Criticò dal pulpito un sindaco sandinista e due giorni dopo il regime di Daniel Ortega e Rosario Murillo lo esiliò a Città del Guatemala. Il vescovo di Jinotega e presidente della Conferenza episcopale del Nicaragua, Carlos Enrique Herrera, diventa così il terzo prelato del Paese centroamericano ad essere espulso. Il “peccato” del vescovo, secondo le testimonianze dei laici locali, è stato quello di lamentarsi di un’attività chiassosa del sindaco sandinista di quel comune, che ha interrotto la messa che stava celebrando domenica 10 novembre. «Chiediamo perdono al Signore per le nostre colpe e anche per quelle che non rispettano il culto, sì, chiedendoglielo perché questo è un sacrilegio che stanno commettendo il sindaco e tutte le autorità comunali, e andiamo a dirglielo perché conoscono il momento della messa”, hanno detto i religiosi riferendosi al consigliere, Leonidas Centeno. In Nicaragua si intensifica la persecuzione contro la Chiesa cattolica e un gruppo di esperti delle Nazioni Unite afferma che il governo commette crimini contro l’umanità.
Fonti ecclesiali hanno confermato a EL PAÍS l’esilio di Herrera dopo aver tenuto un incontro presso la Conferenza episcopale a Managua. Successivamente è stato trasferito all’aeroporto internazionale Augusto C. Sandino, dove è stato imbarcato su un volo con destinazione finale a Città del Guatemala. Fino alla pubblicazione di questo articolo, la Conferenza Episcopale del Nicaragua non ha rilasciato commenti sull’esilio del suo terzo vescovo; Nemmeno il Vaticano. L’espulsione di Herrera è stata confermata a EL PAÍS anche da un laico vicino alla diocesi di Jinotega e da sacerdoti in esilio. A Città del Guatemala, il Vescovo è stato ricevuto presso la Casa Provinciale dei Frati Francescani, ordine religioso al quale appartiene.
Prima di monsignor Herrera furono esiliati monsignor Rolando Álvarez – che era prigioniero politico – e monsignor Silvio Mora, capo della diocesi di Siuna.
Un super sindaco sanzionato
Leonidas Centeno è considerato uno dei “supersindaci” del regime di Ortega e Murillo, cioè uno dei consiglieri con maggiore influenza all’interno dell’apparato sandinista. Nel nord del paese sono un trio chiave per il funzionamento del regime: Sadrachach Zeledón a Matagalpa, Francisco Valenzuela a Estelí e Centeno, che nel novembre 2021 è stato sanzionato dagli Stati Uniti per “aver prestato servizio come funzionario di il governo del Nicaragua dopo il 10 gennaio 2007.”
“Centeno è direttamente collegato agli episodi di repressione avvenuti a Jinotega durante le manifestazioni del 2018. In particolare, gli attacchi con armi pesanti compiuti dai paramilitari hanno causato la morte di quattro persone, a cui ha partecipato personale dell’ufficio del sindaco di Centeno la repressione dei manifestanti”, ha affermato il Dipartimento del Tesoro americano.
Anche se la persecuzione religiosa si è leggermente attenuata dopo l’espulsione di Álvarez e Mora, lo spionaggio e le molestie nelle chiese nicaraguensi continuano. La persecuzione religiosa comprende minacce, attacchi fisici e verbali, criminalizzazione, denazionalizzazione, restrizioni all’esercizio della fede e delle tradizioni religiose, campagne diffamatorie, nonché sorveglianza e profanazione dei templi. Ciò è stato descritto dagli esperti delle Nazioni Unite come crimini contro l’umanità commessi dallo Stato del Nicaragua.
Secondo il rapporto, la persecuzione di stato che il regime di Ortega e Murillo porta avanti contro la Chiesa cattolica e altri gruppi cristiani è dovuta alla loro capacità autonoma di generare mobilitazione sociale o unire le persone. Secondo il Gruppo di esperti delle Nazioni Unite, la capacità di mobilitazione sociale autonoma delle istituzioni religiose ha fatto sì che queste fossero considerate una potenziale minaccia al controllo totale che il governo intende avere su tutti i settori della società nicaraguense.
Tra aprile 2018 e marzo 2024, gli esperti del Gruppo delle Nazioni hanno documentato 73 casi di detenzioni arbitrarie contro membri della Chiesa cattolica e di altre denominazioni cristiane. Tuttavia, la cifra potrebbe essere più alta, poiché ci sono arresti che non vengono denunciati.
Secondo il Gruppo delle Nazioni Unite, le accuse penali erano “infondate, sproporzionate e basate su false prove”. Le vittime sono state accusate dei presunti reati di traffico di droga, minacce, stupro e terrorismo.
In 19 casi sono stati accusati di riciclaggio di denaro e in 13 casi sono stati accusati di cospirazione per indebolire l’integrità nazionale e diffusione di notizie false. Alla chiusura del rapporto, 36 delle 73 persone incarcerate hanno condanne per i presunti crimini. Va notato che le persone detenute sono state private del diritto ad un giusto processo e ad un giusto processo. Tra questi condannati figurano 11 religiosi e 10 laici cattolici, oltre a 2 pastori e 13 membri della Chiesa evangelica.