Scandalo del sangue americano contaminato: il Regno Unito promette milioni alle vittime

Più di 30.000 britannici hanno contratto malattie mortali dopo essersi iniettati sangue e prodotti ematici contaminati negli ultimi decenni del secolo scorso. Si tratta del più grave problema di trattamento nella storia del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), riporta Sky News.

Sostegno a vita per le vittime

Nell’annunciare un nuovo schema di risarcimento multimiliardario, il governo ha dichiarato che fornirà anche pagamenti aggiuntivi alle vittime dello scandalo che sono state sottoposte a controlli non etici.

All’inizio di quest’anno, un rapporto pubblicato dall’Inchiesta sul sangue infetto ha rilevato che lo scandalo, che finora ha causato circa 3.000 vittime, era in gran parte evitabile, ma è stato insabbiato per nascondere la verità.

Le persone infette – sia i vivi che le famiglie dei deceduti – inizieranno a ricevere i pagamenti previsti dal nuovo sistema entro la fine di quest’anno, mentre i pagamenti per le altre vittime inizieranno nel 2025, ha dichiarato il Cabinet Office. Coloro che sono stati sottoposti a “test non etici” dopo aver scoperto di essere stati infettati con il sangue a loro insaputa riceveranno un extra di 10.000 sterline (circa 15.000 euro).

Migliaia di persone infettate

Più di 30.000 persone nel Regno Unito sono state infettate da virus letali quando sono state assistite dal Servizio Sanitario Nazionale tra gli anni ’70 e ’90.

All’inizio degli anni ’70, nel Regno Unito c’era una carenza di donatori di sangue, così il governo si rivolse agli Stati Uniti. Lotti di fattore VIII, una proteina importante per la coagulazione del sangue che i pazienti affetti da emofilia non producono naturalmente, furono importati e ampiamente utilizzati per trattare la malattia.

Tuttavia, la maggior parte dei preparati veniva realizzata con sangue prelevato da carcerati, tossicodipendenti e altri gruppi ad alto rischio che venivano pagati per donare il sangue. Combinando il plasma, bastava una sola persona portatrice del virus per infettare l’intera partita.

Le persone sono state infettate perché il sangue dei donatori non è stato testato per l’HIV fino al 1986 e per l’epatite C fino al 1991.

“Questo è un traguardo importante per le vittime e gli attivisti che hanno aspettato troppo a lungo per avere giustizia”, ha dichiarato Nick Thomas-Symonds, Tesoriere Generale e Ministro per gli Affari dell’Ufficio di Gabinetto, “Stiamo facendo tutto il possibile per garantire che i risarcimenti vengano pagati rapidamente e in molti casi stiamo pagando somme che cambiano la vita a coloro che sono stati colpiti dallo scandalo. Sappiamo che nessun risarcimento può coprire completamente i danni causati. Per questo motivo, oltre al risarcimento, dobbiamo promuovere un cambiamento culturale più ampio per garantire che non accada più nulla di simile”.

Des Collins, che ha assistito più di 1.000 vittime e famiglie su questioni legali, ha detto di aver accolto con favore i cambiamenti, ma ha messo in dubbio il ritardo nei pagamenti alle vittime rispetto ai contagiati.

“La buona notizia è che il programma sarà operativo entro ottobre e pronto ad accettare le domande di coloro che sono stati infettati. È solo un po’ sorprendente che le persone colpite debbano aspettare più a lungo di quelle infette”, ha dichiarato.

Per coloro che sono stati curati da bambini presso il Lord Mayor’s College di Trelore, nell’Hampshire, l’importo sarebbe di 15.000 sterline (circa 18.000 euro).

Gli alunni sono stati trattati per l’emofilia utilizzando preparati di plasma contaminati da HIV ed epatite. L’analisi del sangue contaminato ha rivelato che i medici del servizio sanitario nazionale hanno continuato il trattamento e gli esami medici nonostante fossero a conoscenza dei rischi.

I benefici dovranno aspettare

Tra le vittime c’è Richard Warwick, un ex alunno della scuola affetto da HIV ed epatite C, che ha dichiarato a Sky News di aver accolto con favore la continuazione dei pagamenti di sostegno, ma ha definito la cifra di 15.000 sterline una prepotenza.

“È una cifra ridicola e offensiva e uno ‘schiaffo’ a tutte le vittime, alle famiglie e ai genitori dei bambini che non sono usciti vivi da questa scuola”, ha sottolineato.

All’inizio di quest’anno, in un’intervista a Sky News, ha ricordato come i ragazzi della scuola siano stati costretti a iniettarsi per via endovenosa virus potenzialmente letali. “Abbiamo giocato alla roulette russa. Non sapevamo a cosa andavamo incontro”, ha detto Varvikas.

Stuart McLean si è iniettato il Fattore VIII nel 1978, quando aveva otto anni, e non ha avuto bisogno di cure. Nel 2013, all’età di 43 anni, scoprì di essere stato infettato dall’epatite C.

McLean ha dichiarato a Sky News: “Sono lieto che i programmi di sostegno a vita vengano mantenuti, ma spero in una maggiore chiarezza sui dettagli più fini del pagamento del risarcimento, compreso il riconoscimento di coloro che sono stati infettati dall’epatite C e possono avere gravi problemi di salute mentale”.

Quale risarcimento riceveranno le vittime?

Si prevede che il risarcimento totale sarà di miliardi di sterline. Gli importi sono valutati in base a cinque criteri: il danno causato, l’impatto sociale dello stigma e dell’isolamento, l’impatto sull’indipendenza e sulla privacy, il costo dell’assistenza e la perdita finanziaria.

I primi pagamenti saranno effettuati alle persone infette. A partire dal prossimo anno, anche i familiari e i parenti delle persone infette riceveranno un risarcimento.

A maggio, in occasione della revisione del programma di risarcimento, a seguito di un’inchiesta pubblica, l’allora governo conservatore ha stabilito gli importi che le persone possono aspettarsi di ricevere. Si dice che tali importi siano esenti da imposte e non incidano sui sussidi.

Secondo la BBC, una persona affetta da HIV può aspettarsi di ricevere un risarcimento compreso tra 2,2 e 2,6 milioni di sterline (da 2,6 a 3,1 milioni di euro). Si tratta di intervalli medi, non di limiti massimi e minimi.

Le persone con infezione cronica da epatite C, definita come di durata superiore a sei mesi, possono aspettarsi di ricevere tra 665.000 e 810.000 sterline (795-970.000 euro).

Sono state fornite informazioni anche sui risarcimenti per i familiari delle persone infette. Ad esempio, il partner di una persona affetta da HIV ancora in vita può aspettarsi di ricevere circa 110.000 sterline (130.000 euro), mentre un figlio può aspettarsi di ricevere 55.000 sterline (65.000 euro). Se il parente è deceduto e il paziente dipendeva economicamente da lui, si possono richiedere pagamenti annuali.

Il governo conservatore è stato criticato per aver aspettato la pubblicazione del rapporto finale, che includerebbe i piani di risarcimento.

Alla fine del 2022, sulla base dello studio, il governo ha versato pagamenti provvisori di 100.000 sterline (120.000 euro) ciascuno a circa 4.000 vittime sopravvissute e ad alcuni partner in lutto delle vittime.

Statistiche dolorose

Nel Regno Unito circa 1250 persone affette da disturbi emorragici hanno sviluppato l’HIV e l’epatite C dopo aver ricevuto cure con sangue contaminato. Colin Smith, morto all’età di sette anni, era uno dei 380 bambini che si ritiene abbiano contratto l’HIV attraverso prodotti ematici contaminati.

Circa due terzi sono poi morti per malattie legate all’AIDS. Alcuni hanno trasmesso inavvertitamente l’HIV ai loro partner. Altre 2.400-5.000 persone hanno contratto l’epatite C, che può causare cirrosi e cancro al fegato. È difficile conoscere il numero esatto di persone infettate dall’epatite C, in parte perché possono passare decenni prima che i sintomi si manifestino.

Un secondo gruppo di pazienti ha ricevuto trasfusioni di sangue contaminato dopo il parto, un intervento chirurgico o altre cure tra il 1970 e il 1991. Lo studio stima che tra 80 e 100 di queste persone siano state infettate dall’HIV e circa 27.000 dall’epatite C. In totale, si stima che circa 2.900 persone siano morte a causa di questa malattia.

La Società per l’emofilia stima che 650 persone siano morte a causa di infezioni da prodotti ematici da quando lo studio è stato pubblicato nel 2017.

Come sono andati gli altri Paesi?

Molti altri Paesi sono stati colpiti dalla scarsa qualità del sangue, anche se alcuni, tra cui la Finlandia, hanno utilizzato trattamenti più vecchi invece di passare al fattore VIII, che ha ridotto le infezioni da HIV.

Nel presentare i risultati dello studio, Brian Langstaff, che lo ha condotto, ha criticato le affermazioni del governo britannico, che alla fine del secolo scorso aveva affermato che lo screening dell’epatite C era stato introdotto non appena la tecnologia era disponibile. Ha affermato che altri 23 Paesi, tra cui Giappone, Finlandia e Spagna, avevano iniziato i test prima del Regno Unito.

Negli Stati Uniti, le aziende che hanno fornito prodotti ematici contaminati hanno pagato milioni di dollari di risarcimento attraverso accordi extragiudiziali. Politici e aziende farmaceutiche sono stati condannati per negligenza in paesi come Francia e Giappone. L’ex segretario alla Sanità Andy Burnham ha lasciato intendere che il Regno Unito potrebbe essere accusato di omicidio colposo.