Il conduttore della rete Fox Pete Hegseth, nominato da Donald Trump a capo del Pentagono, sta lottando per salvare la sua candidatura. Le iniziali accuse contro di lui, dopo che il presidente eletto lo aveva scelto il mese scorso, sono diventate una raffica negli ultimi giorni: abusi sessuali, consumo eccessivo di alcol durante l’orario di lavoro, incapacità di gestire anche una piccola organizzazione di beneficenza. Di fronte alla prospettiva che il Senato possa bloccare la nomina, il team di transizione repubblicano sta già cercando delle alternative. Il governatore della Florida, ed ex grande rivale di Trump alle primarie, Ron DeSantis, sta emergendo come possibile sostituto.
Se dovesse verificarsi la sostituzione, si tratterebbe della terza proposta a cui Trump dovrà rinunciare per il suo futuro governo. Il deputato Matt Gaez si è ritirato dalla candidatura alla guida del Dipartimento di Giustizia a causa delle accuse di aver abusato di minori. Anche lo sceriffo Chad Chronister, candidato repubblicano alla guida del Dipartimento antidroga statunitense (DEA), si è dimesso martedì, giustificando la sua decisione dicendo che la posizione è troppo importante. Una terza domanda aprirebbe la questione su quanto il politico populista e le sue promesse di capovolgere il sistema dominino completamente il sistema: se il Senato, l’istituzione incaricata di confermare le proposte di Trump e la maggioranza repubblicana, accetta di agire come rullo in tutto o ci sono limiti che la Camera alta non è disposta a superare.
Hegseth, ex ufficiale della Guardia nazionale americana, nega le accuse e questo mercoledì ha insistito sul fatto che non intende rinunciare alla sua candidatura. “Lo faccio per i combattenti, non per i rivoltosi. La sinistra ha paura degli agenti di cambiamento e dei disgregatori. Hanno paura di me e di Donald Trump. Quindi diffamano con fonti false e anonime e storie di cavolate. Non vogliono la verità. I nostri combattenti non si arrenderanno mai, e nemmeno io”. In una dichiarazione rilasciata a un giornalista della CBS durante una visita al Campidoglio questo mercoledì, ha sostenuto che il presidente eletto lo ha esortato a “continuare a combattere”.
Il presentatore, che sta sviluppando una serie di contatti con i senatori per cercare di convincerli di essere la persona ideale per guidare il Pentagono, respinge le accuse, contenute in un rapporto della polizia, secondo cui nel 2017 avrebbe abusato sessualmente di una donna mentre erano entrambi partecipando ad un congresso in California. La polizia non ha sporto denuncia contro di lui e Hegseth ha pagato il denunciante per chiudere il caso.
Non è l’unica denuncia contro di lui. Martedì scorso, la rete televisiva NBC ha citato dieci attuali o ex dipendenti della Fox, secondo i quali il consumo di alcol del presentatore era diventato motivo di preoccupazione tra i suoi colleghi. La celebrità televisiva è venuta al lavoro in più di una dozzina di occasioni odorando di alcol e commentando che aveva i postumi di una sbornia.
Un resoconto di una rivista Il New Yorkerpubblicato questo fine settimana, ha affermato che, prima di fare il suo debutto su Fox, Hegseth è stato costretto a lasciare due enti di beneficenza che gestiva, focalizzati sull’assistenza ai veterani militari. Tra le cause, la cattiva gestione dei budget, il comportamento sessista e l’abuso di alcol durante l’orario di lavoro.
Un’e-mail critica da sua madre
giorni prima, Il New York Times aveva pubblicato un’e-mail che la madre di Hegseth, Penelope, aveva inviato al conduttore nel 2018. Il candidato alla guida del Pentagono era nel bel mezzo di un divorzio più che astioso dalla sua seconda moglie, dalla quale ha tre figli, dopo aver iniziato una relazione extraconiugale con una sua collaboratrice della Fox, anche lei in attesa di suo figlio. Sua madre lo ha accusato di maltrattare le donne per anni e di usarle a beneficio del proprio ego e del proprio potere.
Nel tentativo di limitare il danno di queste informazioni, Penelope Hegseth è apparsa questo mercoledì sulla rete Fox per specificare di aver scritto quell’e-mail “in fretta” e due ore dopo gliene ha inviata un’altra per scusarsi. Suo figlio, ha assicurato, è un uomo “completamente cambiato” da allora, una persona “di buon cuore, intelligente e il più leale patriota”.
Il candidato, da parte sua, prevede di recarsi questo giovedì a Mar-a-Lago, residenza di Donald Trump in Florida, per parlare con il presidente eletto. Questo mercoledì ha dovuto affrontare una prova fondamentale per il suo futuro come politico: gli incontri in Campidoglio con alcuni senatori chiave. Tra loro, la repubblicana che più si oppone alla sua candidatura, Joni Ernst, dell’Iowa. È una veterana di guerra – Hegseth è visceralmente contrario all’assegnazione delle donne ai ruoli di combattimento – e sopravvissuta ad abusi sessuali. Se non riuscirà a convincerla, altri legislatori repubblicani si uniranno al suo rifiuto.
I conservatori americani hanno una maggioranza di 53 seggi al Senato, contro i 47 dei democratici. Hegseth – o qualsiasi candidato che sottopone al processo di conferma – può permettersi di ricevere solo tre voti contro il caucus del suo partito, presupponendo che tutti i democratici votino contro di lui. Oggi, dopo la marea di informazioni che lo interrogano, sembra che riceverà più di tre no repubblicani. Oltre a Ernst, deputati come Cynthia Lummis, del Wyoming, hanno messo in dubbio la sua candidatura: “Queste accuse che sono venute alla luce sono una sorpresa per tutti noi, e lui deve rispondere, perché non è qualcosa che eravamo consapevole di”, ha dichiarato al digitale Politico―; o la senatrice della Carolina del Sud Lindsey Graham, una delle grandi alleate di Trump, che ha definito “molto allarmanti” le denunce contro il presentatore.
Data la possibilità che Hegseth non ottenga un sostegno sufficiente, la squadra di Trump ha iniziato a considerare possibili candidati alternativi, tra cui la stessa Ernst. O DeSantis, come ha avanzato Il giornale di Wall Street. Se il governatore della Florida diventasse la nuova scommessa di Trump alla guida del Pentagono, rappresenterebbe una svolta di 180 gradi per il presidente eletto e per l’uomo da lui soprannominato durante la campagna Ron DeSanctimoniousqualcosa come Ron El Santurrón.
Per convenienza politica, i due hanno messo da parte le loro ostilità. Trump ha smesso di attaccare un rivale alle primarie, che considera un traditore per aver presentato la sua candidatura quando si sapeva che l’ex presidente intendeva tornare alla Casa Bianca. Il governatore, anche se non ha fatto campagna per il candidato, lo ha difeso quando ha dovuto affrontare tutta una serie di accuse in tribunale. Nonostante ciò, entrambi mantengono la loro reciproca antipatia e dopo le elezioni DeSantis ha insistito sul fatto che non stava cercando una posizione nella nuova amministrazione.
Sebbene né Trump né DeSantis abbiano finora rilasciato dichiarazioni su questa possibilità, la CNN indica che il governatore sarebbe interessato a guidare il Pentagono se gli venisse offerta la posizione. Secondo questa fonte, entrambi hanno parlato di questa possibilità quando si sono incontrati ad un evento ufficiale a Palm Beach.
Il prossimo Segretario alla Difesa sarà a capo del più grande organo burocratico del governo degli Stati Uniti. Sarà responsabile della gestione di un budget di oltre 800 miliardi di dollari e di un libro paga di tre milioni di persone, compreso personale militare e civile attivo e in pensione.
Se confermato, Hegseth minaccia di porre fine alle politiche di inclusione nel Pentagono e di licenziare i comandanti che le hanno promosse. Le loro posizioni contro la presenza femminile nei posti di combattimento hanno già causato disagio tra le donne militari, che rappresentano il 17,5% delle forze statunitensi e che sono essenziali in un esercito con un grave problema di reclutamento.