Bourbon Street, la leggendaria strada emblema del carnevale e dei festeggiamenti fino all’alba a New Orleans, ha riaperto al pubblico questo giovedì. La musica che filtra dalle porte dei suoi bar cerca di trasmettere un’atmosfera di normalità. I venditori ambulanti offrono, come gli altri giorni, collane con i colori rosso, verde e giallo del Mardi Gras, il loro carnevale, e amuleti contro il malocchio. Ma la normalità si ferma qui. Sono trascorse poco più di 24 ore da quando il veterano di guerra Shamsud-Din Jabbar, 42 anni, guidava un furgone noleggiato e ha aperto il fuoco sulla folla che festeggiava l’arrivo del nuovo anno, lasciando dietro di sé 14 morti e 35 feriti prima che lui stesso venisse ucciso a colpi di arma da fuoco. Polizia Stradale. Aveva con sé una bandiera dello Stato islamico (Isis) per compiere un atto che l’FBI ha descritto come un attacco, sebbene escluda la partecipazione di altre persone.
All’angolo tra Bourbon Street e Canal Road, il luogo per eccellenza del quartiere francese, il centro storico di New Orleans, il sindaco LaToya Cantrell e i leader religiosi hanno deposto 14 rose gialle, una per ogni vittima. Alcuni passanti hanno lasciato collane di carnevale. Una donna si ferma e si fa il segno della croce mentre le lacrime le riempiono gli occhi. Un leggero odore di disinfettante permea l’aria, segno che le squadre di addetti alle pulizie hanno da poco terminato il loro lavoro per preparare la strada dopo la strage.
Pochi turisti percorrono ancora i marciapiedi di questa strada, immortalata in decine di canzoni e film di Hollywood, meta obbligata per i visitatori della città, un corridoio lungo e stretto ricco di edifici storici, bar, ristoranti e bische aperte fino all’alba. Di solito è un fiume di gioiosa confusione, dove le note dei musicisti di strada si mescolano a quelle emanate da un bar dopo l’altro, mentre una folla si gode lo spettacolo dai marciapiedi e dai balconi.
Coloro che lo attraversano ora camminano in un profondo silenzio. C’è una forte presenza della polizia, raddoppiata dalla celebrazione, poche strade più avanti, di uno dei grandi eventi della città, la partita di football del college Sugar Bowl che mette l’una contro l’altra le squadre dell’Università della Georgia e di Notre Dame. che avrebbe dovuto svolgersi mercoledì, ma è stata rinviata a giovedì dopo il massacro e vede la partecipazione di circa 80.000 persone.
Chris Little, che vive nelle vicinanze e lavora in Bourbon Street, segnala una macchia scolorita sull’asfalto. È proprio in quel punto, spiega, che la polizia ha ucciso Jabbar. Lui non era lì in quel momento, ma ha sentito il trambusto.
L’autore dell’attacco ha anche posizionato due ordigni esplosivi improvvisati sulla stessa strada e a due isolati di distanza, collocati in frigoriferi portatili separati. Alcuni passanti curiosi sono venuti per esaminare i frigoriferi, cosa che è stata ripresa dalle telecamere di sicurezza e che ha portato gli investigatori inizialmente a pensare che Jabbar potesse non aver agito da solo. Le bombe non sono riuscite a esplodere. “Ha provato a posizionare uno di quei dispositivi sotto casa mia”, dice Little, “immagina cosa sarebbe potuto succedere se fosse esploso”.
Il fatto che le autorità abbiano poi dichiarato che Jabbar avesse agito da solo è servito a rassicurare Little e gli altri residenti di New Orleans, dice. Altri, come Jonah, anche lui pensionato che vive nelle vicinanze, ammettono di sentirsi nervosi. “Agiva da solo, sì, ma una volta che è successa una cosa del genere può succedere di nuovo, sai?”
A pochi isolati di distanza, l’atmosfera è completamente diversa su Poydras Avenue, la grande strada che conduce al Superdome dove si tiene lo Sugar Bowl. Migliaia di persone che indossano le magliette rosse dell’Università della Georgia, quelle verdi di Notre Dame, si allineano sugli spalti ore prima dell’inizio della partita e urlano slogan di sostegno alla propria squadra.
“Quello che è successo è orribile e ovviamente ne siamo molto consapevoli. Ma non possiamo lasciare che vincano i terroristi. Se ci lasciamo intimidire, se smettiamo di fare quello che faremmo normalmente, li lasciamo vincere”, dice Ed, che ha viaggiato dalla Georgia con la sua ragazza, Charlene, per partecipare alla competizione.
Lo stadio Superdome ha moltiplicato la sua sicurezza. Gli elicotteri sorvolano l’ambiente circostante. Squadre di cani perlustrano le strutture alla ricerca di anomalie.
Ricerca a Houston
Gli agenti dell’FBI hanno esteso le loro indagini a Houston, la città dove viveva Jabbar, per cercare di determinare come fosse stato pianificato l’attentato. Anche ciò che ha portato il veterano di guerra a noleggiare un furgone, caricarlo con una bandiera dell’Isis e quello che sembra materiale per fabbricare bombe, e guidarlo a tutta velocità lungo il marciapiede, aggirando così il blocco dei veicoli della polizia che bloccavano il passaggio al Traffico per i festeggiamenti di Capodanno in Bourbon Street.
Sebbene Jabbar, convertitosi all’Islam e i cui conoscenti sottolineano che si era radicalizzato negli ultimi tempi, sia nato negli Stati Uniti – in Texas – e cresciuto in questo Paese, il presidente eletto degli Stati Uniti, Donald Trump, insiste da mercoledì sulla responsabilità della tragedia sugli immigrati irregolari. “A causa della ‘Politica delle frontiere aperte’ di Biden ho detto, molte volte durante le mie manifestazioni e altrove, che il terrorismo radicale islamico e altre forme di criminalità violenta sono diventati così orribili negli Stati Uniti che sarà difficile immaginarli o crederli.” “Quel momento è arrivato, ma anche peggio di quanto chiunque immaginasse”, ha pubblicato sul suo social network Truth.