Dal porto di Helsinki, le acque ghiacciate e calme del Mar Baltico ricordano da vicino quel cosiddetto “lago della NATO” a cui molti ricercatori e politici occidentali hanno fatto riferimento, in tono trionfalista, dopo l’incorporazione di Svezia e Finlandia nell’Alleanza. a causa della crescente paura nei confronti della vicina Russia. La realtà, però, è che, nonostante quasi tutto il territorio circostante appartenga già alla NATO, Mosca approfitta della sua limitata presenza in quel mare per intensificare le azioni di guerra ibrida nella regione. L’ultimo esempio è il sabotaggio terminato questa settimana con il taglio di cinque cavi sottomarini che collegavano la Finlandia con l’Estonia e la Germania.
Nel quartier generale della guardia di frontiera finlandese, nella capitale del Paese nordico, l’attività è frenetica da alcuni mesi. Il vice comandante Mikko Hirvi riconosce: “La flotta clandestina russa che trasporta illegalmente petrolio, la costante interferenza con i segnali GPS e la recente distruzione di cavi sottomarini nel Mar Baltico sono fenomeni nuovi”. Sono episodi di cui fino a un paio di anni fa l’agenzia militare preposta alla sicurezza alle frontiere marittime e terrestri del Paese nordico non aveva dovuto occuparsi.
Quando la NATO fu fondata nel 1949, la Danimarca fu l’unico paese confinante con il Baltico ad aderire all’Alleanza. Con l’adesione della Finlandia – nell’aprile 2023 – e della Svezia – lo scorso marzo – l’organizzazione transatlantica non solo ha aggiunto due dei membri più importanti degli ultimi decenni, ma ha anche completato la trasformazione politica e la riconfigurazione strategica del nord Europa. Oggi, dei nove Stati baltici, tutti tranne la Russia sono membri della NATO. I precedenti legami economici e l’influenza politica che il paese eurasiatico esercitava nella regione sono completamente evaporati, e la sua capacità di proiettare potenza militare nei Paesi Baltici è stata ridotta al minimo. Ciononostante, il Cremlino accentua le sue azioni intimidatorie nella zona per mettere alla prova l’Alleanza Atlantica. “L’obiettivo della guerra ibrida è quello di sconvolgere la stabilità economica e sociale dell’Occidente senza rischiare un confronto aperto”, afferma Basil Germond, ricercatore presso la Lancaster University specializzato in affari navali.
Dall’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina, nel febbraio 2022, nel Baltico si sono verificati almeno quattro possibili atti di sabotaggio, che hanno danneggiato quasi una dozzina dei poco più di 40 cavi e condotte che corrono lungo i suoi fondali marini. Il primo ha interessato il Nordstream, un gasdotto che collega la Russia con la Germania. Sebbene inizialmente molti occhi fossero puntati sul Cremlino, l’estate scorsa Berlino ha indicato diversi ucraini come sospettati della paternità. Tuttavia, negli altri incidenti – tra l’ottobre 2023 e mercoledì scorso – l’ombra russa è proiettata chiaramente.
L’ultimo atto descritto da diverse autorità europee come un atto di sabotaggio, avvenuto il giorno di Natale, rappresenta, secondo diversi esperti consultati, un punto di svolta. Per la prima volta è stata arrestata la nave sospettata di aver rotto diversi cavi sottomarini. La polizia finlandese e le guardie di frontiera sono salite a bordo e hanno preso il controllo dell’aereo Aquila Suna nave cisterna registrata alle Isole Cook che fa parte della flotta clandestina russa con cui il Cremlino cerca di evitare le sanzioni occidentali per l’invasione dell’Ucraina.
Durante un recente viaggio a Helsinki organizzato dal Ministero degli Affari Esteri finlandese, diversi alti funzionari del governo del paese nordico hanno sottolineato la necessità di adottare misure per chiedere conto e punire gli autori intellettuali del sabotaggio. E chiariscono di non concepire la possibilità che i diversi episodi di rottura di cavi sottomarini, o le continue alterazioni del Gps, che interessano navi e aerei, siano accidentali o mere coincidenze. Harri Mikkola, ricercatore presso l’Istituto finlandese per gli affari internazionali (FIIA), ritiene che, sebbene alcune interferenze nei sistemi di posizionamento globale possano essere una conseguenza dei tentativi della Russia di proteggere le sue installazioni militari dai droni ucraini, in gran parte sono “ chiaramente intenzionale.”
Charly Salonius-Pasternak, collega di Mikkola alla FIIA, sostiene che nell’ultimo anno la capacità di reazione dei membri della NATO è aumentata notevolmente. “Quando è stato danneggiato [en octubre de 2023] el Balticonnector [un gasoducto entre Finlandia y Estonia]la nave responsabile è stata identificata, ma le autorità finlandesi non sapevano come agire”, riassume. “Nel mese di novembre, il Yi Peng 3 [un barco chino que rompió varios cables] è stato rapidamente localizzato e scortato dalle forze navali di diversi paesi” continua Salonius-Pasternak, “ma il caso di questa settimana con Aquila Sche è stato abbordato e arrestato, dimostra che gli alleati hanno fatto molti progressi nell’identificare in anticipo le navi sospette, monitorarle e reagire a qualsiasi situazione con il dispiegamento di navi o elicotteri. Le due navi cinesi coinvolte nei probabili atti di sabotaggio nel Baltico avevano collegamenti con la Russia, oltre a provenire semplicemente da un porto russo al momento del danno.
Le autorità finlandesi hanno riferito questo sabato che il Aquila Sche trasportava illegalmente petrolio greggio dalla Russia all’Egitto e che è accusata di aver rotto cinque cavi sottomarini il giorno di Natale, è stata confiscata e trasferita in un porto nel sud della Finlandia.
Superiorità militare dell’Alleanza
La superiorità militare che la Russia mantenne nel Baltico durante decenni di Guerra Fredda è stata completamente ribaltata. Alcuni paesi della regione – soprattutto la Svezia – hanno sviluppato forze navali e dottrine militari specificamente adatte alle peculiarità di questo mare di acque salmastre che si estende su quasi 400.000 chilometri quadrati – un’area simile a quella della Germania – e che ha una media di profondità di soli 55 metri. Le forze armate russe mantengono un unico sottomarino operativo nel Baltico, mentre la Svezia ne ha cinque e ne sta costruendo altri due.
Oltre agli atti di sabotaggio, il 26 novembre si è verificata una delle situazioni più tese nel Baltico. Una fregata tedesca iniziò a seguire da vicino una petroliera scortata da una corvetta russa. In un punto vicino all’isola danese di Bornholm, la fregata ha inviato un elicottero Sea Lynx, progettato per distruggere i sottomarini, per dare un’occhiata più da vicino alla situazione. La corvetta russa ha risposto lanciando razzi contro l’elicottero e costringendolo a fare retromarcia.
Per Mosca, che ai tempi dell’Impero russo controllava più della metà della costa baltica, è fondamentale continuare ad operare nelle sue acque. Nonostante siano stati messi alle strette e si trovino in evidente inferiorità militare, i porti di Kaliningrad – enclave situata tra Polonia e Lituania – San Pietroburgo e Ust-Luga sono vitali per gli interessi del Cremlino. Non solo perché migliaia di mazzolinoè il fantasma carichi di milioni di barili di petrolio che esportano illegalmente, ma perché la Turchia vieta a tutte le navi da guerra di passare attraverso il Bosforo, che collega il Mediterraneo e il Mar Nero. A parte Kaliningrad, l’ultima roccaforte navale russa rimasta nelle acque libere dai ghiacci si trova in Siria e, dopo la caduta del regime di Bashar al-Assad, l’esercito russo dovrà abbandonarla nelle prossime settimane.
Il traffico marittimo nel Baltico, attraverso il quale circolano ogni giorno migliaia di navi e rappresenta circa il 15% del commercio globale, non è vitale solo per la Russia. Da quando i collegamenti ferroviari con il gigantesco vicino hanno smesso di funzionare, il 90% delle esportazioni e importazioni finlandesi vengono trasportate via mare. Davanti al Ministero degli Affari Esteri finlandese sono ormeggiate nel porto diverse navi rompighiaccio. Il loro lavoro è essenziale per mantenere l’attività commerciale del paese nordico durante tutto l’inverno e la primavera. Prova di ciò è che la Finlandia è diventata la prima potenza mondiale in materia: il 60% delle navi rompighiaccio operanti nel mondo sono state costruite nei cantieri finlandesi.
Germond, dell’Università di Lancaster, sottolinea che è “impossibile proteggere al 100% i cavi e le condutture del Baltico”. In uno scambio di email, l’esperto di affari navali sottolinea che nessun Paese dovrebbe dipendere interamente da uno di questi collegamenti e che sarebbe opportuno costruire più gasdotti e cavi elettrici e di trasmissione dati per garantire l’approvvigionamento nel caso si verificassero nuovi sabotaggi.
Venerdì scorso, dopo l’imbarco del Aquila S Da parte delle autorità finlandesi, Mark Rutte, segretario generale della NATO, ha annunciato di essere disposto ad aumentare la presenza dell’Alleanza atlantica nel Baltico. Nel mese di ottobre, il blocco militare ha inaugurato un nuovo quartier generale nella città tedesca di Rostock per “coordinare le attività navali nella regione” e fornire “un quadro chiaro della situazione nel Mar Baltico 24 ore al giorno”, secondo l’esercito tedesco.