Anche il peggior nemico della Lituania non potrebbe negare i progressi economici compiuti dal nostro Paese negli ultimi anni. Abbiamo superato e perfino superato alcuni dei vecchi Paesi europei in termini di reddito, ci stiamo integrando costantemente nell’Occidente in tutti i sensi e stiamo semplicemente vivendo meglio. Come nel resto del mondo, anche in Lituania è necessario lavorare, ma per chi lo desidera ci sono tutte le possibilità di guadagnarsi da vivere: il numero di posti di lavoro ben retribuiti è in crescita ed è facile avviare e far crescere un’attività in proprio.
In questo contesto, è facile dimenticare che la prosperità di oggi non è un dato di fatto, ma una conseguenza delle giuste decisioni prese decenni fa. Senza contare il forte orientamento euro-atlantico che ha caratterizzato l’indipendenza, la Lituania ha preso le decisioni giuste anche per quanto riguarda l’attrazione di investitori stranieri, l’indipendenza energetica, la digitalizzazione dei servizi pubblici e molte altre aree importanti che ci hanno permesso di diventare un’economia flessibile e dinamica. È semplicemente incredibile che abbiamo già superato Paesi con una posizione geografica molto più favorevole, come l’Ungheria o la Slovacchia, per non parlare della vicina Lettonia o dell’Estonia, che parlano essenzialmente la stessa lingua in diversi dialetti con la ricca Finlandia.
Il problema è che un buon posto non è vuoto, ci sono altri che lo reclamano, e gli allori conquistati da tempo cominciano ad appannarci. Anche prima della guerra di Russia, gli investitori parlavano a gran voce dei problemi strutturali del mercato del lavoro lituano e di altri vincoli allo sviluppo, mentre le future o addirittura esistenti stelle economiche come la Polonia o la Romania facevano tranquillamente e volutamente i loro compiti.
Avendo già raggiunto un notevole livello di comfort alla fine dello scorso decennio, possiamo iniziare a distrarci dall’attrazione degli investimenti, e in alcuni luoghi questo sta già accadendo. In alcuni casi, la nostra strategia di attrazione degli investimenti è diventata nient’altro che “nessuna obiezione”, il che non è davvero sufficiente per gli investitori stranieri o addirittura lituani.
Inoltre, in alcune regioni, si sta facendo strada la narrativa di un’insostenibile ruffianeria politica: la bandiera del “no allo sviluppo manifatturiero” è diventata pericolosamente preferibile al semplice non opporsi alla creazione di posti di lavoro, per non parlare del tentativo proattivo di attirare gli investitori. È diventato facile dimenticare che sono stati gli investitori stranieri attratti in passato, e le imprese lituane che li hanno seguiti, ad aver probabilmente contribuito maggiormente alla prosperità in cui alcuni sono già tentati di limitare lo sviluppo. La passività delle regioni che ricevono il GST ridistribuito dalle grandi città sembra particolarmente paradossale. Non serve a nulla vivere bene, ma dove saremmo ora se non avessimo invitato i primi?
Inoltre, le cose peggiorano all’inizio del 2022. Guardate la Lituania di oggi con gli occhi di un investitore dell’Europa occidentale o degli Stati Uniti: non più a buon mercato, accanto a un vicino aggressivo e non ancora del tutto immune dalle tentazioni del populismo politico. L’incapacità di alcuni dei nuovi grandi investitori di trattare con le comunità locali invia anche un segnale ad altre parti interessate che le promesse dello Stato qui potrebbero presto spegnersi. Capisco che Rheinmetall possa certamente sfondare, ma che dire degli altri veri stakeholder? Anche i vecchi investitori, che hanno pagato stipendi e tasse e sono persino riusciti a espandersi negli ultimi tempi difficili, non sono intrappolati qui, né lo saranno per sempre, e hanno sempre delle opzioni.
Pertanto, sia i futuri governi nazionali, sia i comuni e, presumibilmente, anche noi cittadini di questo Paese, dobbiamo svegliarci di nuovo. Non siamo unici, speciali o meritevoli. Le imprese sono pragmatiche, valutano, confrontano e calcolano, e un tempo l'”offerta” lituana era semplicemente più competitiva che altrove. Non contiamo più i soldi nei resort in Spagna o in Italia solo perché una volta ci siamo tirati su, non ci siamo preoccupati di girare la testa, ci siamo rimboccati le maniche e abbiamo fatto una buona offerta. Ma è oggi che dobbiamo gettare le nuove basi che determineranno il nostro benessere per i decenni a venire.
In particolare, i governi nazionali e locali oggi non devono solo stendere il tappeto rosso per gli investitori stranieri e locali (preparare, promuovere, incentivare, sostenere o, che dir si voglia, “comprare” l’investimento), ma anche accrescere in modo sostanziale le proprie conoscenze ed esperienze in materia di sviluppo economico e attrazione degli investimenti. Il governo locale deve svolgere un ruolo chiave: attraverso programmi nazionali, le città e le regioni devono sviluppare politiche proattive per incoraggiare lo sviluppo degli investitori esistenti e attrarre nuovi investitori, e sapere come. Le nostre regioni non sembrano aver capito che oggi è il governo regionale ad attrarre o trattenere gli investimenti. In effetti, la maggior parte della nostra esperienza di sviluppo economico è ora a livello nazionale, ma le città e le regioni dovranno mettersi al passo: in un ambiente globale competitivo, non è più sufficiente rimanere fuori dai piedi o dare un benvenuto educato. La passività delle regioni di oggi è sorprendente, anche dal punto di vista politico – dopo tutto, una strategia e delle attività di promozione degli investimenti indipendenti aiuterebbero a ridurre i “rischi” del ciclo politico nazionale.
È sorprendente anche il fatto che le comunità locali si siano abituate alle comodità e ne vogliano di più, ma non facciano alcuno sforzo per diffondere una buona conoscenza agli investitori. È molto più facile contraddire i preconcetti negativi che comprendere i vantaggi degli investimenti ed essere positivi al riguardo. Oggi non può essere così. Se le comunità sono preoccupate o inconsapevoli, lavoriamo con loro, comunichiamo con loro, invitiamole, costruiamo le infrastrutture e l’ambiente condiviso di cui hanno bisogno. Naturalmente, gli interessi oggettivi delle comunità non devono essere compromessi dallo sviluppo delle imprese, e le imprese stesse hanno interesse ad avere buoni rapporti con le persone e con l’ambiente. Tuttavia, l’ambiente degli investimenti non deve essere infarcito di miti e paure che sono stati lanciati da qualcuno che non sa cosa siano e, se compaiono, significa che qualcuno non ha fatto bene i suoi compiti, non li sta facendo o addirittura li sta deliberatamente minando.
L’energia e il coraggio, o almeno le idee, scarseggiano anche a livello nazionale. Ci manca il talento, ma allo stesso tempo vogliamo una politica migratoria responsabile? Bene, facciamo in modo che le università siano il luogo in cui i più ambiziosi di tutto il mondo vogliono andare. Compriamo i laureati stranieri in una forma o nell’altra, cerchiamo di farli tornare e facciamo crescere i nostri. Sfruttiamo il potenziale della diaspora ucraina e facciamo finalmente qualcosa di significativo con Taiwan. Concordiamo, ad esempio, una sede di una prestigiosa università mondiale in Lituania. Le vie ci sono sempre, ma non possono più essere lente o standard.
La buona notizia del momento è che, dopo un anno e mezzo di vera e propria stagnazione, la Lituania sta tornando ad attirare l’interesse degli investitori. Il primo semestre di quest’anno mostra segni di ripresa, con una leggera ripresa dell’interesse nei nostri confronti, ma a questo segue la domanda: “perché dovrei investire qui e non, ad esempio, in Portogallo, Spagna, Romania o Polonia?”. Io e il mio team possiamo stendere il tappeto rosso per queste persone interessate, ma spesso gli sforzi individuali delle zone franche non sono sufficienti. In circostanze difficili, anche il governo, Invest Lithuania e, cosa molto importante, i team delle città e delle regioni dovrebbero partecipare alla “costruzione del tappeto”.
Pertanto, esorto la comunità privata, amministrativa, civica e politica, che non è indifferente all’economia e alle imprese lituane, a mettere da parte le differenze oggi e a tornare agli “affamati” anni ’90 o alla crisi del 2008: oggi non è la povertà a minacciarci, ma l’irrigidimento della prosperità. Riconosciamo che siamo giunti a un nuovo bivio: o continuiamo a crescere o non cresciamo. Ci sono certamente modi per gestire i rischi e fare proposte, ma dobbiamo farlo in modo proattivo, energico, professionale e coraggioso. Solo di recente mi sono finalmente reso conto che la cosiddetta “trappola del reddito medio” non è dovuta a un effetto base comparativo, ma al fatto che ci siamo adagiati sugli allori. E non sono i redditi medi la causa di questa trappola, ma il “pensiero medio”.
Ripensiamo all’investimento di Barclays: anche se è stato in un certo senso “comprato” una dozzina di anni fa, il suo significato per l’attuale fiorente settore IT lituano – sia per i servizi che, soprattutto, per gli sviluppatori dei nostri prodotti IT – è stato storico. In meno di un decennio, questo passo coraggioso (come molti altri) ha aiutato la Lituania nel suo complesso a scalare montagne senza precedenti. Ma queste “montagne” continuano a cambiare e a crescere, e noi dobbiamo apportare nuove energie per assicurarci di non rimanere in fondo.