L’altro giorno ho letto un articolo sul velocista Noah Lyles con la seguente citazione nel titolo: “Negli Stati Uniti abbiamo una mentalità vincente e, sfortunatamente, questo è un bene e un male”.
L’articolo riguardava la serie di documentari Netflix “Sprint”, con sguardi dietro le quinte delle stelle dell’atletica leggera. La seconda stagione ha debuttato e mostra i Giochi Olimpici di Parigi, dove l’americano ha vinto la finale dei 100 metri in una gara così competitiva che si è decisa al “fotofinish”. Dato che ho sempre pensato che Lyles fosse un po’ presuntuoso, non sono mai stato interessato a guardare la serie. Ma ho trovato la frase estremamente intrigante se pensiamo anche allo sport professionistico e alla nostra vita. Ho iniziato a fare ricerche e ho rivisto i miei concetti. Sono rimasto positivamente sorpreso.
Questa “mentalità vincente” è ovviamente fondamentale nello sport. Esistono innumerevoli studi che collegano alta autostima e prestazioni. E in questo gli americani sono esperti. Non c’è da stupirsi. Cominciano presto: incoraggiano lo sport fin dall’infanzia, offrendo posti nelle università per i giovani atleti, che poi gareggiano in stadi enormi e gremiti. Non sono abbastanza grandi per guidare o bere birra, ma guadagnano legioni di fan, imparano a gestire la stampa e la pressione della competizione e acquisiscono molta fiducia.
Quando raggiungono un livello elevato, come alle Olimpiadi, oltre ad aver costruito le basi della loro carriera con un’ottima infrastruttura sportiva, hanno una preparazione psicologica che li rende quasi imbattibili. E i talenti a disposizione sono così tanti che il sistema filtra i migliori, quelli più pronti fisicamente e mentalmente.
Dimostrare fiducia, anche se a volte è di facciata, fa parte della strategia dell’atleta e parte del gioco, perché spaventa l’avversario. Quando la tennista Naomi Osaka ha iniziato a parlare spesso della sua salute mentale, ho pensato che fosse encomiabile, ma allo stesso tempo un grosso problema per le sue rivali.
Il rapporto non dice quale sia stata la “parte brutta”, ma si può dedurre. Prima dei Giochi Olimpici di Tokyo, rinviati dal 2020 al 2021 a causa della pandemia, Lyles aveva confessato che la sua depressione era peggiorata a causa della pressione e dell’isolamento. Alla fine vinse il bronzo in Giappone nei 200 metri.
Per ironia della sorte, alla vigilia della stessa finale di Parigi, ha contratto in anticipo il Covid-19 e ha gareggiato comunque in gara. È stato criticato per questo, ovviamente, giustamente.
In un’intervista prima della competizione, ha affermato di sapere che il confine tra sicurezza e arroganza è labile, ma che, per gran parte della sua vita, molti gli hanno detto che non sarebbe arrivato da nessuna parte. È cresciuto con l’asma, ha avuto difficoltà a scuola, è andato in terapia, ha visto che era bravo in quello che faceva, la sua autostima è aumentata e si vede come è riuscito a trasformare la pressione in qualcosa di positivo.
Quando vinse i 100 metri ad agosto, scrisse il tweet: “Ho asma, allergie, dislessia, disturbo da deficit di attenzione, ansia e depressione. Ma dico che quello che hai non definisce chi diventerai”.
Lyles avrebbe potuto semplicemente raccogliere gli allori della vittoria, ma, ancora una volta, ha voluto dimostrare che il viaggio non è sempre perfetto.
Spesso nascondiamo le nostre debolezze sul posto di lavoro, nelle nostre case, per paura di essere visti come incapaci. Cerchiamo di essere sempre perfetti. Ma se anche l’uomo più veloce del mondo può essere vulnerabile, perché non possiamo farlo anche noi?
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