Piombo e cadmio trovati nelle polveri proteiche statunitensi, dimostra uno studio

Secondo un nuovo studio pubblicato giovedì, gli integratori proteici da banco negli Stati Uniti possono contenere livelli preoccupanti di piombo e cadmio, con le quantità più elevate riscontrate nei prodotti erboristici, biologici e al gusto di cioccolato.

Secondo l’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, non esiste un livello sicuro di piombo per l’uomo. Il cadmio è un agente cancerogeno che è anche tossico per il cuore, i reni, l’intestino, il cervello e i sistemi respiratorio e riproduttivo, secondo l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti.

“In media, gli integratori proteici biologici contenevano tre volte la quantità di piombo e il doppio di cadmio rispetto ai prodotti non biologici”, afferma Jaclyn Bowen, direttore esecutivo del Clean Label Project, un’organizzazione no-profit dedicata all’etichettatura trasparente degli alimenti che ha rilasciato il nuovo rapporto.

Secondo il rapporto, gli integratori a base vegetale, come quelli a base di soia, riso, piselli e altre piante, contenevano tre volte più piombo rispetto ai prodotti a base di siero di latte. Le piante assorbono naturalmente i metalli pesanti dalla crosta terrestre, ma possono contenerne livelli elevati se coltivate in terreni ulteriormente contaminati da miniere, rifiuti industriali e alcuni pesticidi e fertilizzanti.

Secondo il rapporto, un’altra importante fonte di contaminazione degli integratori proteici è stato l’aroma del cioccolato. “Gli integratori proteici al gusto di cioccolato contenevano quattro volte più piombo e fino a 110 volte più cadmio rispetto a quelli al gusto di vaniglia”, afferma Bowen.

Nonostante sia ricco di flavonoidi, antiossidanti e altri minerali benefici, il cioccolato fondente o cacao ha alti livelli di metalli pesanti. Uno studio del luglio 2024 ha rilevato che il 43% di sei dozzine di prodotti a base di cioccolato fondente superava il livello massimo di piombo consentito della Proposition 65 della California di 0,5 parti per milione.

“La contaminazione da metalli pesanti è un problema globale di sicurezza alimentare”, afferma Bowen. “Questi contaminanti sono praticamente ovunque, anche nei prodotti presentati come alimenti sani”.

Lo dice il Council for Responsible Nutrition, un’associazione industriale che rappresenta i produttori di integratori CNN via e-mail che il nuovo rapporto non forniva sufficiente trasparenza sui criteri utilizzati per i limiti di contaminazione e sulle modalità di selezione dei prodotti.

“Senza questa chiarezza, i consumatori e le parti interessate del settore non possono valutare pienamente la validità delle affermazioni”, afferma Andrea Wong, vicepresidente senior per gli affari scientifici e normativi di CRN.

“Le moderne tecniche analitiche possono rilevare anche tracce di elementi naturalmente presenti, come i metalli pesanti, presenti nel suolo, nell’aria e nell’acqua”, spiega Wong. “Questi livelli di tracce sono spesso ben al di sotto dei limiti di sicurezza stabiliti dalle agenzie federali come la Food and Drug Administration (FDA) e l’Environmental Protection Agency (EPA).”

Buone notizie sul BPA

Per la nuova ricerca, il Clean Label Project ha acquistato 160 prodotti da 70 dei marchi di integratori proteici più venduti. Tuttavia, i marchi non sono stati divulgati nel rapporto.

“Non divulghiamo i nomi delle società che testiamo per mantenere l’equità e la coerenza ed evitare potenziali conflitti di interessi”, afferma Bowen.

I campioni di integratori proteici sono stati quindi inviati a un laboratorio certificato indipendente, che ha eseguito quasi 36.000 test individuali su 258 diversi contaminanti, tra cui metalli pesanti, bisfenoli, ftalati e sostanze per- e polifluoroalchiliche o PFAS.

Tuttavia, secondo Bowen, nel rapporto del 2024 sono stati inclusi solo i livelli di piombo, cadmio, bisfenolo A e il suo cugino bisfenolo S, meglio noto come BPA e BPS.

I bisfenoli sono interferenti ormonali che gli studi hanno collegato ad anomalie fetali, basso peso alla nascita e disturbi cerebrali e comportamentali nei neonati e nei bambini. Negli adulti, le sostanze chimiche sono associate allo sviluppo del diabete di tipo 2, malattie cardiache, disfunzione erettile, cancro e ad un aumento del 49% del rischio di morte prematura entro 10 anni.

Il bisfenolo A era ampiamente utilizzato nella produzione di biberon, tazze per neonati e contenitori per latte artificiale fino a quando i genitori preoccupati non boicottarono questi prodotti più di dieci anni fa.

Un’indagine simile sugli integratori proteici condotta da Clean Label nel 2018 ha rilevato livelli elevati di bisfenoli. Il rapporto del 2024, tuttavia, ha portato buone notizie, secondo Bowen. “Abbiamo trovato BPA e BPS solo in tre dei 160 integratori proteici, rispetto al 55% dei prodotti che abbiamo testato nel 2018”, afferma.

Per analizzare i metalli pesanti, i ricercatori del Clean Label Project hanno confrontato i risultati dei test per piombo e cadmio con i livelli stabiliti dalla Proposition 65 della California.

“La Prop 65 è forse la legge più progressista del paese per quanto riguarda i contaminanti ambientali industriali”, afferma Bowen. “Hanno criteri molto chiari per passare e fallire, che in genere sono molto più rigorosi rispetto alle agenzie federali negli Stati Uniti.”

Complessivamente, secondo il rapporto, il 47% dei 160 campioni di integratori proteici testati dal Clean Label Project nel 2024 hanno superato le linee guida normative Prop 65. Circa il 21% degli integratori conteneva livelli due volte superiori al limite della Proposta 65, afferma Bowen.

Quasi l’80% degli integratori proteici organici e vegetali testati erano superiori al limite della Proposta 65 per il piombo. Tuttavia, solo il 26% dei prodotti a base di collagene e il 28% dei prodotti a base di siero di latte superavano il limite di piombo della California.

Cosa possono fare i consumatori

Secondo Bowen, non è necessario smettere di usare integratori proteici come parte di uno stile di vita sano, ma aiuta a fare acquisti intelligenti.

“Per le persone che seguono una dieta esclusivamente vegetale, gli integratori proteici a base di piselli sembrano avere i livelli più bassi di metalli pesanti”, afferma. “Se non si hanno restrizioni dietetiche, i dati suggeriscono che gli integratori proteici a base di siero di latte o di uova al gusto di vaniglia avranno la quantità più bassa.”

Contattare i marchi preferiti per chiedere informazioni sui livelli di contaminanti è un’altra mossa intelligente da parte dei consumatori, aggiunge Bowen. “Fare domande, pretendere risposte”, consiglia. “Il problema dei metalli pesanti non scomparirà”.

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