Il 4 ottobre, il tenente colonnello dell’Esercito aerospaziale Pablo Estrada Martín è morto mentre si addestrava a bordo di un caccia F18 nella città di Peralejos (Teruel). Questo martedì, due mesi dopo l’incidente mortale, il capo dello Stato Maggiore dell’Aeronautica (JEMA), Francisco Braco Carbó, ha prudentemente rivelato, poiché l’indagine è ancora aperta, l’ipotesi principale utilizzata: “un grande uccello: un avvoltoio”. , secondo fonti dell’Esercito, avrebbe colpito l’ordigno, facendolo cadere. Estrada è morto sul colpo.
Non è comune che un tenente colonnello piloti un caccia, ma Pablo Estrada – 49 anni di Madrid, sposato con quattro figli – era il capo dell’aeronautica militare del 12° Stormo, con sede a Torrejón de Ardoz (Madrid). Il giorno dell’incidente stava effettuando un volo di addestramento che si aggiungeva alle oltre 2.350 ore di volo accumulate nella sua carriera. E, nonostante l’inchiesta sia ancora aperta presso la Commissione per l’inchiesta tecnica sugli incidenti aerei (CITAAM), dopo aver escluso altre ipotesi come un blackout o un guasto al sistema dell’apparecchio, sono state trovate prove della collisione con un avvoltoio. in pieno volo.
In tutte le basi dell’Aeronautica Militare sono presenti dei falconieri (civili) che si dedicano a liberare gli spazi aerei in cui voleranno dagli uccelli. Ciononostante, ci sono momenti in cui un uccello colpisce un motore, e in quei casi il pilota è addestrato per poter continuare a volare con l’altro motore o addirittura considerare la possibilità di eiettarsi. Ma Estrada non ha avuto il tempo di considerare queste opzioni: è morto subito dopo la collisione con l’avvoltoio e successivamente l’aereo si è schiantato.
Sul luogo dell’incidente sono stati inviati i vigili del fuoco del Consiglio provinciale di Teruel. Per la rimozione del corpo ormai senza vita del pilota da caccia è stata necessaria anche la presenza del capo del Tribunale di primo grado e dell’Istruzione numero 1 di Teruel; e le autorità regionali e la delegazione del governo. Fonti presenti assicurano che il luogo dell’incidente si trovava in una zona remota e di difficile accesso e che il panorama era “un disastro”. Il Consiglio Comunale di Peralejos, cittadina di appena cento abitanti, ha decretato tre giorni di lutto per la morte di Estrada, che aveva tre decorazioni al Merito Aeronautico, la Croce e la Commenda dell’Ordine Reale e Militare di San Hermenegildo e la Medaglia NATO. Alcuni giorni dopo la sua morte, il tenente colonnello fu insignito della Croce al merito aeronautico con distintivo giallo, destinata alle persone che muoiono nell’atto del servizio.
Gli F-18 sono caccia vecchi di più di quarant’anni e si prevede di sostituirli gradualmente. “Sono aerei perfettamente in grado di volare”, dicono fonti dell’Aeronautica Militare, che sottolineano che sono stati modernizzati. Martedì, tuttavia, durante un incontro con i giornalisti presso il Comando dell’Esercito Aerospaziale, il Generale Braco ha spiegato che i 20 caccia Eurofighter previsti nel programma Halcón I per sostituire gli F-18 schierati nelle Isole Canarie. Un nuovo lotto di 25 Eurofighter ( Halcón II) seguirà per dare il cambio alla più antica delle ali da combattimento di Torrejón de Ardoz (Madrid) e Saragozza.
L’idea è quella di smantellare quelli che raggiungono il numero massimo di ore di volo e prolungare la vita operativa di questi ultimi fino al 2035. Tuttavia, ci sarà un ritardo fino all’entrata in servizio del Future Air Combat System (FACS), che Germania, Francia e la Spagna lo stanno già sviluppando congiuntamente e, nel migliore dei casi, non sarà disponibile prima del 2040. Per colmare questa lacuna si sta valutando l’acquisizione di un piccolo numero di caccia F-35 americani. (che fornirebbe servizio anche alla Marina, poiché sono le uniche con capacità di decollo verticale, vista l’imminente perdita degli Harrier). Braco non ha voluto fornire dettagli al riguardo, pur sottolineando l’interesse dell’Aeronautica Militare a non avere l’intera flotta da combattimento di un unico modello, a causa dei problemi che ciò comporta in caso di cedimento strutturale.