Nella nuova Champions League, meno è necessariamente di più – 16/12/2024 – Sport

Fortunatamente, Nicky Hayen ha un talento naturale per il mimo. Le circostanze in cui Hayen, l’allenatore del Club Brugge, si è trovato a cercare di comunicare con la sua squadra non erano ideali. Le tribune dello stadio Jan Breydel erano ancora piene. Il rumore era così forte che sembrava che l’intero posto, un gigante di cemento tenuto insieme dalle convenzioni e dalla speranza, potesse crollare.

Pochi minuti dopo il fischio finale della vittoria della sua squadra contro lo Sporting, ha riunito i suoi giocatori in uno stretto cerchio per un briefing post partita. Brillavano di sudore e di vittoria, le braccia l’uno attorno alle spalle dell’altro. Anche a distanza ravvicinata, istintivamente si sporgevano in avanti, sforzandosi di sentire l’allenatore in mezzo alla confusione.

I suoi gesti, tuttavia, erano abbastanza enfatici da rendere il suo messaggio abbondantemente chiaro. In vari punti ha indicato i giocatori stessi, i tifosi esultanti, il campo scintillante: questo è chi sei, questo è quello che hai fatto, questo è il posto a cui appartieni. Strinse i pugni e alzò le braccia in segno di trionfo, il segnale ai suoi giocatori che potevano iniziare a saltare, ballare e spruzzare bottiglie d’acqua invece di champagne.

Hayen, in altre parole, non sembrava credere che quella partita, quella vittoria, fossero prive di significato.

Lo stesso vale per i giocatori del Brugge e per i loro tifosi esultanti. La squadra è rimasta in campo altri dieci minuti dopo la gioiosa conclusione dell’incontro improvvisato di Hayen. C’è stato un giro d’onore completo. Si sono fermati davanti agli ultras del Brugge per comunicare con i loro tifosi. Casper Nielsen, che ha segnato il gol della vittoria, ha avuto il privilegio di servire come maestro di coro e direttore d’orchestra.

Fin dal suo inizio e debutto, il nuovo formato della Champions League – con il suo flusso infinito di partite, le sue linee sfumate e il suo tavolo allungabile – ha trasformato quella che una volta era la competizione per club più venerata del calcio in una versione pallida e falsa di se stessa.

Il torneo, secondo la teoria, è ora gonfio quasi irreparabilmente, la sua drammaticità è diluita e il suo rischio è fabbricato. Ogni partita è intrinsecamente usa e getta, si svolge in un vuoto di significato, distaccata dalla competizione nel suo insieme, una sorta di calcio in discarica, messo in scena per il gusto di metterlo in scena, ciascuno una pietra miliare nel viaggio del calcio dallo sport al cinico canale di distribuzione di contenuti redditizio.

Tutto ciò potrebbe essere vero, ovviamente. Mentre il pubblico dello stadio Jan Breydel cantava le lodi di Hayen e dei suoi giocatori, sembrava che nessuno si fosse preso la briga di dirlo al Club Brugge.

Che il nuovo formato della Champions League abbia le sue radici nell’avidità infinita – e nella codardia egoistica del cartello delle potenze della Premier League e degli aristocratici continentali che hanno a lungo confuso i propri interessi con quelli del gioco nel suo insieme – non è realmente in discussione.

Il “modello svizzero”, come è stato definito, è stato inizialmente sostenuto dalla UEFA (Unione delle associazioni calcistiche europee) come un modo per accontentare le grandi squadre, per assicurarsi che sentissero che la Champions League funzionava per loro. È semplicemente ironico, quindi, che gran parte del lavoro sulla sua progettazione sia avvenuto quasi esattamente nello stesso momento in cui una dozzina di questi club erano impegnati a lavorare sulla loro breve e sfortunata Super League europea.

I due progetti non erano poi così diversi. Le élite europee volevano fare più soldi. Ciò significava giocare più giochi e, soprattutto, più giochi tra loro.

Dopo il crollo della Superliga, un dirigente di un club ribelle – che ha chiesto di rimanere anonimo per proteggere le sue relazioni – ha ammesso di essere confuso da ciò che percepiva come una disconnessione tra ciò che i tifosi dicevano di volere e ciò che i dati sembravano suggerire che realmente volessero.

Gli incontri di alto profilo tra le grandi squadre che normalmente compongono la fase finale della Champions League sono incredibilmente popolari. Cosa c’era di male nel volerli suonare più spesso?

Questo formato dovrebbe soddisfare questa domanda. Ma allo stesso tempo, man mano che cresceva numericamente, si prevedeva che si riducesse geograficamente. Inizialmente, alcuni club hanno proposto di introdurre posti legacy, riservati ai vincitori precedenti indipendentemente dal fatto che si qualificassero o meno.

La UEFA e le Leghe Europee, l’organismo ombrello che rappresenta tutti i campionati nazionali europei, si sono opposti con successo. Secondo un dirigente coinvolto nelle discussioni si trattava di poco più che un modo per proteggere le migliori squadre italiane, in particolare, dalle proprie carenze.

Il compromesso è arrivato sotto forma di due “coefficienti di slot”, riservati alle squadre dei campionati che hanno ottenuto i migliori risultati nelle tre competizioni europee della stagione precedente: un’opzione più appetibile, ma comunque un’ovvia concessione agli stessi interessi acquisiti.

La fase a gironi della Champions League conta ora 36 squadre. I primi cinque campionati ne forniscono 22. Il risultato è stato una competizione che a volte è sembrata goffa, inelegante ed estenuante.

Non c’era un’esperienza universale di questa iterazione della Champions League. Non è possibile dire che alcuni, tutti o nessuno dei giochi abbiano un livello di significato prescritto. L’importanza di una partita per un club è completamente personalizzata.

Tutto questo era imprevisto. I megaliti del gaming non hanno ridisegnato la Champions League per dare potere ai più piccoli. Ma una conseguenza non intenzionale è comunque una conseguenza.

Non sembra, in quelle parti della competizione dove la luce brilla un po’ meno intensamente, che tutto ciò sia così importante. A Brugge la concorrenza non sembra certo perdere rilevanza, come se ormai esistesse solo come l’ombra di ciò che era una volta: niente più che un flusso di contenuti vuoti.

“Sono davvero orgoglioso della squadra”, ha detto Hayen dopo aver ritrovato la calma, la sua squadra ora è a un pareggio, una vittoria, a una partita dalla vetta della fase a eliminazione diretta della Champions League. “Rimaniamo con i piedi per terra, ma dobbiamo anche godercelo davvero. A volte non ci si gode abbastanza quei momenti”.