Il motivo è che il polo nord geografico è un punto fisso e il punto nord magnetico è un punto che si muove con il tempo. Questo perché il polo nord geografico è la posizione in cui coincidono tutti i meridiani e l’asse di rotazione terrestre. È un punto fisico che possiamo fissare su una mappa. Tuttavia, il polo nord magnetico è il punto in cui entrano le linee del campo magnetico terrestre e non si trova sempre nello stesso posto. Attualmente si trova tra i 1.600 ed i 1.800 chilometri dal polo geografico.
Come sapete, la Terra è in rotazione continua e la causa del campo magnetico terrestre è il nucleo del pianeta. Questo nucleo è composto da due parti, una solida, anche se con temperature estreme di oltre 5.000 gradi, che è la parte interna, e un’altra parte esterna, composta da metallo fuso che ruota attorno al nucleo interno solido. Questi giri provocano una serie di correnti elettriche. Come il passaggio di una corrente elettrica genera un campo magnetico, ciò che fa questo nucleo con le sue correnti elettriche continue è trasformare la Terra in una pura dinamo.
Il campo magnetico terrestre esce attraverso il polo sud geografico ed entra attraverso il polo nord geografico. Questo è ciò che fa funzionare le bussole. Sappiamo che puntano al nord geografico, ma questo perché in realtà puntano al polo sud magnetico, poiché sono invertiti. Il polo nord geografico coincide, più o meno, con il polo sud geografico e il polo sud magnetico approssimativamente con il polo nord geografico.
Ma come ti ho detto all’inizio, il campo magnetico della Terra cambia. Negli ultimi cinque milioni di anni sembra essersi invertito circa venti volte. L’ultimo avvenne circa 700.000 anni fa, anche se per un certo periodo si pensò che questa inversione avvenisse ogni 200.000-300.000 anni. Quello che non sappiamo è il motivo per cui si verificano queste inversioni, che sono perfettamente dimostrate grazie all’analisi delle rocce ferromagnetiche, che sono come un libro in cui possiamo leggere dove sono stati i poli magnetici nel passato. Oltre a sapere che il polo magnetico della Terra si è invertito 700.000 anni fa, sappiamo che varia anche la posizione esatta dei poli magnetici. In effetti, ora il polo sud magnetico si trova approssimativamente sopra il Canada, ma si sta spostando verso la Siberia.
L’esistenza di questo campo magnetico di cui sto parlando è fantastica per noi perché ci protegge dalla valanga di particelle che provengono dall’esterno, poiché funziona come una sorta di scudo che ferma le radiazioni esterne. Poiché queste particelle sono caricate magneticamente, vengono attratte dal campo magnetico terrestre e si attaccano ad esso. E, ad esempio, la collisione di queste particelle con il campo magnetico è ciò che provoca l’aurora boreale.
La cosa logica è che la situazione verrà nuovamente invertita, ma non sappiamo quando e nemmeno se ciò accadrà. Ma è molto importante essere sempre consapevoli del campo magnetico perché ormai tutta la navigazione spaziale si basa proprio su di esso. Se così non fosse, se non disponiamo di informazioni continue ed esatte sulla posizione dei poli magnetici e in quella posizione si verifica un errore, tale errore può essere amplificato nelle tecnologie di localizzazione di cui sto parlando e che sono essenziali per trasporto.
Mercedes Feriche Fernández-Castanys È dottoressa in Geologia, responsabile dell’Area di Prevenzione dell’Istituto Andaluso di Geofisica e Prevenzione dei Disastri Sismici dell’Università di Granada.
Domanda inviata via email da María Victoria Milanés Maquilón.
Coordinamento e scrittura: Vittoria Toro.
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