I pesticidi sono un’invenzione umana per eliminare i parassiti a volte causati dagli insetti, ma oggi stanno decimando anche altre specie di artropodi di grande importanza per la biodiversità o per servizi di base come la produzione alimentare. Paradossalmente, secondo una ricerca di Pesticide Action Network Europe, l’UE non ha vietato alcun pesticida esclusivamente per la sua tossicità per gli insetti da quando 22 anni fa sono stati definiti gli standard europei per valutare i rischi per questi esseri viventi. Per il belga Martin Dermine (Ottignies-Louvain-la-Neuve, 42 anni), direttore esecutivo di questa rete di organizzazioni ambientaliste, nonché veterinario e apicoltore, “il problema è che l’industria ha molta influenza in Europa” quando si tratta di stabilire le norme sui pesticidi.
Chiedere. Gli insetticidi uccidono anche gli insetti buoni?
Risposta. In generale, gli insetticidi sono ovviamente molto tossici per gli insetti, ma poiché le linee guida sono state scritte per valutare il rischio sulla base del lavoro di scienziati delle aziende produttrici di pesticidi, è accettato che causino una mortalità del 100%. I test vengono effettuati con l’ipotesi che gli insetti ritornino naturalmente da altri luoghi, cosa che non è scientificamente provata. Ciò è fortemente criticato dai ricercatori non legati all’industria perché non sembra molto possibile che si riprendano quando nelle aree di agricoltura intensiva si effettua l’irrorazione di insetticidi su tutti i campi, ovunque.
P. Perché gli insetti non nocivi dovrebbero essere protetti dai pesticidi?
R. Gli insetti stanno scomparendo e, secondo gli scienziati, le ragioni principali di questo declino sono l’uso di pesticidi e la perdita di habitat. Anche i cambiamenti climatici li colpiscono, ma in misura minore, come ad esempio nel caso dei bombi, poiché alcune specie hanno bisogno di un clima più freddo. Gli insetti sono la base della biodiversità: servono da cibo per altri organismi utili, come uccelli, rane o pipistrelli. Questi animali mangiano molti insetti problematici, come zanzare o vespe. Gli insetti forniscono anche servizi agli esseri umani, come l’impollinazione delle colture, la promozione della fertilità del suolo e anche il consumo dei parassiti delle colture.
P. Come vengono valutati i rischi dei pesticidi in Europa per identificare quelli che potrebbero essere dannosi?
R. Le leggi non spiegano come analizzare i rischi, così gli Stati membri e l’EFSA [La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria] Preparano un documento con le linee guida per effettuare valutazioni nel caso degli insetti. Il problema è che l’industria ha molta influenza in Europa quando si tratta di stabilire le norme sui rischi dei pesticidi e il risultato è che le viene consentito l’uso di insetticidi molto tossici che uccidono tutti gli insetti.
P. Un’indagine di Pesticide Action Network Europe mette in dubbio il funzionamento dei meccanismi di protezione degli insetti. Perché?
R. In 22 anni, l’UE non ha vietato alcun pesticida esclusivamente a causa della sua tossicità per gli insetti. I pesticidi sono stati vietati, ma a parte i neonicotinoidi, che sono stati bloccati utilizzando le linee guida di valutazione del rischio per le api, non per gli insetti, sono sempre stati tutti vietati per motivi di salute umana.
P. C’è molta differenza tra ciò che è tossico per gli insetti e ciò che è tossico per gli esseri umani?
R. La tossicità per gli insetti e per l’uomo spesso non viene identificata contemporaneamente. La tossicità dei neonicotinoidi per le api e gli insetti è stata identificata più di dieci anni fa, ma solo ora è stato dimostrato il loro impatto sull’uomo. Quando nel 2008 fu vietato per motivi ambientali, l’industria affermò che i neonicotinoidi colpivano solo i neuroni degli insetti, ora la scienza dimostra chiaramente che presentano anche un rischio molto elevato per la salute umana.
P. Perché la vostra organizzazione ora attira l’attenzione sulla valutazione del rischio dei pesticidi per gli insetti?
R. A causa delle pressioni di alcuni Stati membri, la Commissione europea ha incaricato l’EFSA di rivedere le linee guida del 2002 per la valutazione dei rischi per gli insetti e il lavoro è in corso da alcuni mesi. Tuttavia, gli scienziati che partecipano alla revisione hanno conflitti di interessi, poiché lavorano in parallelo con scienziati dell’industria dei pesticidi. Nel 2002 il problema con le linee guida è che erano scritte più o meno direttamente dai dipendenti dell’industria, ora è diverso, l’EFSA lavora con laboratori che hanno anche contratti con aziende produttrici di pesticidi. Indirettamente esiste un conflitto di interessi.
P. Vengono utilizzati pesticidi particolarmente dannosi per gli insetti?
R. La maggior parte sono insetticidi, come la cipermetrina, che l’EFSA riconosce essere troppo tossica per gli insetti e gli ambienti acquatici, anche se vengono adottate misure per ridurne l’impatto, ma che la Commissione Europea ha approvato nuovamente nel 2021. Un altro esempio è Captan, che ha anche recentemente è stato nuovamente approvato, nonostante comporti un rischio molto elevato.
P. Una delle principali lamentele degli allevatori di trattori, qualche mese fa, riguardava le limitazioni all’uso dei pesticidi. Cosa ne pensi?
R. La riduzione della quantità di sostanze antiparassitarie autorizzate continuerà, perché ci sono molte sostanze attive molto vecchie e quando se ne sa di più, soprattutto da parte di scienziati universitari indipendenti, si scopre che non sono così sicure come si pensava prima. 20 o 30 anni. Fortunatamente, nell’Unione europea esistono norme per proteggere la salute delle persone e dell’ambiente, ma anche gli agricoltori. Le restrizioni sui pesticidi servono anche a proteggere la salute degli agricoltori. Per me è davvero un peccato che la maggior parte dei sindacati agricoli si limiti a lamentarsi e non aiuti i propri agricoltori a cambiare le pratiche e ad adattarsi al futuro, che sarà con molta meno chimica nei campi.
P. È possibile coltivare il cibo su larga scala senza tanti pesticidi?
R. Sono già molti gli agricoltori che lavorano con molti meno pesticidi per proteggere innanzitutto se stessi e le proprie famiglie, ma anche l’ambiente. Riduzioni nell’uso di pesticidi superiori al 50% possono essere ottenute ruotando le colture per ridurre la presenza di parassiti nel suolo o implementando altre misure per aumentare il numero di insetti utili che uccidono i predatori delle colture. Le alternative ci sono, ma serve conoscenza. La fumigazione è molto più semplice. Serve un investimento significativo da parte dello Stato e delle Regioni per aiutare gli agricoltori ad adattarsi alla riduzione della quantità di sostanze attive disponibili.
P. Immagino che sia anche difficile proteggere gli insetti dai pesticidi quando continuano a generare così tanto rifiuto in alcune persone.
R. Sì, anche se è molto interessante vedere le grandi differenze che esistono in Europa nella visione dei bug. Se vai al nord, nel Regno Unito, nei paesi scandinavi, in Germania o in Belgio, le persone hanno un’idea molto più positiva degli insetti, penso che sia perché abbiamo meno zanzare e meno specie problematiche. Nei paesi del Mediterraneo esiste una chiara necessità di sensibilizzare sull’importanza degli insetti, per l’impollinazione, la protezione delle colture o come fonte di cibo per gli uccelli. Anche se la percezione più negativa si registra nei paesi con molte vespe o zanzare, bisogna insegnare alle persone ad amare gli insetti, poiché sono la base della catena negli ecosistemi.
P. Che ruolo gioca la Spagna per quanto riguarda i pesticidi all’interno dell’UE?
R. Quando si dice che la Commissione europea ha autorizzato il glifosato o vietato i neonicotinoidi, ad esempio, in realtà lo propone e sono gli Stati membri a votare. Nel caso della Spagna, che ha più peso di altri paesi per la sua popolazione, spesso svolge un ruolo molto negativo nella protezione dell’ambiente e della salute umana difendendo l’autorizzazione di molti pesticidi. Va notato che esiste un’influenza molto importante dei sindacati degli agricoltori dominanti nel paese.