Il Brasile ha il potenziale per sostituire la plastica prodotta con derivati dei combustibili fossili senza impatti significativi sull’aumento della superficie coltivata, sulla perdita di biodiversità e sulle riserve idriche, purché il riciclaggio sia gestito con attenzione.
È quanto emerge da uno studio del Laboratorio Nazionale Biorinnovabili (LNBR), del Centro Nazionale di Ricerca sull’Energia e sui Materiali (CNPEM), pubblicato sulla rivista scientifica Nature.
La ricerca ha valutato possibili scenari fino al 2050, incrociando dati relativi ad aree coltivabili che possono accogliere la canna da zucchero come coltura alternativa agli usi attuali e che non possono essere esplorate con continuità, a causa dell’usura che provocano al suolo, come il pascolo del bestiame . Il modello di sostituzione presenterebbe impatti positivi sulle riserve di carbonio, sulle risorse idriche e sulla biodiversità nel dare priorità all’uso delle aree di pascolo degradate e utilizzerebbe la canna da zucchero e la struttura già consolidata delle piante come punto di partenza.
Nell’articolo che sintetizza la ricerca si legge che lo scenario migliore possibile prevede l’utilizzo di 3,55 milioni di ettari senza impatto ambientale, per una domanda globale che potrebbe raggiungere i 22 milioni di ettari. Le principali aree candidate si trovano negli stati di San Paolo, Mato Grosso do Sul e Mato Grosso, una regione segnata quest’anno da un aumento degli incendi, secondo le indagini dell’Istituto Nazionale per la Ricerca Spaziale.
I ricercatori hanno considerato la previsione di un aumento del consumo di petrolio nella produzione di plastica dagli attuali 5% e 7% della produzione totale, con un peso del 2% sulle emissioni globali di GHG (gas serra), per un consumo del 20% del totale risorsa e una quota del 15% nelle emissioni globali di carbonio. In questa situazione esiste un ampio margine per espandere la produzione di polietilene a base biologica (bioPE).
Questo componente esiste oggi come input di laboratorio da alcune colture, come la manioca, le patate dolci e la fibra di cocco, con la produzione di canna da zucchero che è un forte candidato, con almeno una dozzina di università e aziende che presentano soluzioni. Ha il potenziale per essere un input chiave in un’economia a basse emissioni di carbonio, secondo il ricercatore responsabile dello studio, Thayse Hernandes, PhD in Pianificazione dei sistemi energetici presso l’Università di Campinas e ricercatore capo nel settore della biodiversità e degli ecosistemi al CNEM.
In un’intervista con Agência Brasil, il ricercatore ha dettagliato alcune riserve necessarie in questo scenario. Il principale riguarda la necessità di coinvolgere i governi locali nel ciclo del riciclo. Lo studio ha utilizzato il concetto di impronta di carbonio per valutare il potenziale di riduzione delle emissioni, considerando l’intero ciclo.
Le tecnologie di produzione sono avanzate, secondo Hernandes, che sottolinea però “lo smaltimento di questa plastica e la sua restituzione in questa catena con materiale riciclato. Anche se è di origine biologica, il suo vantaggio principale sarà quello di immagazzinare carbonio e di togliere carbonio dall’atmosfera, ma il problema della plastica, una volta smaltito, è che continua ad essere uguale alla plastica fossile”, ha spiegato . Ha ricordato che il bioPE, sebbene sostituisca con vantaggi l’uso del petrolio, non è biodegradabile.
“Il grosso collo di bottiglia è la raccolta. È proprio quella tecnologia sociale, quella di organizzare ed evitare lo smaltimento irregolare e irresponsabile di questa plastica, perché non c’è modo di aggirarla, raggiungerà l’oceano e noi non avremo niente a che fare con essa. Si tratta di una questione di governance, ad esempio, dei municipi, degli stati e dello stesso governo federale. Anche se disponiamo di un processo di riciclaggio avanzato, anche se l’uso del suolo è risolto, avremo bisogno di questo sforzo di raccolta, altrimenti non saremmo in grado di produrre in modo sostenibile, dovremmo avere questi impatti negativi legati alla produzione”, spiega il ricercatore.
Negli scenari in cui questo problema di raccolta non guadagna efficienza, considerati anche nello studio, la produzione di bioPE compete per il territorio con altre colture, perde efficienza e può portare a tensioni nelle comunità locali o nelle aree di protezione ambientale, oltre a impatti ancora più gravi il clima.
Mangi e inali plastica senza rendertene conto