L’allevamento dell’Estremadura sta vivendo uno dei peggiori episodi degli ultimi anni a causa delle devastazioni della febbre catarrale. Da settembre centinaia di allevamenti segnalano casi positivi a questa malattia virale, che si trasmette attraverso la puntura di zanzara ai ruminanti – mai all’uomo – e che provoca febbre, sanguinamento e ulcerazione, zoppia, diarrea, vomito e polmonite, oltre a colora la lingua di blu. Attualmente sono più di 800 gli allevamenti che hanno colpito animali e le organizzazioni professionali parlano già di quasi 10.000 casi. I luoghi in cui l’impatto è maggiore sono le regioni al confine con il Portogallo e il sud della provincia di Badajoz.
I veterinari descrivono la malattia come una patologia simile all’influenza umana, che spesso finisce per uccidere gli animali. Le più colpite sono le pecore, ma sono contagiati anche bovini e caprini. In Estremadura, i professionisti hanno rilevato diverse varianti della malattia: sierotipi 1, 3, 4 e 8. Il più violento è il 3, di cui i primi casi sono stati segnalati a settembre e che provoca una maggiore morbilità negli agnelli e nelle pecore gravide stanno per partorire. La malattia viene trasmessa dalle zanzare e gli allevatori aspettano l’arrivo del freddo affinché smetta di circolare.
La crisi ha portato al rinvio di grandi eventi o alla mancata presenza di agnelli, come la Fiera internazionale del bestiame di Zafra (Badajoz). La Giunta dell’Estremadura e il Ministero dell’Agricoltura hanno lanciato una campagna di vaccinazione contro i sierotipi 1 e 3, poiché ogni anno gli animali vengono vaccinati con il sierotipo 4. Vengono somministrati anche vaccini del sierotipo 8 forniti da altre comunità. Tuttavia, la campagna è stata criticata dagli operatori del settore, poiché ritengono che l’amministrazione dell’Estremadura sia arrivata tardi al problema.
Uno degli allevatori colpiti è Rafael Chávez, un professionista di Villanueva del Fresno (Badajoz), cittadina al confine con il Portogallo, dove sono stati registrati i primi casi di sierotipo 3: 50 delle 800 pecore della sua fattoria e 150 agnelli sono morti . “La malattia è entrata nel giorno chiave in cui le pecore stavano partorendo”, dice l’allevatore. Tutto è iniziato con alcuni animali colpiti, come ha raccontato a EL PAÍS, che presentavano diversi sintomi, principalmente un’infiammazione alla testa. “All’inizio non gli dai importanza finché non vedi che non è normale, tutti gli allevatori della zona hanno parlato del problema in Portogallo”, dice Chávez.
L’allevatore quantifica le sue perdite in oltre 20.000 euro. “Ci sono 150 agnelli, a 120 euro ciascuno, insieme ai 150 euro per ciascuna delle 50 pecore morte, figuratevi la distruzione”, aggiunge. Nonostante ciò si considera un privilegiato, dato che nella sua fattoria ha altri animali come mucche o maiali e grazie a questi riuscirà a sopravvivere, ma avverte: gli allevatori che si dedicano esclusivamente alle pecore o vengono aiutati o sono condannati a vicino. Alla febbre catarrale si aggiungono gli anni di siccità che affliggono la Spagna. Per combattere la mancanza d’acqua, agli allevatori sono stati concessi prestiti a tasso zero che, d’ora in poi, dovranno iniziare a pagare.
Un altro degli allevatori colpiti è Alfonso Huertas, residente nella città di Badajoz, La Roca de la Sierra. Afferma che sono morti circa 130 animali e che le sue perdite ammontano a circa 16.000 euro. Huertas vede un problema nelle restrizioni ai movimenti, soprattutto tra regioni, motivo per cui chiede alle amministrazioni di consentire il transito controllato degli animali. In caso contrario, la campagna natalizia potrebbe risentirne. “Abbiamo bisogno di aiuti diretti da parte del governo dell’Estremadura e del governo centrale. Devono raggiungere un accordo così potremo vendere gli animali. “Siamo impotenti”, insiste il professionista.
L’organizzazione agricola UPA-UCE Extremadura ritiene che la situazione sia grave. “Il sierotipo 3 è il più letale e l’immunizzazione con i vaccini è più lenta della malattia, anche in alcuni allevamenti gli animali sono stati vaccinati e continuano a morire, non sta avendo tutto l’effetto che pensavamo”, riferisce. Ignacio Huertas, segretario regionale. Affermano anche che questa crisi sanitaria è una conseguenza del cambiamento climatico. “È una malattia che si sviluppa in modo insolito perché le temperature sono molto alte. Speriamo che il freddo arrivi il prima possibile e che la zanzara muoia”, aggiunge Huertas. Per ora si concentrano sulla gestione dei Paesi circostanti: “Ci vediamo impotenti di fronte alla malattia, ci sono problemi di gestione in Paesi come il Portogallo che hanno dichiarato tardivamente i focolai, o in Paesi terzi come il Nord Africa, dove è la malattia. “
Per quanto riguarda la presenza della febbre catarrale in altre comunità autonome, l’UPA-UCE afferma che la situazione è diversa. In Andalusia la zona più colpita è Huelva, dove si registrano alcuni casi, ma non al livello dell’Estremadura. L’organizzazione agraria ha interrogato il modo in cui il governo dell’Estremadura sta affrontando il problema e ha avviato una campagna di mobilitazione per chiedere aiuti e soluzioni. “Abbiamo detto al Consiglio che, indipendentemente dal fatto che si tratti di un problema nazionale, i primi a dover agire sono loro. Per il momento hanno guardato dall’altra parte e sono arrivati tardi al problema”, dice Huertas. Per quanto riguarda la campagna di vaccinazione, si rammarica della lentezza delle dosi e che fino al prossimo febbraio è possibile che non tutti gli animali che ne hanno bisogno vengano vaccinati. Secondo lui, per ciascun sierotipo delle pecore occorrono 2,5 milioni di vaccini e per i bovini 1,4 milioni.
Nel frattempo, ASAJA Cáceres ritiene che si tratti di un problema nazionale e che il Ministero dell’Agricoltura debba incontrarsi con le comunità e lanciare linee di aiuto specifiche e, soprattutto, facilitare gli spostamenti. “Non si capisce che una regione come Murcia blocca la partenza di agnelli da altri luoghi, dobbiamo avere unità di criteri”, afferma il presidente dell’organizzazione, Ángel García.
Per quanto riguarda la disponibilità di carne per Natale, il Consiglio Regolatore-IGP Agnello dell’Estremadura (Corderex) assicura che il consumatore non deve preoccuparsi. Ci sarà abbastanza carne e sarà sicura da mangiare, dice. Raúl Muñoz, direttore tecnico di Corderex, ricorda che la lingua blu non incide in alcun modo sull’essere umano o sulla qualità: “Il prodotto è costantemente controllato dai veterinari, una garanzia assoluta per il consumatore. È il miglior agnello che tu possa mai assaggiare.
Il governo dell’Estremadura ha riconosciuto che la situazione è complicata perché coesistono quattro sierotipi diversi. Sottolineano che la soluzione è la vaccinazione e si stanno fornendo tutte le risorse necessarie, con un investimento per il momento di oltre tre milioni di euro. “Ciò significa che sono necessari vaccini di tutte le varianti per proteggere il nostro bestiame”, riferisce il Ministero dell’agricoltura, dell’allevamento e dello sviluppo sostenibile. “Abbiamo contatti con i laboratori per avere le dosi necessarie quando ci saranno azioni”.
Hanno anche studiato l’implementazione degli aiuti per le aziende agricole colpite in collaborazione con il governo centrale. Chiedono che le malattie animali siano considerate una conseguenza del cambiamento climatico e abbiano un posto nella cosiddetta Misura 23 dell’Unione Europea. Questa richiesta è stata accolta e, come ha recentemente annunciato la presidente dell’Estremadura, María Guardiola, non appena questo regolamento comunitario sarà approvato, il Consiglio modificherà il Programma di Sviluppo Rurale per poter destinare i fondi dello stesso agli allevatori che soddisfano requisiti e risarcire i danni causati dalla febbre catarrale degli ovini.
Il Ministero dell’Agricoltura chiede allo Stato di coordinare le comunità. “Le malattie degli animali non conoscono i confini”, dicono a EL PAÍS. “In questo modo, ad esempio, potremmo effettuare un acquisto centralizzato di vaccini con i benefici che ciò porterebbe a tutti noi”.
È un problema del Paese. Almeno questo è ciò che ritiene il Ministero dell’Agricoltura, della Pesca e dell’Alimentazione, motivo per cui viene trattato per regione. Uno dei lavori portati avanti è attraverso riunioni di coordinamento, con l’obiettivo di scambiare informazioni che permettano di conoscere la situazione della malattia. “La situazione attuale della malattia è complicata a causa dell’elevata attività del vettore della malattia, che è la zanzara”, afferma l’istituzione, aggiungendo che si terrà un incontro a metà dicembre. Il Governo ha acquistato finora 655.000 vaccini contro il sierotipo 3 che ha distribuito alle comunità, principalmente dell’Estremadura e dell’Andalusia.