Da 70 anni l’umanità cerca di imitare il Sole per realizzare il sogno di avere una fonte di energia pulita, sicura e quasi illimitata con la fusione nucleare. ITER, considerato il progetto più avanzato e situato in Francia, spera di entrare nella fase di sperimentazione nel prossimo decennio. Il Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti è riuscito sperimentalmente a generare più energia di quella necessaria per formare un nucleo atomico da due nuclei più leggeri. Ma quest’area di ricerca mantiene un ritmo che le aziende private ritengono possa essere accelerato, che si possa iniziare a costruire un reattore che generi energia nei prossimi 15 o 20 anni. Lo scorso ottobre il Associazione europea per la fusione (EFA), promosso da diverse aziende con l’obiettivo di rappresentare gli interessi della comunità industriale e di ricerca sulla fusione in Europa e promuovere la collaborazione e lo sviluppo di questa tecnologia come pietra angolare del futuro approvvigionamento energetico dell’Europa.
A capo di questo nuovo gruppo c’è Milena Roveda, 56enne di Lima, direttrice generale di Gauss Fusion, una delle società fondatrici di tecnologie energetiche dell’EFA, nata nel 2022 e che ha capitale spagnolo attraverso IDOM.
Chiedere. A che punto è la fusione nucleare?
Risposta. Da quattro o cinque anni tutti parlano di fusione. Stanno accadendo tante cose in questo ambito e tante sono le iniziative private e pubbliche, ma fino ad ora non c’era in Europa un soggetto che coordini e valorizzi tutti gli sforzi dei diversi attori del settore.
P. Perché è nata l’Associazione Europea per la Fusione?
R. Perché l’industria ha cambiato il suo ruolo in questa storia. Questa volta la fusione è avvenuta nel campo scientifico e l’industria era solo fornitrice di componenti e servizi. Ora l’attenzione è cambiata e l’industria sta prendendo l’iniziativa e costruirà impianti di fusione per la generazione di energia. Abbiamo bisogno di una rappresentanza, di un’associazione che parli con una sola voce in tutta l’industria europea.
P. Sei pronto a costruire una centrale elettrica a fusione?
R. Le società che compongono l’EFA hanno deciso che è giunto il momento di costruire un impianto a fusione per generare energia di carico di base [satisfacer la demanda en una red eléctrica durante un período de tiempo]. Alcune aziende fanno parte della catena di fornitura mentre altre, come Gauss Fusion, stanno progettando e costruiranno le centrali elettriche. Ad esempio, a Gauss Fusion siamo ora nella fase concettuale, nella progettazione di ciò che faremo, e abbiamo incaricato l’Università Tecnica di Monaco di studiare possibili siti, tra cui Vandellós. [Tarragona, España].
P. Quale inversione richiede la fusione di Gauss?
R. In questo momento si parla di 20.000 milioni di euro. Non è una somma straordinaria; Questo è quanto costarono i primi reattori a fissione.
P. La tecnologia è matura?
R. La mia opinione è che, se l’industria avesse iniziato a programmare un impianto di fusione 15 o 20 anni fa, sarebbe già pronto per entrare in funzione. La scienza deve fare ricerca, ma l’industria ha un altro modo di affrontare le sfide. Non abbiamo raggiunto il 100% della ricerca, ma abbiamo raggiunto un livello con il quale possiamo andare avanti. Diciamo: prendiamo la scienza che c’è già e mettiamola in atto. In questo momento è più una sfida per gli ingegneri che per i fisici. Perché la fisica è compresa, ma è tempo di mettere a posto i materiali, di renderla concreta. Controllo del plasma [estado de la materia resultante de la fusión en forma de gas caliente y dotado de carga cuyas fluctuaciones pueden comprometer el funcionamiento del reactor] Non ci preoccupa così tanto; Abbiamo esperienza e la ricerca è avanzata, anche se ci sono alcune cose da analizzare, ma ci stiamo riuscendo con il confinamento magnetico. Ciò di cui siamo veramente preoccupati è il trizio [un isótopo del hidrógeno que se utiliza para la fusión con el deuterio]. È molto raro in natura e deve essere prodotto. Sulla carta si sa, ma non è mai stato fatto. Questo è vitale. Quello esistente in tutto il mondo ammonta a circa 30 chilogrammi e per far funzionare il primo reattore elettrico da un gigawatt per un anno ne servono 150 chilogrammi.
Non abbiamo raggiunto il 100% della ricerca, ma abbiamo raggiunto un livello con il quale possiamo andare avanti. Diciamo: prendiamo la scienza che è già lì e mettiamola in azione.
P. Quando sarà lì il primo impianto di fusione?
R. Ci sono varie iniziative in un arco di tempo che va dai 10 ai 25 anni. Stiamo parlando di piante che sarebbero le prime nel loro genere. È come il primo cellulare, che doveva essere portato in valigia. Alla Gauss Fusion prevediamo di avere l’impianto pronto all’inizio del 2040 e con un guadagno energetico netto [capaz de generar más energía que la que precisa] e connesso alla rete, a metà di quel decennio.
P. Entro il 2040 avremo energia illimitata, sovranità energetica?
R. Tra circa 20 anni sì. C’è una compagnia americana che dice che sarà nel 2028. Acqua [fuente de deuterio] È ovunque, quindi quando riusciremo a produrre il trizio, potremo mettere un impianto di fusione nel mezzo dell’Africa e fornirà l’energia di cui hanno bisogno.
P. E quale sarebbe il vantaggio per le aziende coinvolte?
R. Secondo Bloomberg, il mercato delle fusioni potrebbe raggiungere una valutazione di 40mila miliardi di dollari. L’Europa perde l’industria automobilistica e noi abbiamo perso l’industria tecnologica. Non possiamo permettere che ciò accada con la fusione perché può generare un nuovo rinascimento industriale per il nostro continente. Abbiamo un’opportunità unica di riapparire in una gara in cui Cina e Stati Uniti ora si distinguono. Siamo molto interessati a inserire l’Europa sulla mappa della fusione. Ma parlare ora del modello di business tra 20 anni è prematuro. Parliamo di centinaia di impianti, di costruzione, di manutenzione, di sviluppo tecnologico.
L’Europa perde l’industria automobilistica e noi abbiamo perso l’industria tecnologica. Non possiamo permettere che ciò accada con la fusione perché può generare un nuovo rinascimento industriale per il nostro continente
P. Quante piante?
R. I nostri calcoli, che come già detto sono prudenti, parlano di tra i 100 e i 200 impianti in Europa in grado di generare un gigawatt di elettricità, sufficiente a rifornire una città media: non come Londra, ma più grande di Siviglia. Alcuni componenti degli impianti non avranno una vita utile di 50 o 70 anni, ma il nostro approccio è quello di costruirli in modo modulare per poter cambiare elementi senza doverli fermare più del necessario.
P. Hanno finanziamenti pubblici?
R. E’ uno dei temi su cui dobbiamo lavorare. Non abbiamo bisogno che i governi e gli enti pubblici stanziano miliardi, ma devono stanziarne qualche centinaio affinché il capitale privato segua. Attualmente è previsto un investimento di 7 miliardi in iniziative private.