Ad esempio, a volte aumentano la propria autostima flirtando con estranei davanti alla controparte. Altre volte, invece, lo fanno nel tentativo di accrescere la propria autostima e di suscitare gelosia nel partner, cosa che percepiscono come un’espressione d’amore. Ma se la gelosia è solo una manifestazione di possessività, non di amore, gli psicologi avvertono che questo comportamento in generale – flirtare davanti al partner – è l’idea più stupida che una persona possa fare alla propria controparte. Un partner che guarda la controparte flirtare con un estraneo perde effettivamente interesse sessuale.
Gli psicologi dell’Università Reichman di Tel Aviv hanno condotto tre diversi studi sperimentali coinvolgendo oltre cinquecento persone. Tutti i partecipanti erano impegnati in una relazione e sono stati esposti a situazioni in cui il loro partner riceveva offerte civettuole non richieste o interazioni neutre con un’altra persona.. L’analisi dei comportamenti e dei sentimenti di entrambi i partner ha indicato che quando altre persone mostravano interesse per il partner, la controparte mostrava un minore interesse a investire nella relazione, provava meno desiderio sessuale per il partner, ma investiva più energia nel respingere i potenziali rivali.
Gli autori sostengono che quando una persona è single, l’interesse delle persone può servire come indizio prezioso per valutare quanto sia desiderabile per chi la circonda. Tuttavia, quando inizia a mantenere una relazione, questa attenzione può essere percepita come una minaccia e può innescare reazioni di difesa che danneggiano la relazione.
“In tre esperimenti abbiamo dimostrato che gli individui percepiscono il proprio partner come meno desiderabile sessualmente quando il partner flirta con un estraneo. Nel complesso, i nostri risultati evidenziano circostanze in cui l’attenzione esterna focalizzata sul partner può interferire con il benessere relazionale invece di favorire la relazione”. hanno dichiarato gli autori.
“Quando la probabilità che il partner sia attratto da qualcun altro è percepita come elevata, ad esempio quando riceve attenzioni da altri, le persone possono distaccarsi emotivamente dal partner e di conseguenza ridurre il loro investimento nella relazione”. Sebbene il desiderio di scoraggiare i potenziali rivali possa ancora esistere, potrebbe essere più radicato nella ritorsione che in un genuino desiderio di mantenere la relazione,“, avvertono gli autori.