Mantas Knystautas, che ha ricevuto l’invito solo dopo l’inizio delle Olimpiadi, ha eseguito quattro tiri e ha sconfitto il marocchino Oussama Assad per 9:0 negli ottavi di finale. Knystaut ha segnato un punto a un minuto e mezzo dalla fine e ha scelto di combattere a terra. Lì Knystaut è riuscito a coprire il suo avversario, lanciandolo una, due, tre e quattro volte, e infine, in 1 min. 39 sec. Knystaut ha festeggiato la vittoria con un punteggio di 9:0.
Per Assad è stata la prima Olimpiade della sua carriera. Il suo miglior risultato finora è la medaglia di bronzo ai Campionati africani del 2022.
Nei quarti di finale, un’ora dopo, Knystaut ha incontrato il cinese Lingzhe Meng, che ha battuto il tedesco Jello Krahmer negli ottavi di finale, per poi perdere contro di lui perché, secondo le regole del tie-break (1:1), ha vinto chi ha conquistato l’ultimo punto.
All’inizio dell’incontro, dopo un minuto e mezzo, l’arbitro ha assegnato a Knystaut un punto per essere più attivo e ha scelto di combattere a terra. Il lituano ha tentato più volte di ribaltare l’incontro, ma non ci è riuscito e i pugili sono tornati nella stance dove nessuno dei due è riuscito a segnare punti e la fine del primo round è stata dichiarata. All’inizio del secondo periodo, il pugile cinese è riuscito a pareggiare il punteggio e ha scelto di continuare l’incontro nella stance.
Knystaut è più attivo e a un minuto dalla fine gli viene concesso di combattere a terra. Knystaut ha tentato di spingere, ma il cinese era troppo ben posizionato a terra e il risultato è rimasto invariato. Nessuno dei due combattenti ha segnato punti nel tempo rimanente e, poiché Meng è stato l’ultimo a segnare un punto, è stato lui ad avanzare alle semifinali. Meng si è assicurato un posto alle Olimpiadi di Parigi arrivando quinto ai Campionati del Mondo 2023, battendo il lituano Roman Fridrik. Nel 2023 ha vinto la medaglia d’argento ai Campionati asiatici e ai Giochi asiatici.
La prestazione olimpica di Knystaut potrebbe non essere ancora completa, ma se Meng dovesse conquistare il suo posto in finale, il lituano combatterà ancora nel girone di consolazione, dove potrebbe conquistare un posto nella finale minore. L’incontro di semifinale di L.Meng si svolgerà oggi a partire dalle 22.00, mentre se Knystautas si qualificherà per il girone di consolazione, si presenterà il 6 agosto a partire dalle 12.00.
“Una settimana fa stavo ancora pescando. Non ho preparato nulla. Beh, mi stavo preparando: facevo sport secondo il mio programma. Quando lunedì scorso ho saputo che sarei andato alle Olimpiadi, i miei pensieri erano rivolti al combattimento. Non ho nulla da perdere. Sono venuto a combattere e sarà quel che sarà”, ha dichiarato domenica al Villaggio Olimpico di Parigi Knystautas, decimo ai Giochi di Tokyo di tre anni fa. Il posto del lituano nel torneo dei pesi massimi ai Giochi di Parigi è arrivato dopo che il tunisino Amine Guenichi è stato squalificato per una violazione dei controlli antidoping.