Un giorno, dopo aver perso a Torino contro Alexander Zverev ed essere stato escluso dalle ATP Finals, Carlos Alcaraz, il numero tre del mondo, è atterrato a Malaga questo sabato a mezzogiorno per unirsi alla squadra spagnola di Coppa Davis. Il murciano è arrivato circa 24 ore dopo che Rafael Nadal, il suo idolo e l’idolo di tanti, è stato visto per la prima volta giocare sul campo centrale del Palazzetto dello Sport José María Martín Carpena in vista del torneo, in cui la Spagna inizierà mercoledì contro Paesi Bassi (17:00, Movistar) ma soprattutto in cui La grande icona dello sport spagnolo dice addio al mondo del tennis. Nadal, campione di 22 tornei del Grande Slam, re della terra battuta e possessore di una mentalità con cui è riuscito a farsi riconoscere in tutto il mondo come uno degli atleti più formidabili della storia dello sport, giocherà le sue ultime partite all’età di di 38. tra il 19 e il 24 novembre nella capitale di Malaga, una città che si è dedicata alla rimozione del mito nella sua ultima settimana da professionista.
La febbre per le Isole Baleari ha portato gli hotel a registrare un’occupazione vicina al 90% in piena bassa stagione in una città turistica come questa, dove è appesa una tela gigante con l’immagine di Nadal nella Ciudad de Málaga Stadio di Atletica — visibile dal Martín Carpena -, striscioni e schermi in tutto il municipio – anche sui trasporti pubblici – mentre la Junta de Andalucía attende il ritorno economico per l’importanza della Davis, che coincide per la prima volta anche nello stesso città con la Billie Jean King Cup, è dieci volte superiore ai dieci milioni di euro che l’amministrazione regionale ha investito per ospitare questa edizione. I biglietti per vedere l’icona nazionale del tennis martedì nella sfida contro l’Olanda sono esauriti da settimane e vengono rivenduti a prezzi esorbitanti. “È probabilmente il torneo più speciale che giocherò nella mia carriera, date le circostanze e perché la Coppa Davis è sempre stata un torneo che mi piacerebbe vincere un giorno”, ha detto Alcaraz venerdì.
Sotto quella sensazione di momento storico, di addio a un mito iniziato da professionista nel 2001 e che se ne va 23 anni dopo contro la sua volontà dopo una frustrante lotta contro gli infortuni, c’è anche l’incertezza su quale ruolo assumerà Nadal nella Squadra spagnola, guidata da David Ferrer e che comprende, oltre allo spagnolo e al murciano, Roberto Bautista, Pedro Martínez – ha sostituito Pablo Carreño per infortunio – e Marcel Granollers.
Anche le ultime dichiarazioni di Nadal, rilasciate venerdì in un’intervista alla Federazione Reale Spagnola di Tennis, non hanno fatto luce sul suo stato di forma fisica per il suo ultimo ballo da tennista. “Prima dobbiamo vedere come mi sento in questi giorni in allenamento, e se proprio non mi vedo pronto per avere una chance di vincere il individuale, sarò il primo a non voler giocare, il primo con cui parlerò, capitano”, ha insistito il manacor, che non ha disputato una partita ufficiale – lo scorso ottobre è caduto prima contro l’Alcaraz e poi contro Djokovic in un’esibizione da un milione di dollari nella capitale dell’Arabia Saudita. – dai Giochi Olimpici dell’estate scorsa.
Lì, a Parigi, dove ha giocato in doppio con il murciano, ha perso anche contro il serbo in singolare al secondo turno. È arrivato a Malaga giovedì, e nonostante si sia allenato da allora – anche oggi – non ha ancora chiarito se è pronto o meno a giocare una delle due partite di singolare del girone di qualificazione – c’è anche un doppio, e tutto sono il migliore dei tre set -. “Più o meno ho potuto fare una buona preparazione, ecco perché sono qui”, ha detto. “Bisogna guardare alla situazione giorno per giorno, non gareggio da un po’ e la realtà è che voglio vivere questa settimana, qualunque cosa accada. E in questo senso, con la speranza di chiudere una tappa molto bella e lunga della mia vita, vivendo questi ultimi momenti con entusiasmo, anche con normalità e con l’accettazione di ciò che è un inizio e una fine”, ha aggiunto Nadal, che anche lui ha affermato che ci sono opzioni per sollevare il titolo.
La prima grande gioia da professionista di Nadal risale proprio al 2004, nella seconda Coppa Davis vinta dalla Spagna, quando sconfisse Andy Roddick nella finale di Siviglia in una partita chiave contro gli Stati Uniti e si assicurò il secondo punto del pareggio. Due decenni dopo, dopo più di due anni orribili a causa degli infortuni, si prepara a dire addio alla racchetta con la speranza di prendere, insieme ad Alcaraz, il prodigio che ha raccolto il suo enorme testimone nel tennis spagnolo, la sua sesta Saladera.