Perché si crede erroneamente che i vaccini causino l’autismo? | Gli scienziati rispondono | Scienza

Non è vero che i vaccini causano l’autismo. Esatto, no. Questo malinteso nacque nel 1998, quando il chirurgo britannico Andrew Wakefield pubblicò un articolo scientifico su una delle riviste mediche più prestigiose del mondo, La Lancetta. In quell’articolo, Wakefield, che aveva condotto ricerche sulla malattia infiammatoria intestinale in 12 bambini, collegò il vaccino MPR che protegge contro morbillo, rosolia e parotite, sia con la comparsa della malattia infiammatoria intestinale che con lo sviluppo dell’autismo. L’idea è stata resuscitato pochi giorni fa dal neoeletto presidente americano Donald Trump, che aveva espresso i suoi dubbi sul fatto che alcuni vaccini avessero aumentato il tasso di autismo tra la popolazione, dopo una cena alla quale era presente Robert F. Kennedy Jr., il suo candidato alla segreteria presente della Sanità, noto per il suo negazionismo.

Quell’articolo in La Lancetta Ha suscitato grande scalpore perché le sue conclusioni sono state riprodotte in decine di media in tutto il mondo e soprattutto in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. Ma dietro c’era un grosso problema: l’articolo di Wakefield era una frode.

Furono molte le famiglie, soprattutto in quel periodo, che smisero di vaccinare i propri figli per paura che sviluppassero l’autismo. Ciò ha prodotto un aumento dei casi, soprattutto di morbillo. Il morbillo può causare encefalopatia e danni neurologici significativi, oltre a portare alla morte in casi molto gravi, quindi non è irrilevante. Vale a dire, questa frode scientifica ha avuto ripercussioni sanitarie ed economiche.

Da allora è stata effettuata una meta-analisi, sono stati fatti tentativi di riprodurre lo studio di Wakefield in diversi paesi, da parte di diversi gruppi scientifici, tra cui gli stessi ricercatori che avevano collaborato con lui all’articolo pubblicato su La Lancetta Hanno provato a riprodurre i dati forniti e non ci sono riusciti. Non c’erano prove scientifiche per dimostrare ciò che questo chirurgo aveva pubblicato.

Successivamente si scoprì che ciò che Wakefield stava cercando era la redditività finanziaria. Voleva trarre profitto da un’azienda che effettuava test medici su bambini autistici le cui famiglie hanno deciso di denunciare le aziende produttrici del vaccino MMR. Vale a dire che non solo si è trattato di una frode scientifica, ma dietro c’era anche un interesse economico.

Nel 2010, Wakefield è stato privato della licenza per esercitare la professione medica dal Consiglio medico generale del Regno Unito per frode, negligenza e disonestà. La Lancetta ha rimosso l’articolo e ha pubblicato delle scuse spiegando che i dati nell’articolo erano stati manipolati.

Ma quell’articolo e la mancanza di scrupoli di Andrew Wakefield hanno causato un danno enorme alla credibilità e allo sviluppo dei vaccini. È stato necessario investire molto denaro per respingere la sua affermazione. Sono stati fatti molti studi per dimostrare che quell’articolo non era vero. E anche se può sembrare impossibile, c’è chi continua a ripeterlo; come lo stesso Donald Trump. Questa affermazione dimostra l’enorme mancanza di conoscenza che esiste sulla situazione, perché dal 1998 sono stati condotti decine di studi epidemiologici in diversi paesi comprendendo centinaia di migliaia di bambini; Ad esempio, ne è stato fatto uno in Danimarca con mezzo milione di bambini o un altro con più di 90.000 negli Stati Uniti. Anche in Giappone, Canada, Inghilterra e la conclusione di tutti questi paesi: non esiste alcuna correlazione o associazione tra l’autismo e il vaccino MMR. Non vi è alcun aumento dell’autismo nei bambini vaccinati con MPR.

Era un articolo falso che causò una valanga dalle conseguenze terribili. La gente pensa che gli agenti patogeni non circolino più, ma non è così, abbiamo ancora tanti virus intorno a noi come quello che provoca il morbillo, o la poliomielite; batteri che causano malattie molto gravi come difterite, tetano, meningite, ecc.

Quello che succede è che da quando la maggior parte dei bambini sono vaccinati, alcune delle malattie che provocano sono state quasi del tutto eliminate e si dà la falsa sensazione che gli agenti patogeni non ci siano; ma sì, lo sono. E anche se viaggiamo, possiamo tornare con i microbi dalle zone in cui siamo stati. Se smettiamo di vaccinare i bambini, e lo abbiamo visto quando i tassi di vaccinazione diminuiscono, ci sono malattie a cui non eravamo più abituati, che ritornano. La mancata vaccinazione dei bambini colpisce non solo coloro che non sono vaccinati, ma anche le persone che, a causa di un sistema immunitario indebolito (bambini molto piccoli, con qualche difetto immunitario, o anziani), possono infettarsi e ammalarsi. I vaccini sono l’arma migliore per prevenire malattie, conseguenze e decessi causati da agenti infettivi e vorrei che avessimo più vaccini per proteggerci da essi.

C’è una frase di Medici Senza Frontiere che dice: “La cosa più spaventosa “Non significa avere vaccini”. La vaccinazione è uno strumento chiave che salva milioni di vite ogni anno.

Africa González-Fernández È dottore in Medicina e specialista in Immunologia. Professore di Immunologia presso l’Università di Vigo e Accademico presso l’Accademia Reale di Farmacia della Galizia.

Domanda inviata via email da Omar Carrillo.

Coordinamento e scrittura: Vittoria Toro.

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