New York dovrà risarcire 20.000 immigrati detenuti irregolarmente con 92 milioni di dollari | L’immigrazione negli Stati Uniti

A 58 anni, Frank Barker può dire di aver vinto la lotta contro la città di New York, quasi 15 anni dopo che le autorità lo avevano detenuto per ordine dell’Immigration and Customs Enforcement Service (ICE) degli Stati Uniti ed era rimasto in prigione molto più a lungo di la sua data di rilascio. Arrivò all’età di nove anni dalle Barbados. Ha conosciuto le strade, la droga e infine il carcere. Il giorno in cui avrebbe dovuto scontare la sua pena nel 2008, Barker ha dovuto trascorrere un altro anno in un centro di detenzione. Adesso, come altri 20.000 migranti, non può fare a meno di sentirsi soddisfatto dopo la causa collettiva intentata dieci anni fa e che è stata risolta questo mercoledì da un giudice della Corte Suprema dello Stato di New York.

“Come persona che ha vissuto nella paura dell’ICE e che ha perso un anno della sua vita a causa della detenzione, mi congratulo con questa causa e incoraggio chiunque abbia subito un trattamento simile o abbia un familiare o un amico che è stato colpito da questo, a adottare misure per essere inclusi in questa azione legale collettiva”, ha detto Barker, residente nel Bronx, in un comunicato stampa.

Tra il 1 aprile 1997 e il 21 dicembre 2012, migliaia di migranti sono stati detenuti per giorni, settimane o diversi mesi in più di quanto avrebbero dovuto. New York non era la città santuario che divenne in seguito e le autorità lavorarono fianco a fianco con l’ICE, inviando persone direttamente dalle carceri che furono successivamente deportate. Dall’ottobre 2012 al settembre 2013, il Dipartimento penitenziario ha consegnato all’ICE più di 3.000 detenuti.

Alcuni degli immigrati coinvolti nella causa – una delle più grandi contro la città di New York – erano allora in custodia di polizia o stavano scontando brevi pene detentive. L’ICE ha chiesto alle autorità di New York di trattenerli fino a 48 ore per poi considerare i rispettivi processi di espulsione. Ma il tempo è sfuggito di mano. Le informazioni diffuse assicurano che, in totale, i detenuti sono rimasti in carcere per più di 166.000 giorni, l’equivalente di 454 anni, dalla data di rilascio prevista. Il dipartimento legale della città ha affermato in una dichiarazione che i funzionari “hanno operato partendo dal presupposto che il rispetto dei detenuti dell’ICE fosse imposto dalla legge federale”.

Ora, in base ad un accordo legale presentato alla corte, la città di New York – che insiste nel negare la propria responsabilità in questa vicenda – deve risarcire 92,5 milioni di dollari per i danni subiti dalle migliaia di migranti trattenuti in questo modo illegalmente, alcuni dei quali rimangono negli Stati Uniti e altri in paesi come Messico, Repubblica Dominicana, Haiti, Giamaica, Ecuador, Cuba, Colombia, Trinidad e Tobago, Honduras e Guyana.

L’accordo arriva dopo che Oscar Onadia, un immigrato del Burkina Faso, in Africa, ha intentato una causa nel 2010. Due anni prima, Onadia guidava senza patente per le strade di New York. È stato arrestato dalle autorità e condannato al carcere per cinque giorni sull’isola di Riker. Quando ha terminato la sua pena ed è andato a pagare la cauzione di un dollaro, le autorità gli hanno negato la cauzione dopo averlo informato di aver ricevuto un ordine di detenzione dall’ICE. Sebbene l’ordine stabilisse che Onadia avrebbe dovuto essere trattenuto per un periodo non superiore a 48 ore, le autorità non lo hanno rilasciato fino al 23 gennaio 2009, 42 giorni dopo il momento in cui avrebbe dovuto uscire di prigione per guida senza patente.

Nel 2017, la causa di Onadia è diventata un’azione legale collettiva che cercava di riparare i danni di altre migliaia di migranti. Nonostante Onadia sia morta all’inizio del 2024 senza poter portare a termine la sua battaglia legale, Il New York Times Ha assicurato che sua moglie riceverà 25.000 dollari di risarcimento dalla città.

Debra L. Greenberger, partner dello studio legale Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel LLP, che ha intentato la causa, afferma nella dichiarazione di essere “orgogliosa di poter fornire giustizia alle persone che hanno subito una perdita di libertà e un’interruzione della vita”. loro vite a causa di questa detenzione ingiustificata ed eccessiva”. Ha anche affermato che questo accordo dovrebbe servire a ricordare che “ogni persona ha diritto a un giusto processo legale”. Con l’accordo, gli oltre 20.000 migranti colpiti potranno chiedere un risarcimento. Alcuni potrebbero ottenere decine di migliaia di dollari, a seconda del tempo di trattenimento e dei danni causati.

Gli avvocati hanno detto che d’ora in poi li attende una lunga giornata in cui dovranno localizzare le migliaia di migranti coinvolti nel processo in tutto il mondo. Alcuni potrebbero addirittura essere già morti. Greenberger ha detto Il New York Times che la sua squadra ha “chiaro che sarà difficile trovare persone”, ma che sarà loro il compito di diffondere la notizia in modo che raggiunga le persone coinvolte.

Nonostante nel 2014 il sindaco Bill de Blasio abbia firmato una legge che impedisce alla città di collaborare con l’ICE, il timore che le autorità di New York facilitino la deportazione di milioni di immigrati che l’amministrazione Trump intende effettuare si è impadronito di molte famiglie. Ancor di più da quando il sindaco Eric Adams ha incontrato Tom Homan, il prossimo “zar di frontiera”, e si è impegnato a “perseguitare gli immigrati che commettono crimini”. Diverse organizzazioni chiedono che il Consiglio comunale non ignori le leggi cittadine che limitano la cooperazione del Dipartimento di Polizia e del Dipartimento penitenziario con gli agenti dell’ICE