L’Ucraina chiude il 2024 stremata e malconcia, ma resiste. La situazione in prima linea in un conflitto che ha riportato l’Europa nel temuto scenario di una guerra aperta è critica. La superiorità di Mosca in armi e truppe ha permesso all’invasore di compiere avanzate territoriali, anche se senza grandi vittorie. Kiev, che non riesce a rinnovare le truppe già stremate dopo quasi tre anni di invasione su larga scala da parte della Russia ed è assolutamente dipendente dalle armi americane, guarda con incertezza l’imminente arrivo di Donald Trump, desideroso di chiudere il conflitto. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj, che ha difeso la lotta fino alla fine per riconquistare tutto il territorio occupato, ha dato per scontato che dovrà negoziare. Si oppone, tuttavia, a qualsiasi accordo che non includa garanzie di sicurezza a lungo termine per l’Ucraina.
Nel Paese invaso la sfiducia nei confronti del presidente russo Vladimir Putin è totale. Viktoria Kurepova, medico militare di 57 anni, ha visitato questo giovedì con la madre, le figlie e la nipote il tributo ai caduti in piazza Maidan a Kiev, simbolo della prima rivolta contro l’ingerenza russa e a favore dell’UE. fine del 2013. “Se congeliamo il conflitto, la Russia attaccherà di nuovo. Non sappiamo quando, ma sappiamo che lo faranno”, ha detto.
L’ultimo anno di guerra è stato molto duro in Ucraina. L’analista della difesa Mykola Bielieskov spiega in una sala riunioni del centro di iniziativa CBA, sorvegliato da soldati armati: “Abbiamo realizzato un miracolo nel 2022, ma la guerra di logoramento si basa su armi, denaro e personale”. In tutte e tre le aree, la Russia supera l’Ucraina. “Socialmente, la confusione, la frustrazione e l’ansia sono in aumento”, aggiunge.
Mosca non ha raggiunto l’obiettivo di occupare l’intero territorio di Donetsk, la zona chiave dei combattimenti, ma ha fatto qualche progresso, a buon ritmo, negli ultimi mesi. Controlla già più del 19% dell’Ucraina e sottopone la linea del fronte a una pressione costante, con un rapporto di forze in alcuni settori di 10 soldati russi per ogni ucraino. Si avvicina Pokrovsk, crocevia essenziale dal punto di vista logistico, e alcune fonti ritengono Kurájove praticamente occupata. La lotta è feroce.
Nel bilancio militare del 2024, alcuni esperti criticano l’incursione ucraina nella regione russa di Kursk in agosto, dove le forze di Kiev stanno perdendo terreno. Oleksii Melnik, co-direttore del Centro Razumkov per le relazioni internazionali e gli studi sulla politica di sicurezza, difende l’operazione: “La Russia sta spendendo bombe sulla Russia [para tratar de repeler a las tropas ucranias en su territorio]sta distruggendo le case russe e ci sono sfollati interni russi, non ucraini”. “L’Ucraina ha bisogno di quante più azioni asimmetriche possibili”, difende, e ricorda un’altra “umiliazione”: la vittoria sulla flora russa nel Mar Nero.
Con l’avvicinarsi dell’insediamento di Trump il 20 gennaio, le due parti stanno intensificando le operazioni per raggiungere con forza il tavolo delle trattative. Nelle ultime settimane gli scontri al fronte non scendono sotto i 200 al giorno e in molte occasioni superano i 250, rispetto alla media di 150 di prima. La Russia non lesina sulle risorse. Quest’anno ha lanciato 13 massicci attacchi contro le infrastrutture energetiche e punisce l’intero paese con bombardamenti quotidiani. A novembre ha inviato un messaggio all’Occidente sotto forma di un missile balistico sperimentale, l’Oreshnik, e il 20 dicembre ha sfidato le difese di Kiev attaccando il centro della città.
L’Ucraina esorta i partner a inviare più armi per raggiungere la pace attraverso la forza sul fronte. Il presidente uscente degli Stati Uniti, Joe Biden, ha dato il via libera a novembre al lancio di missili a lungo raggio sul suolo russo, decisione che fino ad allora gli era sfuggita per evitare un’escalation bellica. Gli esperti concordano sulla capacità limitata di questi attacchi di cambiare il corso del conflitto. “In una guerra di logoramento, la cosa più importante è la fornitura costante e massiccia di risorse e sistemi”, afferma Bielieskov. “Abbiamo circa 50 ATACMS e tra 50 e 60 Storm Shadow. Il suo utilizzo è efficace, ma sono circa 100. Solo questa mattina la Russia ha inviato lo stesso numero [para atacar a Ucrania]” Melnik dice poche ore dopo un attacco su larga scala il giorno di Natale.
In una guerra di logoramento, che richiede truppe in numero sufficiente per combatterla, l’Ucraina presenta una delle sue grandi difficoltà: la mancanza di soldati. La Procura ha registrato finora quasi 100.000 casi di abbandono delle posizioni o di diserzione durante la guerra, ai quali si aggiungono le vittime. Si tratta di una cifra che Kiev solitamente non riporta, ma che Trump ha fissato a 400.000 pochi giorni fa (e poi Zelenskyj l’ha ridotta).
“C’è un problema chiaro e il governo non è stato in grado di risolverlo”, afferma Melnik, con oltre due decenni di esperienza militare. Ad aprile l’età di reclutamento è stata abbassata da 27 a 25 anni, ma non è stata risolta la questione della smobilitazione di coloro che hanno prestato servizio per un certo periodo, una delle richieste della popolazione: “La gente è estremamente stanca, fisicamente e psicologicamente; “Non sono soldati di carriera, sono civili mobilitati”. Gli Stati Uniti fanno pressione su Kiev affinché riduca la leva a 18 anni, ma l’Ucraina resiste. “Ci chiedono di ipotecare il nostro futuro. Non è giusto. Ciò di cui abbiamo bisogno sono più armi e più addestramento”, si lamenta Bielieskov.
Il “fattore Trump”
Il cambiamento nell’amministrazione statunitense tinge di incertezza il prossimo anno. L’Ucraina ha già sperimentato le conseguenze della chiusura temporanea del rubinetto degli aiuti militari, con il blocco repubblicano al Senato da mesi. “Ha permesso alla Russia di prendere l’iniziativa”, sottolinea Melnik. La cerchia di Trump ha sostenuto la fine degli aiuti milionari al paese invaso.
Keith Kellogg, futuro inviato speciale degli Stati Uniti per Ucraina e Russia, atteso con impazienza a Kiev a gennaio, ha lanciato segnali ambivalenti in questo ambito. Ad aprile ha proposto aiuti condizionati per forzare un cessate il fuoco che congeli la linea del fronte, che prevede il trasferimento dei territori occupati a Mosca. In cambio ha proposto di offrire garanzie di sicurezza a Kiev, ma ha escluso l’adesione alla NATO.
Zelenskyj quest’anno ha abbandonato le sue posizioni massimaliste, ma insiste sul fatto che l’unica cosa che consentirà una pace giusta e duratura è il percorso dell’Alleanza Atlantica. “L’Ucraina è traumatizzata da Minsk 1 e 2. Dobbiamo garantire che Putin rispetti gli accordi”, sottolinea l’esperto di difesa del centro di iniziativa CBA, stretto collaboratore del Ministero della Difesa ucraino, in riferimento agli accordi promossi in la capitale della Bielorussia dopo la presa della Crimea da parte della Russia nel 2014. “Altrimenti, tra cinque, sette o dieci anni, rischieremo di scomparire”, insiste Bielieskov.
Di fronte ai dubbi generati dall’arrivo di Trump, l’UE sostiene l’Ucraina mentre studia garanzie di sicurezza alternative all’Alleanza, come la proposta francese di ideare una missione di pace con truppe europee. Ma come ha affermato il presidente ucraino a Bruxelles il 19 dicembre, senza gli Stati Uniti “è molto difficile mantenere il sostegno all’Ucraina”. “L’UE ha soldi, ma non capacità: missili, munizioni, proiettili di artiglieria. Gli Stati Uniti sono ancora indispensabili”, spiega Bielieskov.
Anche se non è chiaro se l’entrata in guerra del magnate repubblicano avrà un esito positivo per l’Ucraina, dopo tre anni in cui molti ritengono che l’aiuto di Biden sia arrivato tardi e male, c’è qualche speranza nella fattore Trump come elemento di disturbo. Secondo un sondaggio dell’Istituto internazionale di sociologia di Kiev (KIIS), pubblicato venerdì, il 45% degli ucraini ritiene che la vittoria di Trump avvicini la pace, rispetto al 14% che ritiene che la favorisca.
Gli esperti escludono che si possano avere risultati tangibili di una possibile trattativa prima dell’estate. Vadim Denisenko, direttore dell’Istituto ucraino per il futuro, ricorda che persino Trump “non parla più di risolverlo in un giorno”. “Nel 2025 ci sono diverse elezioni: Canada, Germania… E Polonia e Danimarca occuperanno la presidenza dell’Ue. La classe politica ucraina spera di trarre vantaggio da questo”, spiega Ivan Gomza, direttore del dipartimento di politiche pubbliche della Facoltà di economia di Kiev. Ma come dice questo politologo: “La Russia ha mostrato segni di non volersi fermare. Vuole cambiare l’ordine mondiale, non un pezzo del Donbass. Se può, vuole anche mordere parti dell’UE”.
Molti vedono nel leader repubblicano l’unico leader capace di torcere il braccio a Putin. Non così Gomza. In un bar del quartiere Podil di Kiev, ricorda che l’uomo d’affari milionario dovrà affrontare un ex agente del KGB abituato a redigere testamenti. Il presidente russo ha detto venerdì che è disposto a colloqui in Slovacchia, ma nessuno si fa illusioni sulla sua reale intenzione di negoziare. Con la sua superiorità militare sul fronte, non ne ha bisogno.
L’unica cosa che può fermare Putin, secondo Denisenko, è la martoriata economia russa. L’Ucraina sogna il collasso nel prossimo futuro. L’analista sottolinea che la bomba definitiva sarebbe la riduzione del prezzo del petrolio, che “rappresenta il 40% del bilancio russo”. “Si tratta di circa 70 dollari (67 euro) al barile. Se scendesse a 50 sarebbe un grosso problema”. La loro speranza è che Trump, insieme all’Arabia Saudita, faccia tutto il possibile per abbassarlo per qualche mese, ma questo non è altro che un augurio. “Basta che Putin creda che ciò sia possibile”, dice.
L’anno di esaurimento si esaurisce in pochi giorni. I Kurepova, di Kharkov, lo sollecitano con una visita a Kiev. Chiedere loro come stanno dopo l’attentato di Natale, che ha devastato la città, scatena le lacrime immediate nel gruppo, che ha al fronte l’altra metà della famiglia. Vogliono che il 2025 sia l’anno della pace, come tutti gli altri, ma non a tutti i costi: “Dobbiamo continuare a lottare fino alla fine. Tutte quelle persone che hanno dato la vita per la nostra libertà… non possiamo lasciare che sia per niente”, dice la madre, medico militare. “Molte persone sono esauste. C’è molta incertezza. Ma nel profondo restiamo forti”, confida.