Quindi i microplastici si accumulano nel corpo: più nel cervello e meno nel fegato | Salute e benessere
Più plastica produciamo, più troviamo dentro. Anni fa abbiamo iniziato a mangiare microplastici e nanoplastici nascosti nel nostro cibo. Questi passarono al nostro sistema digestivo e da lì andarono al flusso sanguigno che finì per distribuirli per le nostre viscere. Uno studio li ha trovati nei nostri polmoni, poi nel nostro intestino. Un altro avvertito della sua presenza nelle placenta, nel latte materno, nei testicoli … sembra che non ci sia un solo angolo del nostro corpo al di fuori di questa invasione. Il sangue lo distribuisce, ma come per le maree, ci sono coste in cui si accumulano più rifiuti che in altri. E ce n’è uno che si distingue per tutti per il suo grande accumulo di microplastiche: il nostro cervello.
Un’analisi pubblicata lunedì The Scientific Magazine Natura Medicinale Registra un aumento generale della concentrazione di microplastici nei cadaveri negli ultimi otto anni. Questo aumento è diventato particolarmente evidente nei campioni del cervello, in cui si osserva una concentrazione molto maggiore rispetto ad altre aree studiate. La differenza non è aneddotica. Le concentrazioni erano da sette a 30 volte più alte nei campioni cerebrali rispetto alle concentrazioni osservate nel fegato o nei reni. Le possibili implicazioni per la salute umana di questa scoperta inquietante non sono ancora chiare.
Il team ha analizzato campioni cerebrali di persone decedute nel 2016 e 2024 e si è rivelato un aumento considerevole. Quindi, guardò indietro e analizzò campioni di tessuto cerebrale dai periodi precedenti (1997-2013) e vide che, in passato c’era una concentrazione inferiore di microplastiche.
“Questo è semplicemente perché siamo più esposti”, ha dichiarato Matthew J. Campbell, biologo del New Mexico Center for Metals e principale autore dello studio, in un atto di presentazione ai giornalisti. “Questa è una cattiva notizia, ma il bene è che non abbiamo visto le principali concentrazioni di nanoplastica negli anziani per i giovani pazienti, il che può significare che il nostro corpo li elimina nel tempo.”
I microplastici sono piccole particelle di plastica tra 0,1 micrometri (un capelli umano ha circa 60) e cinque millimetri (un chicco di riso ha sei). Sono prodotti dalla decomposizione di rifiuti di plastica più grandi. La produzione mondiale di plastica è raddoppiata tra il 2000 e il 2019 fino a raggiungere 460 milioni di tonnellate. Si stima che oltre il 22 % delle estremità prodotte in plastica nell’ambiente a causa della scarsa gestione dei rifiuti e da lì vanno alla catena alimentare. Un recente studio della Portland State University ha rilevato microplastici nel 99% dei campioni di frutti di mare acquistati nel negozio o da una barca da pesca. I livelli più alti sono stati trovati nei gamberi.
Il presente studio viene a confermare ciò che gli altri hanno visto prima, che siamo pieni di materie plastiche e che la cosa sta aumentando. Ciò che lo rende rilevante non è determinare quanto abbiamo, ma dove. “È bene conoscere le concentrazioni di plastica e le posizioni nel corpo umano”, spiega la ricercatrice del biologo di Eva Jiménez-Guri dell’Università di Exeter. Jiménez-Guri, che non ha partecipato allo studio, considera che vi sia una maggiore concentrazione nel cervello che nei reni o nel fegato. “La plastica è idrofobica, quindi sembra più normale accumulare in un tessuto che è il 60% di grasso che è 0,7 o 2,7% di grassi”, afferma.
La relazione tra grasso e plastica è in realtà un altro dei punti che questo studio analizza. “Riteniamo che i nanoplastici si siano fatti strada verso il corpo incorporato nel grasso dietetico”, spiega Campbell. “Non crediamo che galleggano liberamente nel sangue, ma che siano confezionati nei grassi circolanti e filtrano il resto del corpo attraverso l’intestino tenue.”
Jiménez-Guri apprezza positivamente lo studio e crede che, in futuro, la concentrazione di plastica in altri tessuti dovrebbe essere studiata. “Una volta che sappiamo quanta plastica ci sono all’interno dei tessuti, puoi fare lavori vedendo quali conseguenze ha questo accumulo, il che sarà davvero interessante”, spiega.
Roberto Rosal, ingegnere chimico all’Università di Alcalá, è più scettico. “Ho dei dubbi su come questi campioni sono stati manipolati, perché ci sono materie plastiche ovunque”, dice. “Il fatto che i campioni siano rimossi dal cervello del defunto che sono in una banca, che non sono stati portati fuori per loro …” Rosal crede che si tratti di un fallimento comune quando si parla di inquinamento microplastico. Spiega che questo materiale è molto presente nell’ambiente di qualsiasi laboratorio e ritiene che ciò possa contaminare i campioni e gonfiare artificialmente i risultati, che sarebbero avvenuti in questo e in molte altre analisi. Sia il presente studio che altri indicati da Rosal sono stati rivisti dalle coppie.
Plastica cerebrale
Lo studio ha mostrato livelli più elevati di concentrazione micro e nanoplastica nei cervelli di individui con demenza. “Questa può essere una conseguenza dell’atrofia del tessuto cerebrale, dei fallimenti nella barriera cerebrale del sangue e dei fallimenti nei meccanismi di disintossicazione, tipici della demenza”, afferma Jiménez-Guri. Cioè, non è la plastica che ha prodotto la demenza, ma è quella che consente agli elementi invasori nel cervello. In ogni caso, gli autori sottolineano che i risultati identificano solo un’associazione. “Dobbiamo essere molto cauti nell’interpretazione di questi risultati”, Matiza Campbell, prima di ricordare che sono necessari ulteriori studi per stabilire la causalità.
Ciò che queste materie plastiche possono fare nel nostro cervello è ancora un mistero, ma possiamo analizzare ciò che è successo ad altri animali in queste circostanze. Uno studio del 2023 ha confermato la presenza di nanoplastici nel cervello dei pesci zebra e ha concluso che questo ha indotto un danno ossidativo e ha accelerato l’invecchiamento cerebrale. Un altro studio di questo mese, condotto sui topi, ha rivelato che le cellule immunitarie del cerebrale “inghiottono i microplastici, formando gruppi che possono causare coaguli cerebrali. I risultati, pubblicati sulla rivista Progressi scientifici, Evidenziano come i microplastici possono danneggiare indirettamente il cervello interrompendo il flusso sanguigno. Ancora una volta, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo può essere applicato all’uomo.
Non smettiamo di trovare materie plastiche dentro di noi, ma non sappiamo ancora quali conseguenze può avere. L’indeterminatezza scientifica che circonda l’intera questione lascia un buco a una certa isteria culturale. Queste materie plastiche potrebbero essere avvelenanti a poco a poco. Ma possono anche essere innocui. Inoltre, il fatto che siamo pieni di plastica ha una strana risonanza allegorica. Sembra suggerire che il nostro stile di vita ci sta avvelenando. Che la spazzatura che produciamo, dopo aver filtrato e contaminato tutta la natura, finisce per tornare da noi e parassitare le nostre viscere, come in un ciclo di vita nella versione capitalista. In questo senso, non c’è nulla di più simbolico di uno studio del 2019, che ha spiegato che una persona media può essere consumata fino a cinque grammi di plastica settimanale. È l’equivalente di un’intera carta di credito.