Il dottor Selebogo Mmoloki l’ha già visto troppe volte. “Molti giovani nel Paese hanno seri problemi con le sostanze illegali. C’è chi abusa di alcol o marijuana, ma, negli ultimi tempi, la dipendenza più preoccupante è quella da una droga chiamata CAT. “È uno stimolante”, dice. Mmoloki è medico dell’ospedale psichiatrico di Sbrana, comunemente noto come ospedale psichiatrico di Lobatse perché si trova in questa cittadina, una piccola cittadina di quasi 30mila abitanti situata a sud di Gaborone, capitale del Botswana. È anche l’unico centro pubblico dell’intero Paese, con poco più di due milioni e mezzo di abitanti, interamente dedicato a questa specialità. “L’età media del reddito è tra i 16 e i 23 anni. Arrivano ragazzi con psicosi, che diventano aggressivi, molto facilmente irritabili. Ma il CAT è più economico di altre sostanze e, quindi, più accessibile”, afferma.
CAT è il diminutivo utilizzato in strada per designare il metatinone, uno psicostimolante simile all’anfetamina che viene sintetizzato nell’ambiente domestico a partire da diverse sostanze contenute in alcuni prodotti farmaceutici facilmente reperibili. Può essere inalato, fumato, iniettato o assunto per via orale e crea facilmente dipendenza. I media locali hanno sottolineato che si tratta di una delle industrie in più rapida crescita in Botswana e, sebbene appartenga alla stessa famiglia, non deve essere confusa con il qat, le foglie euforiche che vengono masticate in paesi come lo Yemen.
Il rapido aumento del metatinone ha sorpreso perfino il governo, che ha dichiarato questa droga come sostanza illecita solo nel maggio scorso. Lo ha fatto tramite il Ministero della Salute e solo pochi giorni dopo un giudice di Maun, la quinta città più grande del Paese, ha indicato che non esisteva alcuna norma che classificasse il possesso di questa sostanza come reato, poiché non figurava nell’elenco inclusa la Legge nazionale sul traffico illecito di stupefacenti, che prevede pene fino a 25 anni di reclusione per lo spaccio di sostanze stupefacenti.
La decisione arriva quando il nuovo farmaco ha già provocato il caos nella società del Botswana. “Ho iniziato a fumare sigarette. Quindi bere alcolici. Più tardi ho fumato marijuana. Ma poiché niente di tutto ciò mi ha fatto sballare molto, ho provato il CAT. È stato l’inizio dei mesi peggiori della mia vita”, dice Pearl (nome di fantasia), una donna di 36 anni che è nata e vive a Gaborone e che chiede l’anonimato quando racconta la sua storia. “Quando inizi a consumare queste sostanze consumi rapidamente tutti i tuoi soldi. Per evitare che ciò mi accadesse, ho optato per la prostituzione. Andavo con uomini in un albergo, dormivo con loro e quello che guadagnavo lo spendevo in droga», aggiunge. Perla dice di avere quattro figli e che due di loro sono venuti al mondo in questo periodo. “Avevo un ottimo lavoro, ben pagato, ma ho distrutto tutto… Volevo essere sempre fatto, e questo era incompatibile con una vita normale.”
Le esperienze di Pearl con il metatinone sono molteplici, diverse e dolorose. Ce n’è però uno che ricorda con particolare durezza. Lo racconta così: “Una volta andai in una casa con un ragazzo. Fumavamo CAT e crack. Quando arrivammo in quel luogo, vidi che c’erano molti uomini. Ho dovuto dormire con tutti loro. Non ero molto consapevole di quello che stavo facendo. Come pagamento ho ricevuto solo farmaci. “Penso che sia stato allora che ho contratto l’HIV”, dice, descrivendo una realtà tristemente comune in Botswana, un paese con una prevalenza del virus dell’AIDS del 20,3%, la quarta nazione più colpita al mondo dopo Sudafrica, Swaziland e Lesotho. . “C’erano molte di queste case, che noi chiamavamo le case del crack. Nel mio quartiere ne conoscevo almeno tre. Sei arrivato e ti hanno lasciato dormire, spesso su un materasso per terra, in cambio di denaro o sesso. E se c’era un problema, non potevi protestare o andare alla polizia. Ovviamente stavo anche facendo qualcosa di illegale…” continua Pearl.
Dopo un paio di episodi come quello descritto, Pearl si sentì come se avesse toccato il fondo. “Avevo già sofferto molto. Il mio figlio maggiore, di 17 anni, stava cominciando a rendersi conto di alcune cose. “Ho deciso che era ora di lasciare quella vita, smettere di prendere farmaci e chiedere aiuto”, dice. Ha poi contattato Drug Free is The New Cool, un’organizzazione con sede a Gaborone che si dedica a sensibilizzare sui pericoli della droga e dell’alcol e a facilitare il reinserimento sociale e lavorativo delle persone che, come Pearl, hanno subito le conseguenze della dipendenza. “Non è una strada facile. La mia famiglia non si fida più di me e mi costa un mondo crescere i miei figli. Ma ora posso dire con orgoglio che sono sotto processo lavorando in un’azienda e che non prendo nulla da febbraio”, conclude Perla.
Un problema crescente
Secondo il World Drug Report 2023 delle Nazioni Unite, negli ultimi anni l’Africa ha registrato un aumento considerevole del consumo di sostanze come la cocaina, l’eroina o le metanfetamine ed è passata dall’essere una regione di destinazione a produrle in molti dei suoi territori soprattutto in Africa orientale e meridionale. Questa organizzazione stima che l’Africa registrerà un aumento del 40% nel consumo di droga entro il 2030, in linea con il boom demografico.
Sebbene il Botswana non sia un Paese molto numeroso, dato che la sua popolazione raggiunge appena i 2,6 milioni di persone, e non è nemmeno uno Stato povero, dato che lo sfruttamento delle sue miniere di diamanti e il turismo basato soprattutto sui suoi esclusivi parchi naturali hanno portato in una nazione considerata a reddito medio, le sue principali città non sono esenti da alcuni dei crescenti problemi delle grandi città africane. L’abuso di sostanze stupefacenti è uno di questi. “A poco a poco qui si è creato un mercato della droga abbastanza ampio. A parte il CAT, che può essere prodotto qui, il Botswana è un luogo di transito. I trafficanti che spostano le loro merci dall’Angola o dalla Namibia al Sud Africa devono passare attraverso Gaborone. Ciò complica molto la situazione, soprattutto per i giovani”, spiega Tumelo Sengawane, fondatore e direttore di Drug Free is The New Cool.
Sengawane fa riferimento anche a un passato personale di dipendenze e CAT. “La prima volta che ho sentito parlare di questo farmaco è stato a Francistown, la seconda città più grande del paese dopo la capitale. Quando l’ho provato mi sono detto: ‘questo è buono come la cocaina.’ L’euforia non è così acuta o duratura, ma puoi sentire intensamente l’energia, la fretta e la fiducia in te stesso”, dice. Il giovane ha iniziato a mescolare il CAT con alcol, marijuana e altre sostanze stupefacenti. E tutto questo lo portò ad abbandonare gli studi universitari, a combattere e a quasi un anno di prigione. “Una notte, nel pieno dell’euforia, ho litigato con un ragazzo. Le conseguenze per lui furono disastrose; Rimase in coma per quattro giorni. Sono stato condannato per il reato aggravato di percosse e sono dovuto andare in prigione. È stato un brutto momento. “Il tempo tra le battute passa molto lentamente.”
Uscito dal carcere, Sengawane ha deciso di rompere con tutto il suo passato e di fondare l’associazione con la quale ora sensibilizza decine di giovani del suo Paese sul pericolo della dipendenza. Una realtà che sta crescendo sia nel vostro Paese che nel continente. “La gente pensa che colpiscano solo un certo tipo di persone, ma non è così. C’è chi fa atleti e cade, chi prende i voti migliori a scuola… Tutti sono in pericolo”, conclude Sengawane.