Amiamo approfondire gli aspetti che differenziano l’essere umano dagli altri primati e animali. Ad esempio, la postura bipede, il corpo nudo senza peli, un tasso più elevato di encefalizzazione, una grande cultura cumulativa, la lingua. Tuttavia, tendiamo a trascurare un aspetto che è più evidente: alla maggior parte delle donne compaiono due grossi grumi sul petto quando raggiungono la pubertà, cosa che non accade negli altri primati. La cosa davvero interessante è capire il perché.
Desmond Morris cercò di spiegarlo già nel 1967 nel suo autorevole libro La scimmia nuda. Le sue idee si fissarono nell’immaginario collettivo come una crosta difficile da staccare perché innovative, sorprendenti, intuitive e facili da comprendere. Ma erano anche pure speculazioni, che col tempo si sono sgonfiate all’ombra delle indagini.
Morris suggerì che i seni femminili apparissero insieme al bipedismo perché somigliavano ai glutei. Nel resto dei primati che camminano a quattro zampe, i segnali sessuali sono molto visibili nella parte posteriore. D’altro canto, nella posizione eretta degli esseri umani, la maggior parte delle interazioni avvengono faccia a faccia e i glutei non si vedono tanto, quindi perché non avvicinarli al petto? Se gli uomini sono attratti dai sederi, sarà sempre meglio averne due, uno davanti e uno dietro.
Successivamente altri autori proposero che i seni potessero essere attraenti perché annunciano la maturità sessuale di una donna. Vuoi per questo motivo, vuoi per quello proposto da Morris, la selezione sessuale del seno femminile è stata l’ipotesi più gettonata. Ecco perché possiamo trovare un gran numero di studi che esplorano l’opinione che il genere maschile ha riguardo all’attrattiva di questa parte del corpo. I risultati sono molto vari.
Gli uomini preferiscono i seni medi e grandi, ma non troppo grandi, perché così non sono più sodi. Gli uomini preferiscono il seno piccolo. Agli uomini piacciono alcuni seni più di altri a seconda della cultura. Gli uomini poveri preferiscono i seni più grandi rispetto agli uomini ricchi. Agli uomini non interessa la dimensione del torace. Gli uomini maliani credono che essere sessualmente attratti dal seno sia una cosa perversa. E potremmo continuare così per tutto l’articolo.
Nel 2021, Bogusław Pawłowski e Agnieszka Zelazniewicz, dell’Università di Wroclaw, in Polonia, hanno pubblicato una revisione della letteratura in cui criticavano l’origine evolutiva del seno femminile attraverso la selezione sessuale. Secondo loro, è improbabile che i seni ingranditi siano stati inizialmente percepiti come attraenti, poiché nei primati sono più gonfi durante i periodi di minore fertilità: allattamento e gravidanza.
Inoltre, trovano strano che questo tratto arbitrario si sia evoluto semplicemente per attrarre gli uomini. In natura, la scelta dei maschi si basa spesso su caratteristiche che rappresentano un beneficio diretto per l’individuo, come la volontà di accoppiarsi, la salute o il potenziale riproduttivo. Tuttavia, ci sono prove che la dimensione del seno non è correlata a nessuna di queste caratteristiche. Infatti, le donne iniziano a sviluppare il seno prima che sia fertile.
Pawłowski e Zelazniewicz riconoscono il ruolo evidente dei seni nella vita sessuale degli esseri umani, ma credono che questa non debba essere la causa della loro origine. Nell’evoluzione, accade spesso che un tratto compaia per un motivo e finisca per servire ad un altro, questo è ciò che si chiama exaptation. Invece, il seno femminile potrebbe essere stato un sottoprodotto dell’aumento del grasso sottocutaneo umano.
La maggior parte degli studi sullo sviluppo del seno dei primati sono stati condotti sui macachi, grazie alla loro utilità come modelli nello studio del cancro al seno. In questi animali, le ghiandole mammarie si sviluppano anche durante la pubertà, ma il loro volume aumenta appena. Pertanto, il seno delle donne non è diverso perché si sviluppa prima, ma perché accumula una maggiore quantità di grasso. Infatti, nonostante la variabilità, esiste una correlazione positiva tra la dimensione del seno e l’indice di grasso corporeo.
Dati molecolari e archeologici suggeriscono che, circa 2 milioni di anni fa, l’Homo ergaster iniziò ad aumentare il suo livello di grasso sottocutaneo. Ciò ha permesso ai neonati di avere energia per sviluppare ulteriormente il loro cervello e agli adulti di adattarsi ai climi freddi. A sua volta, l’aumento degli estrogeni nelle donne durante la pubertà ha ulteriormente aumentato i loro livelli di grasso, preparandole alla gravidanza.
Ma perché un livello di grasso nel seno più elevato rispetto ad altre parti del corpo? La distribuzione del grasso è correlata alla quantità di recettori degli estrogeni. Secondo Pawłowski e Zelazniewicz, le femmine di scimpanzé hanno una maggiore densità di questi recettori attorno ai genitali, nell’utero e nel seno. Pertanto, è probabile che questa distribuzione fosse già presente nel nostro antenato comune, il che favoriva un maggiore ingrandimento del seno.
L’accumulo di grasso nel seno e nei fianchi è diventato un tratto distintivo tra uomini e donne che, secondo questi autori, avrebbe potuto renderli attraenti. È allora che la selezione sessuale comincerebbe ad agire sul seno femminile, il che spiegherebbe perché ci sono donne con un basso indice di grasso corporeo che hanno un seno grande e viceversa. Sono stati infatti identificati due loci (luogo in cui si trova un gene sul cromosoma) responsabili della dimensione del seno, indipendentemente dalla quantità di grasso sottocutaneo. Sebbene questi loci spieghino a malapena l’1% della variazione in questo tratto.
Sono necessarie ancora ulteriori ricerche affinché l’ipotesi di Pawłowski e Zelazniewicz venga accettata, ma essa ha delle prove e rappresenta un passo avanti rispetto alle speculazioni che venivano fatte nel secolo scorso. Tuttavia è sorprendente che nei dibattiti sull’origine evolutiva del seno la sua importanza nella vita sessuale delle donne venga appena menzionata.
La funzione del seno allargato non si esaurisce con l’attrazione, poiché un’adeguata stimolazione durante il sesso è piacevole. Uno studio ha documentato che l’80% delle donne si eccita quando viene toccato il seno e alcune possono avere orgasmi proprio grazie a questo, grazie alla connessione nervosa che esiste tra i capezzoli e l’utero. Esistono anche numerosi studi su come recuperare la sensibilità del capezzolo dopo una mastectomia, data la sua rilevanza per la sessualità femminile.
Inoltre, la stimolazione del capezzolo provoca il rilascio di ossitocina, sia da parte del partner sessuale che del bambino allattato al seno. Secondo lo psichiatra Larry Young, quello che chiamiamo amore romantico è in realtà il risultato di un adattamento evolutivo dei circuiti neurali che guidano il legame materno. Pertanto, il seno femminile collaborerebbe all’attivazione di questo circuito attraverso l’ossitocina che viene rilasciata durante i rapporti sessuali.
L’origine dell’attrazione del seno potrebbe non risiedere tanto nella sua dimensione, forma, colore o nella presunta somiglianza con i glutei. Forse tutto è iniziato da un curioso homo ergaster Con i seni gonfi, lei e il suo compagno hanno scoperto di essere una meravigliosa autostrada verso il piacere, il desiderio e l’amore.