Quando si vuole intraprendere un progetto difficile, come smettere di fumare o iniziare a correre tre volte a settimana, è logico chiedersi se ne vale davvero la pena. Alla ricerca di scuse o motivazioni, alcuni guardano alla scienza come fonte di certezza e possono trovare supporto per quasi ogni decisione. Gli studi sul mantenimento dei buoni propositi per il nuovo anno suggeriscono che, a lungo termine, la maggioranza fallisce. Un lavoro classico sull’argomento, del 1989, stimava che il 77% manteneva i propositi per una settimana, il 55% per un mese e il 40% raggiungeva i propositi per sei mesi. Dopo due anni di follow-up, solo il 19% è rimasto fermo. Gli ultimi dati sui tentativi di dimagrimento possono sembrare ancora più scoraggianti. A lungo termine, solo il 5-10% riesce a mantenere la riduzione iniziale, una percentuale di successo simile a quella dei fumatori che tentano di smettere.
Nonostante questi dati, esistono strategie che migliorano le possibilità di successo (alcune verranno spiegate più avanti) e la scienza ha studiato anche altri aspetti dei buoni propositi che ne evidenziano il valore, anche se non producono effetti tangibili, e che spiegano in parte il successo. di Natale. In queste date i cristiani celebrano che Dio ha mandato suo Figlio nel mondo per redimere gli esseri umani e offrire la speranza di un regno eterno di giustizia e di pace. In Spagna, il 22 dicembre, milioni di persone giocano alla lotteria con la speranza più umile, ma apparentemente più vicina, di uscire dalla povertà. Per chi non crede o conosce la matematica queste convinzioni possono sembrare assurde, ma chi scommette sull’illusione troverà sostegno anche nella scienza.
Anche se per anni la relazione tra una percezione corretta della realtà è stata considerata alla base della salute mentale, gli studi degli anni ’80 hanno cominciato a mettere in discussione questa idea. Quando si esaminano le convinzioni delle persone, quasi tutti pensiamo che il nostro futuro sarà migliore della media e che è meno probabile che ci accadano cose brutte. I sondaggi mostrano continuamente come le persone ritengono che la situazione economica del paese sia negativa, ma la loro è buona, o che il sessismo nella società sia dilagante, ma il loro partner non è sessista. Ciò ha portato a credere che le illusioni positive siano una caratteristica incoraggiata dall’evoluzione, a causa del loro effetto protettivo sulla salute mentale. In effetti, le persone che valutavano il futuro in modo più accurato erano quelle che soffrivano di lieve depressione o di bassa autostima. Pertanto, propositi come quelli di Capodanno, sebbene non siano del tutto realistici e finiscano per quasi tutti con un fallimento, hanno un valore positivo e non è consigliabile sforzarsi troppo di reprimere l’ottimismo che li spinge a prenderli in considerazione.
Una volta sollevata l’intenzione di cambiare, gli psicologi offrono alcuni consigli più o meno semplici. Uno di questi ha a che fare con l’approccio alla sfida. Il successo è significativamente maggiore se vengono stabiliti obiettivi di approccio, che si concentrano su ciò che si desidera ottenere, e non obiettivi di elusione, che si concentrano su ciò che si desidera evitare. Vale a dire: è meglio puntare a fare attività fisica due volte a settimana e mangiare tre frutti al giorno piuttosto che puntare a smettere di mangiare cibo spazzatura o evitare uno stile di vita sedentario. Invece di concentrarsi sulle privazioni, si tratta di vedere i benefici dello sforzo. Invece di smettere di fumare, puoi pensare a migliorare il gusto del cibo, la capacità polmonare o a risparmiare denaro.
Un altro studio che ha analizzato ciò che aumenta le possibilità di successo suggerisce di combinare obiettivi più astratti che danno senso alla nostra sfida, come avere una vita più sana, con altri concreti, come sollevare pesi due volte a settimana. E come raccomandazione generale, che funziona per quasi tutti gli aspetti della vita, è fondamentale cercare supporto sociale, fissare obiettivi a breve termine che ci permettano di vedere progressi parziali e utilizzare strumenti per monitorare tali progressi. Le app che offrono promemoria e misurano i progressi possono essere utili. In caso di gravi problemi di salute legati all’obesità o al fumo può essere necessario un aiuto professionale. Nel caso del tabacco, ad esempio, rispetto al 5% che continua a non fumare dopo un anno senza aiuti di alcun tipo, con l’assistenza medica, sotto forma di farmaci e terapie, la cifra può arrivare al 25%.
Anche se le cifre possono sembrare modeste, non è consigliabile cadere nel pessimismo a causa delle statistiche, che possono essere utili per avere un’immagine globale del mondo e diventare un peso come guida di vita. Juan Modolell, un biologo vincitore del Premio Nazionale per la Ricerca, ha ricordato in un’intervista la sua reazione quando gli fu diagnosticato un cancro allo stomaco all’età di 54 anni. Invece di usare le sue conoscenze per apprendere tutto ciò che poteva sul suo tumore, non lesse nulla. “Non volevo indagare ed ero molto grato che nessuno mi parlasse di probabilità, perché le probabilità non significano nulla quando hai solo una carta, significano quando giochi più volte, ma io avevo solo una carta. ” Dopo aver scelto uno scopo e essersi assicurati che sia il proprio e non imposto da pressioni o aspettative esterne, le probabilità di successo o fallimento non dovrebbero essere prese in considerazione al di fuori degli studi scientifici.