Sul palco della palestra, Rebeca Andrade appare pronta e determinata ad eseguire una sequenza impeccabile. In quel momento, c’è solo lei, il suo corpo e la sua mente. Ma dietro ogni movimento Rebeca riconosce il supporto essenziale della sua famiglia, dei suoi amici e del suo team tecnico. “Nessuno arriva da solo da nessuna parte”, dice il più grande campione olimpico del Brasile.
Al suo fianco, la venticinquenne ha una potente rete di sostegno che non manca mai di menzionare nelle sue interviste. Tutto inizia con la tua famiglia. Figlia di Rosa Santos, una madre single che ha cresciuto Rebeca e altri sette bambini a Vila Fátima, a Guarulhos, nella Grande San Paolo, l’atleta ha imparato presto il valore della resilienza.
Dagli esempi di impegno forniti da sua madre nel corso degli anni, Rebeca afferma che la sua educazione è stata basata sull’umiltà. “Ho valori diversi, mia madre mi ha insegnato tante, tantissime cose, ma per la mia vita di oggi, l’umiltà e il rispetto per tutti sono una delle cose che uso di più”, dice.
Con una piccola differenza di età tra i fratelli, i giochi in famiglia erano costanti. “Ricordo sempre che giocavo molto con i miei fratelli, andavo agli allenamenti, mi davano da mangiare, mi portavano a scuola, mi aiutavano con tutto ciò di cui avevo bisogno”, dice.
Quando Rosa lavorava, toccava a Emerson, il secondo figlio, portare Rebeca alla palestra Bonifácio Cardoso. Eppure il sostegno di sua madre non è mai mancato. “Anche se lavorava così duramente, era sempre disponibile ad aiutare, sempre con tanto amore e cura.”
Ho valori diversi, mia madre mi ha insegnato tante, tantissime cose, ma per la mia vita di oggi, l’umiltà e il rispetto per tutti è una delle cose che uso di più
Costruire la strada verso il successo non è stato facile. Arrendersi gli è passato per la mente più volte, soprattutto dopo i tre gravi infortuni al ginocchio destro. Grazie al sostegno della sua famiglia e di tutto il suo team, tra cui l’allenatore Chico Porath e la psicologa Aline Wolff, non ha gettato la spugna. Si aggrappava anche alla consapevolezza di poter ancora salire su molti podi. “Volevo mostrare al mondo tutto il potenziale e il dono che Dio mi ha dato.”
Alle Olimpiadi di Parigi 2024, Rebeca ha consolidato questo potenziale, diventando l’atleta brasiliana con più medaglie olimpiche: sei in totale, di cui due d’oro, tre d’argento e una di bronzo. I suoi successi hanno fatto sorridere ed emozionare il Brasile. “Ho imparato molto nel corso degli anni, sia a livello professionale che personale, e porto queste lezioni non solo nella mia vita sportiva, ma anche nella mia vita dopo lo sport.”
Uno dei momenti più memorabili è stato quando Simone Biles, la più grande ginnasta del mondo, e Jordan Chiles si sono inchinati a Rebeca sul podio, quel giorno composto solo da atleti neri. “Eravamo lì in rappresentanza non solo di ciascuna delle nostre nazioni, ma anche di molte persone che, a volte, non ne hanno l’opportunità”, afferma. “Fare in modo che le persone credano che sia possibile e continuino a sognare è qualcosa di molto, molto significativo.”
L’eccellenza mostrata ai Giochi ha visto la giovane donna vincere il Premio Todas in due categorie: Sport e Personalità dell’anno.
Scopri il Premio Todas
La distinzione, creata dall’iniziativa Todas, premia le donne in otto aree del sapere, suddivise nelle categorie Scienza e tecnologia, Cultura, Economia, Istruzione, Energia pulita, Sport, Politiche pubbliche e Salute. I vincitori sono stati eletti da una giuria composta da giornalisti, imprenditrici, attivisti, accademici ed esponenti del terzo settore.
Con questa storia e l’importanza che l’accompagna, è difficile mantenere l’umiltà. Ma la ginnasta e compagna di squadra di Rebeca, Lorrane Oliveira, garantisce che questa è una delle qualità dell’atleta. “La seguo da prima della sua fama, da prima di tutti i suoi nuovi titoli. E migliora solo ogni anno a livello mentale”, dice. “Semplice, umile, una donna incredibile, una guerriera che non rinuncia ai suoi sogni e continua a inseguirli.”
Lorrane ha conosciuto Rebeca nel 2008, ma il loro avvicinamento è iniziato solo nel 2011, quando quest’ultima è entrata a far parte del Clube de Regatas do Flamengo. La loro amicizia è cresciuta e hanno persino iniziato a chiamarsi gemelli. A Rio, gli atleti hanno vissuto insieme e hanno scoperto che, oltre al talento, condividono peculiarità, come la mancanza di carisma al mattino. “Arriviamo in palestra, salutiamo e basta. Iniziamo a parlare di più man mano che l’allenamento procede”, scherza Lorrane.
La conversazione durante l’allenamento ripaga. “Nessuno ci può fermare, perché i pettegolezzi durano tutto il giorno”, dice tra le risate. “Parliamo molto e Chico viene lasciato morire.”
Il ritmo della sua amica, dice Lorrane, è unico. “Rebeca è insolita. Arriva, si allena in un’ora e mezza ed è fatta. E io devo lottare, perché lei resta a parlarmi per ore mentre sono ancora sulla prima macchina.”
Così come riceve molto sostegno, Rebeca motiva anche i suoi colleghi. “Se non l’avessi nella mia vita quotidiana, nella mia routine, non so cosa farei. Non so se farei ancora ginnastica, se sarei felice”, dice l’amico .
Un’altra caratteristica sorprendente di Rebeca è la sua calma prima delle prove, che la rende “fuori dagli schemi”, come dice Lorrane. Mentre gli altri atleti si riscaldano intensamente da una parte all’altra, Rebeca rimane calma e cerca di trasmetterlo alla squadra. “Dice che ha solo bisogno di avere mani e piedi caldi ed è pronta.”
Questa serenità è stata raggiunta nel corso degli anni e, in un certo senso, ha influenzato la sua decisione di studiare psicologia, soprattutto per il modo in cui lavora il suo psicologo. “Mi piace incontrare persone e aiutare. Forse questo deriva dalla mia empatia e dal desiderio di fare la differenza anche in altri modi”, dice Rebeca.
L’atleta ispira una nuova generazione di ragazze, che vogliono entrare o avere successo nella ginnastica artistica, proprio come è stata colpita dalla performance della veterana Daiane dos Santos. Quest’anno Rebeca ha ricevuto un omaggio dalla Mattel, che ha realizzato una Barbie a sua somiglianza.
Può darsi che la ginnasta cambi idea in futuro, ma in questo momento quello che vuole è “far credere, sognare e sentire che le persone sono capaci di realizzarlo, indipendentemente dalla loro età e qualunque sogno abbiano”. , purché lo perseguano e abbiano sempre il sostegno di brave persone che credono nel proprio potenziale.”
Rebeca non sa quale sarà il suo futuro nella ginnastica, ma lavora per essere sempre innovativa. “È qualcosa che mi fa davvero brillare gli occhi”, dice. “Mi piacciono le cose nuove, le nuove esperienze, le sfide.”
Nell’ambito dell’iniziativa Todas, il Foglio regala alle donne tre mesi di abbonamento digitale gratuito