È quanto sostiene un avvocato dell’Ufficio del Mediatore per le Pari Opportunità, che si è occupato di decine di situazioni in cui la sola età ha messo in difficoltà i datori di lavoro.
Ad esempio, è stato negato loro di continuare la formazione perché era troppo tardi, sono stati maltrattati, molestati e infine licenziati.
“Le difficoltà degli anziani nel mercato del lavoro sono uno dei problemi più urgenti che ci vengono sottoposti. Le persone lamentano discriminazioni sia quando cercano un lavoro sia quando già lavorano e cercano di adattarsi ai datori di lavoro e ai colleghi”, afferma Renata Vanagėlienė, avvocato dell’Ufficio del Mediatore per le Pari Opportunità.
Ad esempio, da alcuni anni il 40% dei disoccupati registrati ha più di cinquant’anni e un’indagine condotta dall’Ufficio ha dimostrato che circa un quinto delle persone con più di cinquant’anni ha subito discriminazioni nei rapporti di lavoro.
Dicono che sono troppo vecchi
R. “Alcuni sottolineano che cercano candidati a partire da o fino a una certa età, che vogliono giovinezza, vivacità, ricettività.
Questo non solo porta potenzialmente alla discriminazione, ma rafforza anche gli stereotipi. Spesso ciò si trasmette alle stesse persone in cerca di lavoro e può minare la loro fiducia in se stesse, creando pregiudizi sul fatto che saranno “scartate”, che non otterranno il lavoro desiderato, che non saranno in grado di imparare cose nuove e così via.
L’avvocato è stato in contatto con datori di lavoro che cercavano autisti di pacchi sotto i 35 anni, autisti di lunga percorrenza sotto i 55, ecc. “Un caso memorabile è stato quello in cui ai candidati alla guida di spedizionieri è stato richiesto di compilare un questionario con l’età e lo stato civile.
Quando abbiamo chiesto il motivo di questa richiesta, ci è stato risposto che questo dato sarebbe stato utilizzato per decidere quali funzioni avrebbero svolto i dipendenti. Ad esempio, le persone più anziane sono presumibilmente più sedentarie, quindi dovrebbero lavorare solo in città, mentre i più giovani senza famiglia possono già viaggiare in tutto il Paese”, spiega l’autrice.
A volte, il fatto che il dipendente sia troppo vecchio viene addirittura dichiarato apertamente: “Abbiamo indagato su un caso in cui la direzione di una società di soluzioni finanziarie, avendo scoperto l’età del candidato solo durante il colloquio di lavoro, ha detto al candidato che c’era un limite di età e gli ha augurato buona fortuna.
Si tratta di una violazione della legge sulle pari opportunità, che vieta la discriminazione per età nella selezione dei dipendenti”, ricorda il rappresentante dell’Ufficio.
L’avvocato sottolinea che l’età può essere un ostacolo all’avanzamento e allo sviluppo della carriera. Abbiamo indagato su almeno due casi in cui ai lavoratori è stato negato l’accesso a corsi di aggiornamento con la motivazione che non vale la pena investire in persone che andranno in pensione tra pochi anni”.
A volte questo atteggiamento non è solo da parte dei datori di lavoro: ad esempio, un centro di formazione universitario ha annunciato ufficialmente che avrebbe accettato solo dipendenti fino a 55 anni, perché “i più anziani non saranno in grado di fare molto”, afferma l’esperta.
Da “nonna” a “bambina”
Secondo Vanagėlienė, la discriminazione per età si manifesta anche in varie forme indirette. “Ad esempio, si crea un ambiente di lavoro umiliante per una determinata persona.
In un asilo, una lavoratrice anziana è stata licenziata e ci ha fornito la sua corrispondenza con la direttrice, piena di segni di comunicazione irrispettosa, e si è trovato un pretesto per un’azione disciplinare”, rivela l’avvocato.
Un’altra donna anziana che lavora per una compagnia di assicurazioni è stata licenziata a causa dell’ageismo del suo manager. La donna ha contattato l’Ufficio e, sebbene non sia tornata al lavoro, le è stata offerta l’indennità di licenziamento dopo un’indagine.
“La professionista, che era entrata nel suo settimo decennio di vita, aveva lavorato per l’azienda per molti anni, ma quando è arrivato un nuovo manager sono iniziati i problemi. Continuava a chiamare sua nonna in modo scherzoso, chiedendole quando si sarebbe finalmente presa una pausa e così via.
Alla fine è stata licenziata, presumibilmente per cattiva condotta, a causa di un errore che aveva trovato, mentre prima del nuovo manager non aveva ricevuto rimproveri di questo tipo. È interessante notare che la donna considerava normali tali osservazioni da parte del suo manager e solo più tardi, in tribunale, si è resa conto di essere stata presa in giro”, afferma Vanagėlienė.
Il rappresentante del Servizio cita anche un caso in cui una dipendente in pensione di un centro commerciale è stata trasferita in un altro reparto che si occupa di gestione ambientale.
Il datore di lavoro riteneva che questo lavoro fosse più favorevole per lui a causa delle sue condizioni di salute, ma il lavoratore stesso era convinto che questo non facesse altro che peggiorare le sue condizioni di lavoro e lo interpretò come un pretesto per il licenziamento.
Questo pretesto per sbarazzarsi dei lavoratori più anziani può essere visto in parte anche nella legislazione di un comune, che prevedeva finanziamenti aggiuntivi per le scuole se queste avessero licenziato un insegnante in pensione e assunto uno specialista di età inferiore ai 40 anni.
Il finanziamento era destinato a pagare le indennità di licenziamento degli insegnanti più anziani che lasciavano la professione. Questa normativa è stata abrogata in seguito a una segnalazione dell’Autorità.
A volte l’ostacolo non è l’età avanzata, ma la giovane età. Vanagėlienė ricorda una situazione in cui una sua ex allieva è venuta a lavorare in una scuola di musica e si è trovata di fronte a un atteggiamento umiliante da parte della direttrice: “L’insegnante è stata pubblicamente definita una bambina, un fagiolo, le è stato chiesto se dovesse imparare da persone più anziane o partecipare alle lezioni insieme ai bambini, e così via.
In altre parole, si è formata l’opinione che, a causa della sua età, l’insegnante non fosse una lavoratrice competente e completa. La discriminazione è stata riscontrata come risultato di questa situazione.
Gli atteggiamenti dovranno ancora cambiare
Rūta Juodelytė, un’esperta di pari opportunità che fornisce consulenza ai datori di lavoro su questioni di pari opportunità, sottolinea che nonostante l’invecchiamento della società, l’atteggiamento nei confronti dei lavoratori anziani è piuttosto scettico:
Si riconosce che c’è una riluttanza a investire nei lavoratori più anziani, perché sono percepiti come più bassi, più lenti a reagire, meno sani e meno ricettivi all’innovazione.
“Questo atteggiamento rende gran parte della popolazione anziana poco competitiva, non al passo con la tecnologia e il mercato del lavoro e meno sicura di sé. Naturalmente, con l’età si acuiscono anche i problemi di salute e la necessità di dedicare più tempo all’assistenza dei parenti, per cui la realizzazione personale sul posto di lavoro diventa sempre più lontana. Si tratta quindi di un problema complesso”, afferma l’autrice.
Secondo Juodelytė, la prima cosa da fare è capire che nessun gruppo di persone è identico e che ogni persona deve essere valutata individualmente: “Alcune persone possono continuare a lavorare fino a ottant’anni e oltre, altre imparano velocemente, altre hanno un’esperienza lavorativa inestimabile e altre ancora hanno particolari capacità personali. Vale quindi la pena di considerare dove sta il problema, se è l’età o il modo in cui lo interpreto”.
Secondo il Servizio, questi problemi non faranno che aggravarsi nel Paese e si dovranno ancora prendere decisioni su come integrare e responsabilizzare una popolazione sempre più numerosa.
“Abbiamo già esempi eccellenti di datori di lavoro che hanno scoperto i vantaggi dei lavoratori anziani, come una maggiore lealtà, diligenza, esperienza di vita apprezzata dai clienti e così via”.
In generale, la diversità, compresa l’età, può portare molti benefici alle organizzazioni, diverse prospettive”, conclude R. Juodelytė.