La linguista Naomi Baron (New York, 79 anni) studia da quattro decenni i cambiamenti avvenuti nella comunicazione umana dalla comparsa dei computer. Non sono mai stato così allarmato come adesso dall’avvento dei modelli di intelligenza artificiale. Attraverso 10 libri pubblicati e numerosi articoli scientifici, ha documentato come gli schermi abbiano trasformato le abitudini di lettura, come i messaggi istantanei abbiano deformato il linguaggio e come gli stimoli in eccesso abbiano eroso la capacità di attenzione. Ma ora crede che quella tecnologia che prima era un mezzo per raggiungere un obiettivo sia diventata, con la sua nuova capacità generazionale, fine a se stessa.
Professore emerito di Linguistica all’American University ed ex presidente della Society of American Semioticians, Baron avverte nel suo ultimo libro Chi ha scritto questo? Come l’intelligenza artificiale e il richiamo dell’efficienza minacciano la scrittura umana (2023) il modo in cui le persone stanno cambiando le loro espressioni in altre più dirette, simili a tutti e che causano maggiore solitudine. Poco dopo aver partecipato a una conferenza presso la Casa del Lector del Matadero di Madrid, per il Festival Lecturalab 24, l’accademico ha riflettuto con EL PAÍS su queste sfide.
Chiedere: Come si è evoluto il rapporto tra tecnologia e comunicazione nei tuoi anni di studio?
Risposta: Il primo cambiamento importante è stato quello di introdurre la tecnologia digitale per leggere e ricercare informazioni che fino ad allora si cercavano in casa o in libreria. Il cambiamento, sia per i bambini che per gli adulti, è avvenuto nel luogo in cui si leggeva. È curioso che il numero dei giornali stampati stia diminuendo, ma i media digitali continuino ad apparire. Qualcosa di simile accade nel campo dell’istruzione, la gente legge solo in digitale, anche i più piccoli, perché sono libri più economici.
P: C’è differenza tra leggere in digitale o su carta?
R: Secondo varie ricerche, inclusa la mia, la lettura cartacea ha una comprensione migliore rispetto alla lettura digitale, soprattutto testi più lunghi e informativi. Se chiedi alle persone se si concentrano, imparano o si divertono di più a leggere su carta, generalmente risponderanno sì, non tutti, ma la grande maggioranza. Anche gli studenti sottolineano i vantaggi della stampa.
P: Il panorama è cambiato con l’ingresso dell’intelligenza artificiale?
R: Ciò che sta accadendo nel campo dell’istruzione, almeno negli Stati Uniti, è che gli studenti non fanno i compiti e non utilizzano ChatGPT o altri modelli linguistici estesi [tipo de inteligencia artificial que se entrena con enormes cantidades de texto para comprender y generar lenguaje humano]. Fanno una o più domande a ChatGPT e hanno già un saggio, magari lo modificano un po’ per farlo sembrare più simile a loro o inseriscono qualche errore apposta, perché i modelli linguistici lunghi hanno una grammatica molto buona, migliore della maggior parte di noi .
Ma la mia più grande preoccupazione, oltre alla scrittura, è che questi modelli siano buone letture. Se vuoi un riassunto di Don Chisciotte, chiedi a lui, perché il testo di Cervantes è nel suo database, lui ti dà un articolo e lo studente non legge più il libro. Inoltre, puoi chiedere loro di confrontarlo con un’opera di Shakespeare, di fare analisi o descrizioni dei personaggi, lavoro che chiediamo agli studenti di fare in modo che siano in grado di farlo da soli, come lettori adulti. Man mano che questi strumenti di intelligenza artificiale migliorano, il nostro cervello delegherà loro più lavoro.
P. Oltre all’analisi e alla lettura, i modelli linguistici come ChatGPT possono influenzare altre funzionalità?
R. La scrittura. E ciò che più mi preoccupa è che i modelli linguistici estesi erano già stati trascurati in precedenza. Ci vuole molta energia per rivedere a fondo il lavoro degli studenti, dare suggerimenti, dire loro cosa era buono e cosa no. E ora aggiungi a ciò che gli studenti lo chiedono a ChatGPT. Il problema è che se non metti in pratica la tua scrittura, proprio come le lingue, decade.
Il programma Grammarly, già inserito in ChatGPT 4.0, ti propone se desideri un testo più informale o accademico e l’editor Microsoft ti dice che puoi essere più conciso e dire la stessa idea con meno parole. Se sei sicuro di ciò che vuoi dire, ignori i consigli, ma se sei una persona che non è così sicura di quello che scrivi, li accetterai. Alcuni dicono che è come un insegnante di grammatica che dà raccomandazioni amichevoli, ma sono sempre le stesse. Il nostro modo di scrivere diventerà più semplice, meno interessante e più omogeneo.
P. Il cambiamento è già in atto o accadrà?
R. Sta già accadendo alla mia scrittura. Comincio a scrivere un’e-mail e il suggerimento delle parole e la compilazione automatica mi dicono quali saranno le mie prossime tre parole. Quando scrivo a un amico dico “no, ho modi più interessanti o personali per dirlo e poiché è mio amico, merita il tempo che dedico a scrivergli”. So che sto dedicando meno impegno alle mie e-mail perché i programmi stanno migliorando e fanno sempre di più quello che farei io. È preoccupante perché gran parte della nostra comunicazione con le persone a cui teniamo avviene già per iscritto, e se ora non sono nemmeno io a scrivere, i miei legami personali si deteriorano. Uno degli strumenti di Microsoft ti permette di rispondere a un’e-mail senza che io l’abbia letta, perché l’IA la rivede e risponde per me, dato che ha nel suo database tutte le e-mail che ho inviato.
P. Il suo utilizzo, tuttavia, è sempre più normalizzato in letteratura. Può sostituire il campo più creativo e artistico?
R. Non scrive libri bene come farebbe un autore famoso, li rende piatti e semplici. E il motivo per cui alcuni libri vengono ancora letti 200 anni dopo è perché in essi c’è qualcosa di molto personale, di molto umano. Ma ci sono molti libri scritti dall’intelligenza artificiale venduti su Amazon, il che, di fatto, limita il numero di libri che possono essere pubblicati al giorno perché chi può scrivere 10 titoli in un giorno? Le persone che si guadagnano da vivere vendendo libri romantici o di fantascienza utilizzano sempre più l’intelligenza artificiale per scriverli. Non saranno dei classici istantanei, ma ci sono persone che ci guadagnano.
È più evidente in altri campi, come il giornalismo. Alcuni giornali negli Stati Uniti cominciano a inserire chiarimenti come “questo è stato scritto dall’intelligenza artificiale” oppure “questo è stato scritto con l’aiuto dell’intelligenza artificiale”. Ed è molto difficile trovare la differenza con gli altri brevi scritti scritti da giornalisti umani.
P. Come dovrebbe adattarsi il sistema educativo a questa nuova realtà?
R. Non lo sappiamo ancora con certezza. Quello che ci è chiaro è che dobbiamo evitare programmi che diano risposte, che offrano di fare un riassunto o un’analisi critica, come Google NotebookLM. Con ciò, lo studente non legge né pensa. Ora, come possiamo impedire agli studenti di usarli? Non sappiamo come controllarlo, così come non potremmo controllare che gli studenti cambino i loro nomi con quelli dei loro compagni di classe durante gli esami. Dobbiamo pensare di più a dare compiti con un significato reale, a cosa dare loro in modo che vogliano davvero leggere, pensare e ricevere feedback.