Il fiuto imprenditoriale di Michelle Peluso (New York, 53 anni) è innato. Figlia e nipote di imprenditori (il padre fondò una società di ingegneria ambientale e i nonni materni possedevano diverse attività ricettive) è cresciuta sperimentando in prima persona l’ambiente creativo, il trambusto e il duro lavoro legati al coordinamento di grandi team. A soli 13 anni, e mentre i suoi compagni di classe lavoravano come babysitter per 10 euro l’ora, Peluso, che era una brava nuotatrice, iniziò a dare lezioni di nuoto a diversi bambini del quartiere nella piscina di casa sua con uno stipendio di 20 euro l’ora. “Ma insegnavo a tre o quattro bambini alla volta. A quell’età guadagnavo già molto più denaro di tutti i miei amici”, commenta ridendo pochi minuti prima di iniziare questa intervista negli uffici Revlon a Barcellona.
Michelle Peluso è laureata in economia, finanza e gestione presso l’Università della Pennsylvania e ha conseguito un master in filosofia, politica ed economia presso l’Università di Oxford. La sua esperienza professionale abbraccia posizioni diverse come direttore marketing presso IBM e Citi; CEO delle piattaforme digitali Travelocity e Gilt; direttore del servizio clienti e dell’esperienza presso CVS Healthy e, negli ultimi dieci anni, membro del consiglio di amministrazione di Nike. Dal 4 novembre è lei il nuovo amministratore delegato del colosso americano di profumeria e cosmetica Revlon, incaricato di guidare un’azienda fondata nel 1932 con un portafoglio che unisce marchi di consumo con altri marchi di lusso come Elizabeth Arden (acquisita nel 2016), e altri professionisti come Revlon Professional, American Crew o CND.
La sua carriera ha abbracciato settori diversi come viaggi, banche, salute e moda con Nike. Perché hai fatto il salto nella bellezza?
Il denominatore comune tra tutte è che sono aziende orientate al consumatore che hanno vissuto anche una grande rivoluzione tecnologica. Ho iniziato a viaggiare in linea proprio quando l’intero settore dei viaggi stava cambiando, e la stessa cosa accadeva con il settore bancario. Sono nel consiglio di amministrazione di Nike da 10 anni e ho visto come la tecnologia ha trasformato il loro business e ora ho l’incredibile opportunità di aiutare un’azienda iconica come Revlon.
Hai trovato punti in comune tra moda e bellezza?
Sono industrie creative ed emozionali che raggiungono il massimo quando innovano con prodotti efficaci e di qualità, certo, ma sempre legati ad una storia ed emozione fantastica. E questa non è una novità. 100 anni fa Elizabeth Arden, una donna intraprendente e coraggiosa, fondava il suo brand perché credeva nella bellezza che univa salute, benessere, scienza e grandi emozioni. Un secolo dopo sono sorpreso di vedere che sono ancora sulla stessa strada che lei ha segnato.
Cosa ti attrae di più di questo settore?
Mi interessa come ci fa sentire la bellezza; e non tanto come ci fa sembrare. La bellezza ci aiuta a esprimere noi stessi, ci dà sicurezza e benessere, si connette con la nostra autenticità e, al centro di tutto, è sempre la sensazione di empowerment e inclusività.
Hai già marchi e prodotti Revlon preferiti?
Con due figli adolescenti e un marito, il nostro appartamento è diventato un laboratorio dove testiamo continuamente nuovi prodotti. Naturalmente vado sotto le docce e se vedo qualche prodotto della concorrenza lo butto nella spazzatura. Adoro gli iconici rossetti rossi di Elizabeth Arden e le capsule monodose di retinolo e ceramide. Potrei continuare perché sono tutti favolosi.
Come vedi il settore attualmente?
L’industria della bellezza cresce anno dopo anno a un ritmo sorprendente e, sebbene alcune categorie possano diminuire nel tempo, come è successo con il trucco durante la pandemia, poi aumentano. Come azienda è necessario essere agili, avere flessibilità e adattarsi ai cambiamenti. Tra tutti i settori, la trasformazione della cura dei capelli è quella più sorprendente perché la sua cura va oltre l’uso di shampoo e balsamo. Abbiamo partecipato al skinificazione focalizzato sulla cura del cuoio capelluto con l’avvento degli integratori alimentari.
Quali sfide deve affrontare un marchio di bellezza?
Questo settore è molto dinamico. Di tanto in tanto le normative cambiano e compaiono nuovi consumatori, tipi di assistenza e marchi competenti. Un marchio deve avere la capacità di reagire rapidamente, ruotare e spostare le risorse quando necessario. Sembra facile, ma per una grande azienda che pianifica tutto l’anno in anticipo è difficile. Non importa quanto pianifichi, niente è come ti aspettavi. I consumatori fanno ricerche sui social network, cercano le novità, confrontano, combinano i marchi, acquistano determinati prodotti in linea, ma con gli altri gli piace fare shopping. Inoltre, solo perché provano qualcosa non significa che siano fedeli a un marchio o che lo acquisteranno nuovamente. La fedeltà si guadagna con la qualità, l’efficacia, le prestazioni e, soprattutto, l’emozione. Al contrario, l’autocompiacimento, la mancanza di agilità e il rimanere ancorati al passato sono fattori che fanno affondare un marchio.
Revlon ha annunciato che avreste portato avanti la trasformazione olistica dell’azienda incentrata sul consumatore, cosa significa?
Per prima cosa dobbiamo riconfigurare con una visione per il futuro le categorie che hanno il maggior potenziale di crescita. Questo è uno dei motivi per cui ora mi trovo a Barcellona, presso l’hair experience center, perché i capelli sono una priorità nel nostro portfolio. Abbiamo appena nominato Aitana Bonmatí ambasciatrice di Revlon Professional e sono entusiasta perché è una donna forte, coraggiosa e stimolante che si connette molto bene con le nuove generazioni. È importante garantire che i prossimi lanci attirino i giovani. Dobbiamo capire come apprendono, come testano, come si informano, come testano, come acquistano e come usano i prodotti. I migliori marchi al mondo svolgono un lavoro straordinario nel comprendere e capire cosa vorranno e desidereranno i consumatori.
Come vuoi trasformare l’universo digitale dell’azienda?
La tecnologia ha trasformato tutti gli aspetti della catena del valore, compreso il modo in cui comprendiamo le tendenze, perché le ricerche approfondite che facevamo prima non sono più utili. La tecnologia e l’intelligenza artificiale possono migliorare il servizio al cliente, pianificare la domanda, controllare la catena di fornitura e persino fornire idee per creare nuove formule e prodotti. Causa ansia a molte persone, ma a me dà energia perché ci aiutano a essere migliori.
Statista sottolinea che nel 2026 verranno venduti più prodotti per il trucco in linea Cosa c’è in serbo, ti stai preparando per questo cambiamento?
Ho già sperimentato l’inizio della rivoluzione digitale nel settore dei viaggi o delle banche e la mia esperienza è che c’è sempre una combinazione tra digitale e fisico. Le aziende digitali al 100% spesso falliscono perché diventano troppo grandi, e anche le aziende fisiche che non si evolvono verso il digitale finiscono per fallire. Il mio lavoro è creare incredibili capacità digitali senza dimenticare l’importanza dell’esperienza fisica nei negozi oggi e in futuro. Lasciare uno dei due mondi è pericoloso perché, se lasci un vuoto, la competizione te lo riempirà.
Il parrucchiere è ancora un prescrittore essenziale?
Il suo valore è incalcolabile. Ha un rapporto personale con il cliente, conosce i suoi capelli e sa come dargli esattamente ciò di cui ha bisogno. Ma devi capire che le persone non comprano solo in salone. Questi stessi clienti effettuano ricerche online, vanno nei negozi fisici, acquistano riviste e scoprono gli ultimi lanci online. La nostra missione è evolverci e accompagnarvi in tutti questi processi.
Con così tanti lanci, quali prodotti sopravvivono?
Quelli che danno al consumatore ciò di cui ha bisogno, dimostrano prestazioni elevate, hanno un’efficacia differenziata e una storia entusiasmante. La bellezza ha la possibilità di eliminare i prodotti che non funzionano, ma le aziende devono avere il coraggio di toglierli dalla vendita e metterne altri al loro posto.
In che modo le reti hanno cambiato il modo in cui comprendiamo la bellezza?
I social media hanno democratizzato la bellezza e messo nelle mani della prossima generazione la possibilità di avere il mondo intero a portata di mano. È una catena di conoscenza che democratizza l’accesso alle ultime novità. Ha anche i suoi lati negativi perché esistono prove scientifiche che i social network erodono il benessere delle ragazze e la loro salute mentale. Negli Stati Uniti, il 49% delle ragazze tra i 15 e i 29 anni ha una diagnosi di problemi di salute mentale. Pertanto, una delle cose più importanti che le aziende del settore bellezza devono fare è trasmettere il messaggio di inclusività. È una responsabilità molto grande.
L’industria della bellezza è da sempre accusata di generare insicurezze nelle donne…
È chiaro che non sempre lo facciamo bene. Sono decenni che parliamo di empowerment e inclusività e dobbiamo riciclare cosa questo significa affinché le nuove generazioni possano capirlo.
Pensi che sia normale che una ragazzina di 12 anni chieda una maschera per le labbra o un organizer per il trucco come regalo di Natale?
Stanno entrando in questo mondo di bellezza sempre prima, ma da quello che vedo nei miei figli, si tratta di una generazione sana e atletica che si arrende al sano splendore della loro pelle. La nostra responsabilità come genitori è quella di conversare sul bene e sul male dei social media.
Perché le donne in posizioni di potere all’interno delle aziende sono ancora una minoranza?
Sono stato appassionato di questo dibattito per tutta la mia vita ed è qualcosa di cui parlo molto con mia figlia. Ho imparato molto da tutti i miei lavori precedenti e fare ciò che mi appassiona è la mia motivazione principale. Il consiglio che do alle giovani donne che iniziano la loro carriera professionale è di non dare priorità ai titoli o ai compensi finanziari. L’importante all’inizio è lavorare con grandi leader e imparare da loro. La mia carriera è andata molto velocemente perché ho avuto grandi mentori che mi hanno reso migliore. All’età di 23 anni, ho rifiutato un’offerta di lavoro molto ben retribuita e ho scelto una posizione più piccola, meno retribuita, ma entusiasmante e con un team incredibile da cui imparare. Allora è chiaro che le persone ambiziose commettono errori, è inevitabile, e ad un certo punto falliscono. Ma bisogna avere il coraggio e la tenacia per acquisire la resistenza e l’umiltà necessarie per superare. Nessuno raggiunge la vetta senza quella forza e quel coraggio.
Sta a te immaginare come sarà la bellezza del futuro. Puoi darci un indizio?
La bellezza del futuro deve essere collegata alle radici dell’empowerment e del far stare bene le donne e gli uomini. È chiaro che la tecnologia cambierà tutto, ma ciò che più conta per me è sviluppare una nuova generazione di talenti, leader e marchi straordinari con la capacità di rimanere molti decenni dopo la mia scomparsa.