Nvidia ha stanziato 1 miliardo di dollari per le società di intelligenza artificiale (AI) nel 2024. L’importo consolida il marchio come uno dei principali finanziatori delle startup focalizzate sull’intelligenza artificiale, in particolare quelle guidate dai chip del gigante.
A maggio, la forte domanda di unità di elaborazione grafica (GPU) ad alte prestazioni ha visto Nvidia superare Apple in termini di valore di mercato e diventare l’azienda con il maggior valore al mondo. Alla chiusura del mercato, il 5 dicembre, le società valevano rispettivamente 3.432 trilioni di dollari e 3.378 trilioni di dollari.
È naturale, quindi, che una parte del rendimento di questo capitale vada ai propri clienti, soprattutto in un settore in espansione. La maggior parte del business riguardava istituzioni “core AI” che richiedono un’elevata infrastruttura computazionale.
Secondo i documenti aziendali e le ricerche di Dealroom, la società guidata dal CEO Jensen Huang ha speso 1 miliardo di dollari in 50 round di finanziamento per startup e altre attività aziendali nel 2024.
Questo importo è stato assegnato a “entità non affiliate” tra gennaio e settembre e comprende sia i loro rami di investimento rischiosi che quelli più sicuri. L’importo rappresenta un aumento rispetto al 2023, che prevedeva 39 round e 872 milioni di dollari investiti.
Il boom economico del colosso ha una ragione: ha accumulato 9 miliardi di dollari con le sue GPU, che sono diventate uno dei prodotti più ricercati al mondo. Inoltre, il lancio di ChatGPT due anni fa ha visto il mercato registrare un aumento senza precedenti degli investimenti nell’AI.
Questo perché tutta l’intelligenza artificiale ha bisogno di un’enorme quantità di dati per funzionare. Questi, a loro volta, richiedono infrastrutture informatiche all’avanguardia per l’elaborazione delle informazioni.
Recentemente, Mark Zuckerberg, fondatore di Meta, ha affermato che la grande intelligenza artificiale dell’azienda, il modello Llama, è addestrata con un set di GPU “più grande di qualsiasi cosa mai vista prima”. Il proprietario di Facebook e Instagram è uno dei principali clienti del produttore, ma non è l’unico.
Le azioni di Nvidia sono aumentate di oltre il 170% nel corso del 2024, diventando il simbolo dell’ascesa dell’intelligenza artificiale. Tuttavia, alcuni dei suoi maggiori clienti, come Microsoft, Amazon e Google, stanno già cercando di sviluppare chip proprietari per ridurre la dipendenza dalle GPU.
Pertanto, c’è la tendenza che gli sviluppatori di intelligenza artificiale più piccoli diventino un’importante fonte di entrate per Nvidia in futuro.
“In questo momento, Nvidia vuole più concorrenza, ed è logico che abbiano nuovi attori sul mercato”, ha detto al quotidiano Financial Times un gestore di fondi che ha investito in diverse società sostenute dal colosso.
Finora Nvidia ha concluso più accordi di Microsoft e Amazon, anche se Google continua ad essere più attiva nel mercato, secondo Dealroom.
L’accordo più recente è stato con xAI di Elon Musk, insieme al produttore di chip rivale AMD. Altri investimenti significativi nel 2024 includono la partecipazione a round di finanziamento per OpenAI, Cohere, Mistral e Perplexity.
Nvidia ha anche un proprio incubatore di startup, Inception, che aiuta l’evoluzione iniziale delle aziende emergenti offrendo “prezzi preferenziali” su hardware e crediti cloud da parte dei partner.
Tuttavia, la prolifica attività ha sollevato preoccupazioni circa il controllo dell’azienda sul settore dell’intelligenza artificiale, soprattutto in un momento di maggiore controllo antitrust da parte di Stati Uniti, Europa e Cina.
Dall’agosto dello scorso anno, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha indagato sulle denunce dei concorrenti secondo cui l’azienda ha pratiche di mercato abusive. Secondo il sito The Information, Nvidia sta sfruttando la sua posizione dominante commerciale che copre circa l’80% del mercato dei chip AI.
Bill Kovacic, ex presidente della Federal Trade Commission statunitense, ha affermato che i regolatori prestano attenzione a una “società dominante che fa grandi investimenti” per vedere se l’acquisto di quote tende a “raggiungere l’esclusività”.
Nell’Unione Europea (UE), l’acquisizione di Run:ai, una piattaforma israeliana di gestione del carico di lavoro basata sull’intelligenza artificiale, è entrata nel mirino dell’organismo di regolamentazione. L’accordo è stato concluso dopo una conferenza dell’autorità antitrust dell’UE, che ha approvato la transazione. Secondo Kovacic, anche il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti starebbe valutando l’accordo.
Un evento simile è accaduto in Cina: l’autorità antitrust del paese asiatico ha aperto un’indagine su Nvidia. L’Amministrazione statale cinese per la regolamentazione del mercato approfondirà la possibile violazione degli impegni assunti durante l’acquisizione della rete Mellanox, approvata dall’autorità di regolamentazione nel 2020 a condizione di evitare pratiche anticoncorrenziali e di garantire la fornitura alla Cina.
La mossa arriva dopo che l’amministrazione Biden ha bloccato la vendita di chip e componenti di prossima generazione alla Cina nel dicembre 2024.
Nvidia rifiuta categoricamente l’idea di legare gli investimenti a qualsiasi esigenza di utilizzo della sua tecnologia. “Lavoriamo per espandere il nostro ecosistema, supportare le grandi aziende e migliorare la nostra piattaforma per tutti. Competiamo e vinciamo in base al merito, indipendentemente da qualsiasi investimento facciamo”.
“Ogni azienda dovrebbe essere libera di fare scelte tecnologiche indipendenti che soddisfino al meglio le sue esigenze e strategie”, afferma l’azienda.
Per quanto riguarda la diversificazione del mercato, Nvidia investe migliaia di dollari in gruppi di intelligenza artificiale che sviluppano tecnologia medica, motori di ricerca, giochi, droni, chip, gestione del traffico, logistica, archiviazione e generazione di dati, elaborazione del linguaggio naturale e persino robot umanoidi.
Il portafoglio comprende diverse startup le cui valutazioni hanno raggiunto i miliardi di dollari. CoreWeave, un fornitore di servizi di cloud computing AI, ha ricevuto un investimento di 100 milioni di dollari (618 milioni di R$) dal colosso nel 2023. Oggi si prepara a quotarsi in borsa con una valutazione fino a 35 miliardi di dollari (216 miliardi di R$). .
Applied Digital, che ha dovuto affrontare un calo del prezzo delle azioni nel 2024 a causa di gap di entrate e debito, ha ricevuto 160 milioni di dollari (988 milioni di R$) di capitale azionario a settembre e ha recuperato il 65% del suo valore.
“Nvidia sta utilizzando la sua enorme capitalizzazione di mercato e l’ampio flusso di cassa per mantenere in vita gli acquirenti”, afferma Nate Koppikar, venditore di Orso Partners. “Se Applied Digital fosse fallita, questo [grande volume] le vendite sarebbero morte con questo.
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