosi più vicini a TRAPPIST-1, che hanno temperature elevate, non hanno atmosfere significative. Allo stesso tempo, il telescopio non è stato in grado di determinare se i pianeti più distanti nella zona abitabile di TRAPPIST-1, dove le condizioni sono più favorevoli all’esistenza di acqua liquida sulla superficie planetaria e alla comparsa di vita aliena, abbiano atmosfere più spesse.
Gli autori dello studio hanno modellato l’evoluzione di un pianeta roccioso dalla sua formazione come oggetto caldo e fuso fino alla solidificazione in un pianeta simile alla Terra nell’arco di centinaia di milioni di anni.
Foto: space.com
Come hanno dimostrato le simulazioni, l’idrogeno o altri gas leggeri sono volati originariamente dai pianeti rocciosi nello spazio. Ma sui pianeti più lontani dalla nana rossa, dove le temperature non sono così elevate, l’idrogeno ha reagito con l’ossigeno e il ferro all’interno dei pianeti.
Questo processo ha prodotto acqua e gas più pesanti, che hanno portato alla formazione di una grande atmosfera che rimane stabile nel tempo. Allo stesso tempo, l’acqua si deposita rapidamente sulla superficie dei pianeti nella zona abitabile della nana rossa, e pochissima acqua evapora nello spazio.
Gli scienziati ritengono quindi che tutti gli sforzi debbano essere indirizzati allo studio dei pianeti più lontani di TRAPPIST-1, che potrebbero avere atmosfere spesse e stabili. Gli autori dello studio ritengono che i pianeti più caldi di questo sistema non abbiano un’atmosfera.
Secondo i ricercatori, se si trovano atmosfere su pianeti simili alla Terra più lontani e vicini a TRAPPIST-1, significa che potrebbero avere acqua liquida sulla superficie, un clima moderato e le condizioni necessarie per l’esistenza di vita aliena.
I ricercatori affermano inoltre che sono necessarie ulteriori ricerche sulle nane rosse vicine e su altre nane rosse a noi vicine, poiché anch’esse potrebbero contenere pianeti del gruppo Terra con atmosfera e quindi potenziale vita aliena.
Fonte: focus.ua